Дин в своем негодовании остался один. Он еще какое-то время сотрясал воздух, пугая, что будет жаловаться в более высокие инстанции. Но пожилая знатная дама уже не поддерживала его, и все стало бесполезно. Эта цепочка событий не была досконально известна Джордану, однако он вскоре понял, что путь очистился, и повел ребят в сторону Нового города: на всякий случай обходными путями.
За разговорами троица углубилась в лес, так что снаружи их нельзя было разглядеть, несмотря на то, что листва на осенних деревьях и кустах уже заметно поредела и лес хорошо просматривался. В какой-то момент все замолчали, и слышен был лишь шорох опадающих листьев, да унылая кукушка где-то вдалеке заладила свое на одной ноте. Она старательно кому-то предсказывала уж что-то слишком долгую жизнь.
Вор прислонился спиной к высокому клену, распростершему над ним свои черные облысевшие ветки, и скрестил руки на груди, задумчиво глядя сквозь деревья. Эби все смотрела, уже не скрываясь, и не могла наглядеться в последний раз на его суровое лицо, украшенное шрамом, на глаза – зеленый и карий, на длинные темные пряди волос, которые он сейчас не прятал под капюшоном.
Леобен меланхолично ворошил ботинком пестрый ковер из листьев у себя под ногами. Кто бы мог подумать, чем обернется безобидная просьба юноши и девушки из простых семей остановиться на ночлег у старого знакомого купца. Они оба шли в Город, каждый со своей надеждой, а теперь они беглецы, на которых навесили преступления, которых они не совершали. Единственным, хотя, конечно, и ужасным проступком была эта странная и неожиданная кража золотой ступни, на которую рискнула Эбигейл. Только вся штука в том, что именно в этом их не обвиняли. Не мог заявить Дин о пропаже вещи, которую сам получил незаконным путем.
– Давайте прощаться, – нарушил молчание Джордан. – Мы вышли с большим запасом, но темнеет уже слишком быстро, вы не сможете идти по лесу в темноте.
– Да, – с легкой грустью сказал Леобен, – у нас нет волшебного зеленого глаза.
Ему было жаль расставаться с новыми друзьями. Они совсем недолго были знакомы, но рядом с Джорданом на душе было спокойно. От мудрого, сильного и надежного товарища исходила уверенность, которая подпитывала и остальных. Теперь Лео снова возвращался на самостоятельный взрослый путь, который начался у него не слишком хорошо. Но больше всего ныло сердце, когда он думал, что никогда больше не увидится с Лаурой. Он понимал, насколько разные их дороги, но душа не хотела об этом слышать, и это вынужденное расставание прочертило на юном сердце маленькую кровоточащую зарубочку. Когда-нибудь она заживет и станет просто шрамом, который не позволит забыть свою первую любовь.
– Ну, если ты так и не откажешься от своей идеи стать стражником, то когда-нибудь тоже такой получишь, – усмехнувшись, ответил вор. – Ну, не такой, но похожий. Но я надеюсь, что ты передумаешь.
Лео упрямо сжал губы и ничего не ответил. Пока они прятались в квартире, Джордан твердил ему о главных задачах стражников, в которые вовсе не входит защита обычных, да тем более бедных, людей на улицах Города. Но юноша так крепко за годы ожидания вбил себе в голову эту цель, что пока не готов был с ней расстаться.
– Если в Новом городе свое Управление, то, может быть, и порядки у них немного другие, – возражал он в очередном споре. – А может быть, мне удастся что-то изменить. В конце концов, я сам буду охранять простых граждан от таких вот бандитов, что когда-то на меня напали.
– В этом Городе тебе на помощь скорее придет вор, чем законник, – скептически процедил Джордан, но Лео было не переубедить.
– Вот я и докажу всем, что это не так. Я буду защищать тех, кто действительно в этом нуждается, кто попал в беду! Но с моди, которые ставят стражникам, мне будет это намного проще делать.
Наконец приятели обменялись рукопожатием и разошлись в противоположные стороны: Джордан двинулся к выходу из леса, а ребята, наоборот, решили немного углубиться внутрь и идти, ориентируясь на слабый свет, проникающий с краю. Сделав несколько шагов, Эби вдруг развернулась и бросилась обратно.
– Джордан, подожди! – окликнула она вора, и тот с удивлением остановился, глядя на подбегающую к нему девушку. Лео тоже застыл на месте, не понимая, что происходит.
