Конечно, я согласилась с его предложением. И даже выторговала для себя условие: иметь возможность уточнить детали, если это будет необходимо.
— Обещаю отвечать вам честно, Киара, — повторил Александр, глядя на меня, — и если не смогу этого сделать по какой-то причине, то постараюсь объяснить, почему. Предлагаю для тренировки начать с каких-нибудь простых вопросов.
Я была не против, и в результате мы, как соперники в теннисе, отбивали подачи друг друга, параллельно ликвидируя кавардак в бумагах. Выяснилось, что профессору тридцать один год, у него двое близких друзей, он любит сладкое и равнодушен к животным. А он узнал про любимицу моего детства — кошку со смешным именем Мырк, что я терпеть не могу блюда из яиц, поступила в университет, как и большинство, в двадцать лет и чаще всего провожу время в библиотеке.
Но сейчас меня не покидало ощущение, что подготовка закончилась, и стоит быть осторожной в своих словах.
— Вы встречаетесь с Виктором Леманом, Киара?
— Нет, — ответила машинально. — Что?! — повернулась, с удивлением глядя на Александра.
Он слегка пожал плечами.
— Я часто видел вас вместе.
— Мы друзья. С самого первого года в университете. Виктор прекрасный друг, — слегка улыбнулась, — я его очень ценю именно в этом качестве. Никогда не думала с ним встречаться.
Кстати, о Викторе! В моей сумке лежала папка с документами, из-за которой разгорелся весь этот сыр-бор, и которую нужно было незаметно вернуть обратно. Момент был — удачнее не придумаешь. Я предусмотрительно оставила свои вещи на полу возле стола, поэтому, подойдя поближе и сделав вид, что ищу что-то, осторожно вытащила бумаги и убрала их под стоящий рядом стул. Вряд ли Обран вспомнит, где что лежало. Тут же подхватила с пола очередной лист, как будто за ним и подошла — так, это всё методические рекомендации, складываем их вот сюда, в стопочку.
Была моя очередь спрашивать, и, раз разговор перешёл в личную плоскость, я решилась:
— Вы говорили, что расстались со своей невестой, и это было общее решение. Можете рассказать о своей помолвке?
— Мы с Анитой были связаны договором, — начал Обран, не отрываясь от вороха бумаг на рабочем столе, который приводил в порядок. — Как вам, думаю, известно, я принадлежу к одному из высоких родов. В детстве для меня было настоящим мучением разбираться в хитросплетениях семейного древа — этому нас с сестрой учил отец.
Я старалась незаметно наблюдать за выражением его лица и увидела, каким холодным и замкнутым оно внезапно стало. Видно, не всё там в порядке с родителями. Вспомнилось, как Вик говорил, что с семьёй профессор отношения не поддерживает. Правда, вот с сестрой явно ситуация другая. Но решила пока не перебивать и не уточнять. Послушаю, что он скажет дальше.
— Семейство Аниты, как и моё, — высшие аристократы, — продолжил мужчина. — Она единственная дочь. Наши родители договорились о помолвке ещё несколько лет назад — это был союз двух родов, выгодный обеим сторонам. Мне было, в общем-то, всё равно — долгое время решение казалось вполне логичным.
Он замолчал, уйдя в свои мысли. После продолжительной паузы я тихо спросила:
— А сейчас вы так не думаете?
Александр, подняв голову, серьёзно посмотрел на меня.
— Нет, не думаю.
Я незаметно перевела дыхание и продолжила:
— Вы сказали, что у Аниты есть веская причина разорвать помолвку. И что мне вы её назвать не можете.
— Это правда, Киара, — он кивнул. — Мне был дан чёткий приказ, который я не могу нарушить.
— Вам запрещено говорить об этом?
— Да.
— А если бы приказа не было, и вы могли рассказать мне, вы бы сделали это сейчас? — я напряглась в ожидании ответа.
— Я… не уверен, — он отвёл глаза в сторону.
— Почему?
— Мне… непонятно, какой будет ваша реакция.
— А какой была реакция вашей невесты?
— Бывшей невесты, — поправили меня. — Ожидаемой, — со вздохом признался Александр.
Задумчиво посмотрела на мужчину за столом. Он действительно нервничает из-за того, что я могу неправильно отреагировать? Или дело в чём-то другом?
