– Не бойся, с тобой друзья, и мы уже убедились, что нас стража здесь не найдет даже с помощью своих уродливых слуг.
– Нет, – заплакала маленькая ведьма, – я не боюсь остаться. Я боюсь за тебя! Нам надо было уйти в лес, как моя сестра, просто самим, одним, бросить все!..
Джордан приложил ладонь к ее лбу. Кажется, у нее начинался жар. Возможно, ее слова были вызваны лихорадкой, но боже, как же приятно было слышать из уст Лауры, что она боится остаться без него. Боится за него! Жаль, что все это пройдет, когда ей полегчает.
Они растягивали еду, и порции становились все меньше, видимо, ей уже не хватало сил. А может, все дело было в близости механизмов, монотонным топотом оглашающих пустынные улицы. Бережно взяв ее на руки, Ночная тень перенес Лауру на кровать. Сердце разрывалось. Он боялся, что ей станет еще хуже, и ему нужно было выйти во что бы то ни стало. И он боялся ее оставить. Что, если и правда с ним что-то случится на улице? «Мальчик не защитит ее», – снова подумал он.
В голове мелькнула странная мысль, глупая, но Джордан уже хватался за соломинку.
– Дай-ка мне свой амулет, который она подарила, – попросил он Лео. Тот удивился, но тут же вытащил из сумки подарок и без вопросов протянул другу. Вор вложил корень в ледяную руку больной ведьмы. У нее не осталось ее лекарств, но, может быть, какая-то сила все-таки заключена в этой безделушке? Почти бессознательно Лаура сжала ладонь с амулетом в кулак и вскоре забылась тревожным сном. Джордан надел рюкзак и, надвинув капюшон так, что не стало видно лица, наконец отважился выйти из квартиры.
***
Просочившись в приоткрытую дверь, Ночная тень скользнул на улицу и приник к холодной каменной стене, практически слившись с ней. Где-то вдалеке ухали железные шаги, отдаваясь эхом и перекатываясь дальше по узким улицам.
Механизмов поблизости не было, можно было пробраться до лавки одного торговца, который продавал в том числе и незаконный товар и, возможно, готов был открыть свою дверь для старого знакомого вора даже в неурочный час.
Зыбкая фигура Джордана, почти растворившись в холодном ночном воздухе, медленно двинулась вперед. Вор крался бесшумно и незаметно, как грациозная черная кошка по краю крыши. Стражники, что не прекращали следить за улицами, его не замечали. Звук шагов стал приближаться, и Джордан вдруг ощутил, как беззвучно, но почти больно колотится взволнованное сердце. Если железное чудище его засечет, то все будет кончено. Скоро развеются чары над скромным жилищем вора, и его друзей обнаружат. Всех вместе, втроем. Что за участь тогда их постигнет? И что будет с ним?
Джордан тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. Сейчас нужно было сосредоточиться и продолжать свой путь, как обычно. В конце концов, чем уж так отличаются механические глаза у стражников и у машин? Только люди могут интерпретировать картинку по-разному, а механизм воспринимает все лишь так, как увидел. К тому же, вор намного быстрее. Пока эта махина сюда доберется, он уже скроется. Приободрив сам себя, Джордан снова заскользил вдоль стены, чуть пригнувшись. Его стройное сильное тело было напряжено, улавливая малейшие вибрации воздуха, а слух обострился до предела человеческих возможностей, а то и больше. Он почувствовал перемещение механизма, понял, куда тот движется, и свернул в противоположную сторону. Кажется, ему было бы даже проще перемещаться с закрытыми глазами, ориентируясь на остальные органы чувств. Он услышал мерный стук еще одних тяжелых ног, затем еще. Они были достаточно далеко. Неизвестно, заметит ли его механизм, но он точно не сможет почувствовать Джордана так, как на огромном расстоянии ощущал его сам вор.
Виляя узкими переулками, он наконец добрался до подпольной лавочки и, оказавшись внутри, перевел дух.
***
Так же незаметно проделав обратный путь, немного воспрявший духом Джордан с полным рюкзаком поднялся по лестнице к своей квартире, и тут же его чуткий нюх уловил пряный дурманящий запах лесных трав. Взволнованный вор быстро отпер дверь и вошел внутрь, и аромат буквально ударил ему в нос. Он еще не успел ничего сказать, как услышал радостный голос Эби.
– Ты вернулся! Мы так волновались, мы все так ждали! – девушка робко приблизилась к нему. Ее лицо сияло, словно она собиралась объявить ему очень хорошую новость.
