помнишь, Слава? Когда Вика пропала?.. Там собрано всё, что известно о ведьмах и их ворожбе. Если тут есть такой купол, то это значит, что он скрывает нечто ценное для них. - Хелл с непроницаемым лицом наблюдал за тончайшей пепельной дымкой, лениво-плавно колеблющейся в паре метров от выхода из тоннеля.
- Почему вы думаете, что там что-то ценное, лорд Хелл? - Кент с интересом исследователя рассматривал преграду.
- Потому, что для такого купола приносят в жертву одну ведьму и одного мага. Точнее - его Душу. Которую вынимают при помощи некоего обряда, перенятого у архан.
- Что-то мне это не нравится, - Славу била нервная дрожь. - Если сопоставить факты... Сашка под обряд какой-то попал... Блуждающая Душа появилась... Иван Душу потерял... Шепчущие активировались... Алтарь просыпается... И все пострадавшие связаны со Светланой.
- Мда... - Хелл потёр подбородок. - Значит так. Сейчас оборудуем стоянку. Едим, отдыхаем и наблюдаем. Если наши предположения верны... и этот Алтарь находится тут... Мы многое можем прояснить. Вперёд соваться сейчас глупо. Ведьмин купол с наскока не пройти.
Мужчины споро принялись за дело.
Раскатали войлок. Над ним закрепили полотнище, на которое набросали обломки камней, песок и гравий. Подкатили несколько булыжников, придавив один уголок накидки.
- Ну что ж... вполне комфортно... - Проворчал Слава, устраиваясь бок-о-бок с друзьями. - Меня тревожит то, что наши парни могут прийти сюда же.
- Мда... И отсюда сможет уйти только Гу... - Мрачно подтвердил Хелл.
- Лорды, они тоже будут идти осторожно. А этот купол... Скорее всего те, кто следят за ним, привыкли к атакам с той стороны. И на небольшое воздействие внимание не обратят.
- Остаётся только на это и надеяться! Квент, ты первый в наряде. Выдержишь? - Хелл устало потёр лицо.
- Выдержу! Через стандартное время разбужу лорда Слава.
- Что бы не происходило - сам не вмешивайся! Сначала буди нас! - Хелл положил голову на скрещенные руки и через секунду провалился в сон.
- Спите, лорд Слав. Вам ещё магзапас восстановить надо.
- Спасибо, дружище! Я в-полглаза... - Эфирим отключился так же быстро, как и его командир-побратим.
***
В это же время, в замке, король Бертран слушал отчёт от Верховного мага...
- ... Поэтому, исследовав всё пространство башни, я могу сделать следующие выводы. С вашим братом и со всеми остальными - всё хорошо. Что с пришедшим магистром - неясно. Главное то, что перевербованный нами доверенный соглядатай упокоенной Хельги Мудрой, находится сейчас с ними. И ему, судя по всему - доверяют. При первой возможности он пошлёт нам вестника. Пока всё идёт по плану.
- Да... Мы разделили эту сплаченную семейку. Теперь - дело за малым. Отдать оставшихся мужей ведьмам. Одурманить Алехандра и женить на выбранной девке. А эту... леди... Без мужей и Спутников она не представляет никакой опасности. Либо она станет единственной женой Нежити... кстати и наги угомонятся... Либо... Ты с помощью ведьм уломаешь её и она ляжет со мной в постель. Ради своих детей, она на всё согласится. А мы кругом в выигрыше. При любом повороте событий. Мы будем наблюдать, как грызутся ведьмы, оборотни, орки и наги! Алех родит мне наследника, даже если его самка не выдержит близости со мной ... ну... или беременности, после близости... Все эти отродья - вот где у меня будут! - Вытянув руку, король сжал золотой кубок так, словно тот был из бумаги. Ковавые брызги вина потекли по руке, пачкая бежевый ковёр. - И половиной мира будут править тёмные маги!
- У нашего плана, мой король, есть только одно слабое место...
- И какое же..? - Король, приподняв бровь, взглянул на своего Верховного мага.
Под его взглядом тот ещё сильнее сгорбился, словно под давлением тяжкого груза.
- Мы не знаем - как внимательно следит за леди та, о которой сплетничают во дворце...
- Вот и узнай! - Король брезгливо отбросил смятый в комок кубок, встряхнул рукой. Рубиновые капли рассыпались покомнате. - Прибери всё тут... и пусть принесут ТО вино...
- Вы всё сделаете сами? Или мне...? - Склонившись ещё ниже, Верховный маг задом пятился к двери покоев короля.
- Сам. Только ... выбери кого посильнее!
Когда за Верховным магом закрылась дверь, король процедил сквозь зубы:
- Надо от него избавляться. Слишком он много знает, слишком человечным остался...
А Веховный маг, тем временем, закрыв двери гостевых покоев, где разместился тот, кто когда-то был королем Бертраном, думал про себя, не решаясь сказать вслух то, что мучало его уже более года:
"Из тех, кто знал Его Величество до той памятной охоты, остались только я и принц. Но принц был всё время в разъездах... потом эта его Фавори забрала всё внимание себе... А может но и к лучшему? Для принца, для страны, для нашего мира..? Нет! В спасители мира я не гожусь. Но взгляд короля... Что же делать!? Для начала - успокоиться. Привести ему очередную жертву... Попытаться наладить контакт с Охотником сгинувшего магистра. Для бегства у меня всё готово. Решено! Сегодня же меня тут не будет!"
Немного успокоившись, маг направился в комнаты, отведённые охране. Предварительно заглянув к себе. Где он забрал чёрную, покрытую серебристым рисунком коробку:
- Густав, ты нужен королю! - Обратился он к надменному вояке, всегда держащемуся в стороне от остальных. - Твоя служба в охране не даёт возможности раскрыть весь твой потенциал. У Его Величества появилось задание для тебя!
- Служу Его Величеству! - Спесь слетела с лица Густава, сменившись самодовольным выражением.
- Да-да-да.... Именно королю ты сейчас и послужишь... - Пробормотал маг, вручая вояке коробку, - Это ты должен отдать Его Величеству!
А, когда глупый честолюбец ушел, провожаемый завистливыми взглядами сослуживцев, пробормотал:
- Старею... Даже этого глупого и жестокого мерзавца мне жалко... Хотяяя... на его Душе - столько невинно замученных и убитых... Так что лучше он, чем я!
***
А в пещерном лабиринте стояла сонная тишина.
Смертоносная плёнка Ведьминого купола лениво колыхалась, словно кисея на огромном оконном проёме.
Тихо... мирно...
Вот только в груди бравого гвардейца ни умиротворения, ни мира - не было и в помине.
Да. До момента, когда он встретился со странной семьёй оборотней, всё казалось простым и понятным. Квенту нравилась его жизнь. Он был обласкан королевой. Был умён, храбр, удачлив. Женщины его любили. И сами прыгали в его постель. Да, он выявлял недовольных королевой, и ему была дарована великая честь - самому определять степень опасности потенциальных оппозиционеров. На королевском суде именно его мнение было решающим. Долгие годы Квент упивался своим положением. Так приятно быть Теневым господином. Для всех он был преданным стражником, и только. Крошечный дар менталиста помогал ему