На некоторое время воцарилось молчание. У меня никак не хватало духу спросить прямо. Казалось, что это точка невозврата и пути обратно потом не будет.
— Я ответил на ваш вопрос, Киара? Видимо, теперь моя очередь, — мужчина поднялся из-за стола, и у меня появилось странное предчувствие.
— Прежде чем вы зададите свой вопрос, могу я высказать предположение? — выпалила резко. — Это не противоречит приказу?
— Нет, не противоречит, — Обран остановился, внимательно глядя на меня.
— Александр, вы пострадали во время покушения на Императора? Пострадали, как маг?
Глава 40
Александр
Лицо у меня занемело. Конечно, она догадалась.
— Это вопрос, а не предположение, — выговорил непослушными губами.
— Не обращайте внимания на вопросительную интонацию, — пожала плечами Киара, пристально глядя на меня. — Я права? Вы… лишились силы, не так ли?
Я внезапно понял, что у меня не хватает духа взглянуть ей в лицо.
«Трус! Подними голову, имей смелость прямо посмотреть на женщину, которая тебе нравится, в которую ты почти влюблён, и признать правду! Прими то, что должен! Ну же!»
— Да, вы правы, — произнёс, глядя девушке прямо в глаза.
Ничего не изменилось. Она не поменялась в лице, лишь зрачок дрогнул, слегка расширяясь. Я напряжённо вглядывался в светло-серые радужки, надеясь рассмотреть хоть какую-то реакцию. И тут…
Киара улыбнулась. Уголки губ приподнялись совсем чуть-чуть, но меня словно опять шарахнули по голове. Перед глазами всё поплыло.
— Ваша очередь спрашивать, Александр, — прозвучал её голос.
— Что?
— Вы ответили на мой вопрос, — девушка склонилась к стулу, вытаскивая из-под него очередную папку, открыла её, бегло пролистывая, — о, смотрите, это исправления программ от госпожи Мелт. Куда положить?
— Давайте на стол, — машинально ответил, ничего не соображая. — Киара, я…
— Здесь совсем немного, — она прошла к столу.
Я мотнул головой, приводя мысли в порядок. Почему она так отреагировала? Точнее, вообще никак не отреагировала?
— Киара, вы… вам… вас не волнует, что… чёрт! — запустил руку в волосы, взъерошив их. Как сказать-то?
— Александр, ничего ведь не изменилось, — она перебирала бумаги, не глядя на меня. — А чего вы ожидали?
Презрения. Брезгливости. Снисходительной жалости.
— Не знаю, — произнёс негромко.
— Раз уж я теперь всё равно в курсе, можно уточнить? — Киара обернулась и замялась, но всё же спросила: — Вы лишились силы полностью, или что-то осталось?
— Процентов десять примерно, — я продолжал искать в её лице хоть намёк на те чувства, которых ждал.
— Мне очень жаль, Александр, — девушка, помедлив, подошла ближе и коснулась моего плеча. — Это несправедливо. Вы не заслужили такого.
— Откуда вы знаете? — мне с трудом удавалось говорить спокойно. — Может быть, это расплата за все мои грехи?
Она покачала головой и шагнула ещё ближе, остановившись прямо возле меня.
— Ни за что не поверю, — прошептала, поднимаясь на носочки, и легко коснулась губами моей щеки. — Вы хороший человек, Александр, это не зависит от того, есть у вас сила или нет, — провела пальцами по месту поцелуя, пытливо заглянула в глаза.
Не в силах оторвать от неё взгляд, я потянулся вперёд, к приоткрытым губам. И вздрогнул от резкого стука в дверь. Девушка мгновенно отпрыгнула назад, заливаясь краской, и отвернулась к столу, схватив с него очередную папку.
— Войдите, — с трудом удержал рвущиеся наружу ругательства. Как невовремя!
— Профессор Обран, — в кабинет заглянул Шаиль, — о, я вижу, вы заняты с вашей… студенткой?
Я нахмурился. Это ещё что за намёки?!
— Чем обязан чести видеть вас, профессор Шаиль? — произнёс прохладно.
Чёрта я не любил и во времена своей учёбы. Мы были чуть ли не первый курс, который взял молодой преподаватель, но его пакостный характер проявлялся уже тогда. Собственно, этой кличкой, которая так за ним и закрепилась, профессора наградил Натан.
