- Нет, она искренне верит в то, что говорит.
- Понятно, - я взглянула на задумчивого Ори. – Ори, пошли! Маха с Пашкой уже, наверное, с ног сбились, разыскивая нас. Варди, спасибо тебе большое! Я всё-всё расскажу, но потом!
- Ладно уж, беги, - усмехнулась оборотница. – Но помни, если что, можешь на всех нас рассчитывать!
Об этом я помнила, но надеялась, что помощь Призванных все-таки не пригодится.
- Что думаешь? – спросила я паука, как только мы покинули покои Варди.
- Думаю, девчонка была чьей-то марионеткой.
- А ты не мог ошибиться? Вдруг это была совсем не она?
- Это была она, - мрачно кивнул Ори. – Точнее, ее тело, а вот кто ею управлял – другой вопрос.
- А это возможно? Управлять другим телом?
Как-то мне не хочется очнутся где-нибудь в густой чаще, не понимая, что со мной происходит. Мой помощник только кивнул, что-то обдумывая.
- Что будем дальше делать?
- Надо проследить за девчонкой, - Ори стукнул лапой о лапу, как в ладони ударил, и спрыгнул с моих рук. – Кто бы ни стоял за всем этим, со своими исполнителями ему приходится выходить на связь. Вот этим я и займусь. А теперь, прости, мне надо бежать!
- Алиса! Вот ты где! – заорала Машка, выруливая из-за угла, пока я смотрела вслед быстро исчезающему в открытом окне Ори.
- Ты где шляешься? – беззлобно поинтересовался Паха. – Мы тут такое придумали! Такое! Пошли скорее.
И друзья потащили меня в сад, к портальным аркам. Мы перенеслись на дворцовую площадь, где невесты со своими командами вовсю готовились к завтрашнему этапу, и с головой окунулись в царящую вокруг суматоху. Остаток дня пролетел незаметно. Надеюсь, завтра мы сумеем удивить местных жителей.
Глава 15.
- Нет! Нет, я сказал!
- Оринька, ну пожалуйста! Ты будешь звездой!
- Ты сошла с ума! Я - матерый хищник, жестокий боец, гениальный интриган – и в руки к шкодливым соплякам? Даже не думай!
С раннего утра я пыталась уговорить Ори принять участие в сегодняшнем мероприятии, которое мы подготовили для торумцев, но тот пока не соглашался.
- Я дам тебе кубок крови! – пришло время выложить последний козырь.
- Я не пью кровь!
- Два кубка…Что-о-о?!! – я уставилась на своего помощника в шоке. – С каких это пор? Да скорее все кобели в округе передохнут, чем ты кровь перестанешь пить!
- С таких! - сварливо отозвался тот. – Новая жизнь, новые привычки!
- Хм, весьма удивительно, но, если честно, я рада таким переменам. В таком случае, могу предложить кувшин морковного сока…
Мы встали ни свет ни заря, и теперь в сопровождении нескольких рослых слуг шли к лесу, где я вчера договорилась с животными о встрече. Слуги несли короб, в котором зверушек предполагалось транспортировать на дворцовую площадь. Просто вести их за собой, давая повод писакам для новых заголовков в стиле «Алиса-Белоснежка», не хотелось, поэтому и понадобился короб.
Лесные жители о нашем уговоре помнили и уже ждали на поляне. Отдав авансом орехов, фруктов, и прочих ништяков, о которых они просили, я заполнила короб, и мы отправились в обратный путь на дворцовую площадь. Для сегодняшнего соревнования, ее оцепили, и пока она пустовала, но совсем скоро туда хлынут толпы народа посмотреть на избранниц принца, а потом и проголосовать за одну из них.
До открытия четвертого этапа под названием «Ярмарка Невест» оставалась буквально пара часов, а еще столько всего надо было успеть!
Разместив зверей, я поспешила вернуться во дворец. Маха с Пашкой, волнуясь едва ли не больше меня, трудолюбивыми пчелками мотались туда-сюда, заканчивая приготовления, и пока выдалась свободная минутка, я решила переодеться и привести себя в порядок.
На кровати в комнате меня ждал сюрприз - вполне себе современный костюм насыщенного цвета индиго. Комплект из юбки-карандаша, приталенного пиджака и белой шелковой рубашки выглядел стильно и по-деловому, а записка, гласившая «Жду не дождусь посмотреть, что ты придумала. Реган» не оставляла сомнений, кто его прислал. Ввалившиеся в комнату Машка и Паха в нарядах точно такого же оттенка вызвали на моем лице широченную улыбку. Ай да Реган! Мы выглядели настоящей командой профессионалов!