Эби, ступая с каждым шагом все медленнее, приблизилась к Джордану. Сердце ее выпрыгивало из груди. Эби словно сама не верила, что сейчас с ней это происходит, но она подошла к вору вплотную и, испуганно глядя ему в глаза, потянулась и робко коснулась замерзшими руками его щек. Кожу ладоней колола щетина, пальцы левой руки гладили длинный шрам.
Эби встала на цыпочки, потянувшись к лицу Джордана. Тот послушно наклонился в ответ, и девушка осторожно поцеловала его в плотно сжатые губы. Он не отстранялся, и Эби целовала еще и еще, не зная даже, как это правильно делается. Ей просто хотелось ощутить его вкус, запомнить его и носить с собой хотя бы в тактильной памяти. Наконец жесткие губы Джордана слегка разомкнулись. Он стал отвечать на поцелуй, сначала нежно касаясь губ девушки, затем все жаднее и жестче. Сухая теплая ладонь легла на шею Эби, аккуратно поддерживая голову. Щетина больно колола нежную кожу возле губ, но Эбигейл хотела, чтобы это продолжалось как можно дольше. Она желала помнить и эту боль. Пусть хотя бы такие чувства, раз их так мало.
От Джордана пахло опавшей осенней листвой и ведьмиными травами, ночной изморозью и хвоей, и поцелуй его дурманил голову. Несмотря на холодный осенний день, по телу девушки разливалось блаженное тепло. Этот момент был словно вырезан из всего остального, что происходило раньше. Не было ни болезни, ни тревожной жизни в квартире купца, ни побега и воровства. Они не прятались в квартире вора в страхе, что их найдут стражники или железные колоссы. Ничего не было. Исчез весь Средний квартал. А существовали только она и Джордан с его необычайно вкусным поцелуем, который она будет очень часто вспоминать. Теперь у нее есть что вспомнить. Один-единственный счастливый момент за долгие тяжелые дни. Она выпросила у него этот подарок, и он не отказал, и не важно, что он будет про нее теперь думать. Зато она унесет на своих губах сладость его губ.
Глава 20. Спасение
– Наконец-то она ушла, – тихонько сказала Лаура Джордану, когда тот шагнул в квартиру, и вор удивленно и внимательно посмотрел на девушку. Чем ей помешала Эби?
Лесная ведьма так и не вернулась домой, оставшись у вора. Она встретила его, скромно сидя с прямой спиной на краешке кровати. Ее поза и взгляд выдавали напряжение, словно она боялась, что вор вернется не один. Когда они остались вдвоем, и Джордан запер дверь, Лаура сразу расслабилась и глубоко вздохнула.
– И тебе тоже нужно уходить, – сказал вор слова, которые больше всего на свете не хотел бы произносить, но он слишком тревожился за безопасность ведьмы. – Здесь тебе не дадут покоя. Даже если сегодня все стихло, найдется новый дурак, что обратит внимание и решит сыграть законопослушного горожанина.
– Ты хочешь, чтобы я ушла? Куда? – зеленые глаза Лауры с тоской смотрели на Джордана. Они не в первый раз говорили об этом, но каждый раз она возражала. Но сегодня она словно особенно растревожилась его словами.
– Я уже говорил, – устало ответил вор, присаживаясь рядом. – Возвращайся в свой лес. Тебе там будет хорошо, ты же знаешь. Тут опасно.
– Ты же меня защищаешь, – ответила девушка. – Я ничего не боюсь, когда ты рядом.
– Если ты позволишь, я тогда просто пойду с тобой. Буду рядом.
Лаура помолчала, покачав головой.
– Я тебе не говорила, – начала она медленно, будто с трудом подбирая слова, – но когда я еще выходила на улицу, меня нашла птица.
– Птица? – непонимающе переспросил Джордан.
– Да, мне прислали птицу с запиской. Мои, из дальнего леса.
Она глубоко вздохнула. Джордан молча ждал продолжения.
– Шаман выбрал меня. – Она снова запнулась, заставляя себя сообщать эти новости через силу. – Если я вернусь в лес, я навсегда стану его. Раньше меня это не пугало. Наверное, я даже гордилась бы такой честью. Но теперь я этого не хочу, мне страшно даже подумать о том, чтобы жить с ним, ложиться с ним в постель, провести с ним всю жизнь! Я ни за что этого не сделаю, поэтому останусь у тебя. Ты же сам этого хочешь?