– Что происходит? – не обращая на это внимания, спросил Джордан. Его встревоженные глаза быстро шарили по комнате. – Откуда этот запах? Он разносится по всей лестнице!
Он осекся, увидев слабую улыбку на губах Лауры, которая уже не лежала в беспамятстве, а сидела у стены, опершись спиной на подушку. Ей заметно полегчало. Глаза Джордана наполнились теплом, но тревога не прошла. Он перевел вопросительный взгляд на Эби. Испуганная девушка, глядя снизу вверх в потемневшие глаза вора, сказала:
– Я выпила все лекарство, когда болела. То, что дала Лаура. Но мне не позволили заварить травки, и я сейчас про них вспомнила. Мы сделали отвар и решили дать Лауре, и ей сразу стало легче!
– Отвар, – пробормотал Джордан, – ну конечно…
Он бросил взгляд на примус, на ковш, стоявший рядом с ним на столе, а затем, скинув рюкзак, бросился к корзине, где скопилось грязное белье, и, вытащив простыню, принялся затыкать щель под входной дверью. До Леобена вдруг дошло, что так напугало вора: приятный запах, что распространял отвар, был присущ так называемым ведьминым зельям. Их же могут найти по этому запаху! Лео принялся помогать Джордану, ругая себя за недальновидность. Он так был счастлив, что у Эбигейл нашлось лекарство, а когда оно еще и подействовало, то они оба словно забыли об опасностях, что их окружали. Сидеть бы ему на своем полустанке да помогать тете Молли – подумалось юноше. – Что же он притащился во взрослую жизнь, если не может сделать ничего путного?
– Будем надеяться, что аромат там скоро развеется и не приведет стражу прямиком на мой порог, – мрачно бросил Джордан, подобрал рюкзак и принялся выкладывать припасы, которыми удалось разжиться. Провиант был довольно скудным, но сейчас жаловаться не приходилось. Еще несколько дней можно было жить, не беспокоясь хотя бы об этом.
За окном вдруг раздался грохот железных ног, который быстро приближался. Эби дернулась, чтобы посмотреть, но тут же застыла, вспомнив реакцию Джордана. Ее дыхание перехватило от страха: ей казалось, что если увидеть то, что издает этот жуткий грохот, страх немного уменьшится. Неизвестное зло пугало намного больше, воображение рисовало картины – одну кошмарней другой. Топот вдруг затих, а потом на улице что-то резко просвистело, и раздался короткий, но очень мучительный крик. Эбигейл почувствовала, как леденеют пальцы рук. Паника подступала откуда-то снизу, изнутри, прямо к горлу, давила на него и мешала дышать. Девушка стояла напротив зашторенного окна, пошатываясь, и не могла двинуться с места.
– Что с тобой? – вдруг услышала она сзади этот тихий вкрадчивый голос, что когда-то влился в ее уши, растекся по всему телу, заполонил душу и словно навечно поселился там. – Ты так их боишься?
Задыхаясь, Эби не смогла произнести ни слова, лишь пару раз слабо кивнула. Голова начала кружиться, перед глазами все поплыло, и сильные руки легко подхватили ее, как несколько дней назад, когда она только ступила на путь беглянки.
Лаура с Леобеном пересели на стулья, и Джордан отнес теряющую сознание Эби на кровать. Он, нахмурившись, заглядывал в ее полузакрытые глаза, приподнимал за плечи.
– Я рядом, не бойся, ничего не бойся, – прошептал вор первое, что пришло в голову, интуитивно чувствуя, что только эти слова смогут помочь. Он легко погладил девушку по щеке, и та вдруг открыла огромные черные глаза, страдальчески посмотрела на него и… задышала. А потом кинулась к нему на шею, и Джордан ощутил ее слезы на своей щеке. Он чувствовал спиной, как наблюдает за ними Лаура, и ему так хотелось отстраниться, отойти в сторону, потому что это было совсем не то, чем казалось. Надо же когда-то было оказаться возле того переулка, где убивали Леобена. Пройти мимо он не смог, а теперь вся его приятная воровская жизнь, которой он был вполне доволен, пошла наперекосяк. Он вместе с беглецами прячется от всей стражи Города, по улицам бродят железные колоссы, над самим Городом висит парочка дирижаблей, правда, тоже больше для устрашения. Что там с них видно, с такой-то высоты? Это же надо, ради одной несчастной ведьмы буквально осадить Город техникой!