- О, Элис, бомбезный прикид! Здорово у них тут всё продумано, даже о едином стиле подумали!
Ага, один ведьмак постарался. Друзья плюхнулись на диван, перекусывая на ходу, и пока Альма делала мне прическу и макияж, мы еще раз обсудили детали.
В назначенное время все команды невест собрались у портальной арки для перехода на дворцовую площадь. Я перекинулась парой слов с девчонками и познакомила с ними друзей. Флай позвала в команду двух подруг дракониц, а Гвен – своих сестер, блондинистых гномок, очень похожих на нее, только чуть старше.
- Что-то ты опять бледная, Гвен, - не могла не заметить я сероватый цвет лица невесты, на что та только рукой взмахнула.
- Это становится доброй традицией для нас с Флай, - усмехнулась она. – Слишком много нервничаю. Сестры принесли мне одно средство для бодрости, так что скоро пройдет.
- Невесты и сопровождающие! – бодрая Анна в платье цвета солнца громко привлекла наше внимание. – Сейчас главная дворцовая площадь наполняется существами со всего Торума. Все события будут освещаться, помните об этом. Сегодня с вами не будет рефери, этот этап оценивают торумцы. Под конец мероприятия пройдет голосование простых жителей, поэтому не забывайте о манерах. Это ваши потенциальные подданные! Сейчас все по очереди заходим в арку, после приветственной речи Ярмарка Невест будет считаться открытой. Заберите у меня портальные камни, вечером, после окончания мероприятия, вы сможете быстро оказаться во дворце. Желаю вам удачи!
Команды невест забирали у управляющей гладкие камушки и одна за другой скрывались в портале.
- Команда Алисы Милосердной! – загрохотал голос господина Допре, когда мы с друзьями шагнули из арки на специально возведенную сцену посреди площади. – Какая удача! Призванные с Земли, Спасители Торума, Павел Огненный и Мария Добронравная сегодня будут помогать своей боевой подруге!
Под гром аплодисментов собравшейся толпы мы, улыбаясь и приветственно махая ручками, прошли к остальным командам. Значит, Мария у нас Добронравная. Не знаю, что и хуже, милосердная или добронравная. Почему не Великая, Прекрасная или, на худой конец, Несравненная? Я покосилась на подругу, но та, кажется, была не против своего эпитета.
Пока ведущий объявлял остальные команды, я рассматривала площадь. Сегодня здесь собралась просто тьма народа, как на концерт популярной рок-звезды. Повсюду в воздухе висели проекции, транслирующие происходящее на сцене, в первых рядах толпились журналисты, а господин Допре на своей золотой платформе без устали комментировал всё, на что падал его взгляд.
- Его Высочество, Принц Реган Отважный! – заорал гном, и на сцену вышел наш жених.
Реган, бесспорно, хорош, взгляд радуется, глядя на него. Темно-зеленый строгий костюм и белая рубашка идеально сидели на стройном теле, золотые глаза задорно блестели, а широкая улыбка не сходила с лица - судя по крикам зрителей, ведьмак пользовался популярностью.
Чуть поклонившись толпе, он повернулся к нам и обвел всех глазами.
- Милые Невесты, я вижу, вы подобрали себе прекрасных единомышленников. Сегодняшний этап особенный, ведь всё, о чем радеет хороший правитель – это благополучие народа. Перед вами, - взмах руки в сторону толпы, - самые пристрастные судьи, и я желаю вам удачи. Ярмарку Невест объявляю открытой!
Под шквал аплодисментов и ненавязчивую музыку команды начали спускаться со сцены и по вмиг образовавшемуся коридору из существ проследовали к своим местам. Нас с друзьями ждал просторный шатер, который за вчерашний день превратился в целый комплекс развлечений для всей семьи.
Мы решили привнести в Торум то лучшее, чему обучались у себя дома. Еще свежи были воспоминания о сданных экзаменах и полученных дипломах, поэтому шатер превратился в центр досуга и обучения. Для взрослых была выделена зона психотерапии с отдельным входом, для детей всех возрастов мы организовали игровые зоны, тактильный зоопарк и класс, а для подростков – уголок популярных на Земле настолок.
