послание. Запечатав конверт воском, я сунула его в карман. Теперь точно не забуду.
Понимая, что просто не смогу постоянно быть в напряжении, ожидая вызова на казнь, я решила заняться домом. Горничную мы так и не нашли, убираемся по очереди или кто свободен.
Вот я и занялась, вооружившись тряпками, вёдрами и шваброй. Всё же, думается легче, когда заняты руки. Да и время летит незаметно.
Меня, Рэймона и Лина вызвали во дворец на следующий день. Королю нужны были не просто сводки его службы безопасности, но и мой рассказ. Ещё Его величество хотел знать подробности пропажи Лисы, для чего ему и понадобился герцог.
Ну а Лин это Лин. Он просто обязан быть на балу, который давала Её Величество в честь какой-то там благотворительной акции. Если разговора с Алданом третьим я ещё ожидала, то никак не бала, на который нас пригласили. Судя по кислому выражению лица, Рэймон тоже был не рад приглашению. Только вот смело отказаться мы просто не смогли. Не знаю, как Аварскому, а мне было страшно до икоты.
Интересный такой способ у короля… Сначала запугать, а потом допрашивать. Пересказав всё, что знаем, мы преданно уставились на Его Величество, ожидая решения. Аварский нервничал, ведь только от Алдана зависит, сможет ли он забрать дочь.
– Рэймон, я знаю, как ты хочешь наконец увезти Лиссандру домой, но сейчас этого делать не стоит, – заговорил Его Величество спокойно. – Во-первых, опасность, которая непонятно где поджидает малышку, во-вторых, мне нужна будет твоя помощь. Эльфы – прекрасные целители, а о твоих заслугах не слышал лишь глухой. Ты мне нужен в приюте, пока вся эта история с Охотниками не закончится. Графиня, а вас я попрошу выделить Его Светлости двухкомнатные покои.
– Ваше Величество, при всём моём уважении, у меня не отель и двухместных комнат нет. Я одну с трудом нашла, а это в приюте ещё нет персонала особо, – едва удержавшись от хамства, высказалась я.
– Но хотя бы комнату герцогу Стексскому вы сможете выделить?, – насмешливо поинтересовался король, сложив руки на груди и откидываясь на спинку кресла.
– Уже выделила, Ваше Величество, – согласно кивнула и опустила взгляд, притворяясь невинной овечкой.
– Славно, что мы смогли договориться, – король удовлетворённо кивнул. – А теперь я вас отпускаю. Полагаю, графине предстоит ещё сменить наряд.
Я, человек, который материться не любит, чуть не обласкала короля второй раз за день. Во что я переоденусь, если даже не думала попасть на бал? А ведь ещё причёску надо сделать, макияж. И ведь не хочется быть посредственностью среди красивых дам.
Я вышла из кабинета короля, кусая губы.
– Пойдёмте, я провожу вас в ваши покои, – ко мне тут же подошёл лакей.
– Не стоит, – остановил его Рэймон, следуя за мной. – Наши покои рядом, я провожу сам.
Лакей ушёл, а я повернулась к герцогу:
– Вы знали, что нас оставят здесь ночевать? – изумилась я.
– Не знал, но предполагал, что мы надолго. А когда во дворце гости проводят больше времени, чем пару часов, им выделяют покои, чтобы они могли спокойно отдохнуть и переодеться. А о местоположении комнат мне сообщил Линдан, – спокойно отчитался Рэймон. – Но я думаю, что в комнате сидеть просто нет смысла. Предлагаю перенестись в моё имение.
– Для чего? – нахмурившись, спросила я, настороженно глядя на герцога.
– Вы прибыли сюда без багажа, сомневаюсь, что он есть у вас во дворце. Новое платье здесь вам никто не предоставит, а по столице вы будете очень долго бродить в поисках подходящего варианта. Тем самым, вы потеряете уйму времени и не успеете собраться на бал. Или вы хотели идти в этом?
– Не хотела, – на автомате ответила, а потом возмутилась. – А что вы имеете против этого платья?
– Вы в нём прелестны, – с улыбкой ответил герцог. – Но на балу принято носить немного иной фасон. Так что, примите мою помощь?
Я вздохнула и кивнула. Что же, не знаю, как герцог может мне помочь, но отказываться от предложения было бы глупостью.
Так как специального разрешения на портальное перемещение внутри дворца у Рэймона не было, нам пришлось спускаться в самый низ, потратить прорву времени на хождения по узким коридорам и широким галереям. Наконец, на улице, герцог смог активировать портальный браслет, и мы очутились возле трехэтажного коттеджа.
– Я думала, у вас дворец, почти как у короля, – съехидничала я.
– Разочарованы? – усмехнулся герцог.
– Нет, простите, – смутившись, пробормотала, покраснев до корней волос. Ну вот что я на его взъелась? Такой же человек, точнее эльф, как и все мы. Всем свойственно ошибаться в рассуждениях. Ещё не знаю, как бы я реагировала на происходящее, если бы дело касалось моего сына. А Аварский всего-то немного истерит.
– Идёмте внутрь, у нас мало времени, – поторопил меня мужчина, не дав в полной мере насладиться красотами.
А посмотреть было на что. Нет, сам дом меня не сильно интересовал. Таких я насмотрелась, обычный коттедж, у на Земле такой стиль называют викторианским. А вот вокруг… Очень много зелени и цветов! И это что на дворе уже заканчивается осень!
– Но как? – прошептала я, разглядывая бутон розы через забор.
– Идёмте, – повторил герцог, улыбнувшись.
Все вопросы пропали сами собой, стоило ступить за калитку. Здесь было жарко! Словно на улице сейчас середина лета, не иначе. Стянув плащ, я хотела повесить себе его на сгиб руки, но Рэймон забрал. Он не мешал мне наслаждаться теплом и запахом цветущего палисадника. Наоборот, мужчина решил ответить на мой вопрос-восклицание.
– Я долго искал Лису, однажды наткнулся на провидца. Помочь в поисках он мне не смог, зато сказал, что дочь я найду. А чтобы она не плакала из-за плохой погоды, провидец подарил мне зачарованный камень, который воссоздаёт именно тот климат, который хочется хозяину.
– Это настоящее чудо, – шепнула я, погладив зелёный листочек. – Идёмте?
Герцог кивнул и указал в сторону ступеней.
Стоило мне ступить на первую ступеньку, как распахнулась дверь и к нам на встречу вышел седовласый мужчина в ливрее дворецкого.
– Господин, леди, добро пожаловать, – густым басом поздоровался дворецкий.
– Здравствуй, Артан. Это леди Мария, прикажи Аманде подготовить покои для нашей гостьи и вызови Лилиану. Скажи ей, что дело срочное. Сонья пусть накроет обед, – принялся раздавать указания Рэймон, отдав наши плащи Артану.
Я лишь глазами хлопала, обалдевая, как быстро и чётко координируются задания. Да, мне такому ещё учиться и учиться. Зайдя в дом, я мельком огляделась, не желая выглядеть глупо, рассматривая обстановку скурпулёзно.
А ничего так домик.
