Она бросила на него взгляд из-под полуопущенных светлых ресниц, и Джордан резко посмотрел на нее и поспешно отвел глаза, чтобы не выдать своих чувств. Он всегда очень тщательно старался скрывать их, изображая дружеское покровительство, но чуткое женское сердце способно уловить любой оттенок эмоции, особенно если эта женщина – ведьма.
– Больше всего я хочу, чтобы ты была в безопасности, – глухо ответил вор, чувствуя, как учащается сердцебиение.
– С тобой я в безопасности.
– Но какова цена этому? Жить, постоянно оглядываясь, не следит ли кто-то за тобой, боясь ходить по улицам как свободный горожанин. Это не жизнь, Лаура!
– Но я хочу так жить, – произнесла ведьма. – С тобой.
Она протянула руку, убрала прядь длинных темных волос, закрывающих от нее щеку со шрамом, и заправила Джордану за ухо. Вор опустил голову, не решаясь взглянуть на девушку. В глубине его души разворачивалась борьба не на жизнь, а на смерть. Он должен был оберегать ее как брат, друг, даже отец, но ее близость кружила ему голову. Тонкие пальцы Лауры коснулись шрама, заскользили сверху вниз по ложбинке, от глаза по щеке. Джордан замер, будто боялся спугнуть этот короткий момент счастья.
Ведьма погладила его по изувеченной щеке, затем поднялась и встала прямо перед ним. Она взяла его руки в свои и положила себе на талию, и чуткие ладони вора ощутили жар стройного гибкого тела под грубой тканью, из которой было сшито ее узорчатое платье. Джордан отшатнулся и замотал головой. Кровь стучала в висках, и голова шла кругом, но он все еще боролся с собой.
– Нет, Лаура, нет. Не надо, – умоляюще попросил он. – Ты такая юная. И я не тот.
– Не тот – это старый шаман, – прошептала девушка, наклоняясь и приближая свое лицо к лицу Джордана. Ее глаза тоже смотрели с мольбой. Глаза просили о помощи, о спасении. Она держала его руки, чтобы он продолжил обнимать ее.
– Я прошу тебя, не надо. Еще немного, и я уже не смогу остановиться, – еле слышно произнес Джордан, а Лаура улыбнулась и кивнула, придвигаясь ближе, так, что лицо вора оказалось на уровне ее груди. Он закрыл глаза, а девушка положила руки ему на плечи, и до Джордана донесся волшебный аромат каких-то незнакомых цветов. Он вдохнул, нервно и порывисто, и снова попытался высвободиться из рук Лауры.
– Ну что ты? Что ты? – зашептала ведьма, склоняясь ниже и касаясь светлыми волосами его лица. – Пожалуйста, помоги мне, спаси меня. Мне очень нужно это, тогда шаман от меня откажется. Но только пусть это будешь ты: тот, кто мне дорог и приятен, а не кто-то едва знакомый с улицы. Прошу тебя...
Лицо Джордана застыло в страдальческой маске. Лесная ведьма шла на этот шаг лишь потому, что хотела прервать возможную связь с шаманом. Но она сказала, что он ей приятен. Он не сможет больше упираться, оглядываясь на свои принципы, и не сможет ей отказать. Она просит его о помощи. Это всего лишь помощь, а не чувства. Но и правда, пусть лучше он, чем кто-то другой.
Вор запрокинул голову, глядя на Лауру снизу вверх. Ее лицо, обрамленное светлыми прямыми волосами, сейчас показалось ему ангельски прекрасным, и он понял, что именно в этот момент переступает черту, когда еще можно сказать себе «стоп». Его сильные руки провели вверх и вниз по худенькой спине Лауры, затем стали спускаться еще ниже. Глаза Джордана потемнели. Просящий и страдальческий взгляд вдруг сменился на хищный и плотоядный. Его руки снова прошлись по фигуре девушки и, скомкав подол льняного платья, приподняли его. В глазах Лауры лишь на секунду вспыхнул страх и тут же погас. Она склонилась над вором и нежно, едва касаясь, поцеловала его в губы.
Это был уже второй поцелуй Джордана за сегодня, но если в лесу с Эби он просто хотел попрощаться с несчастной влюбленной девушкой, не оставляя горечи в ее душе, то сейчас этим несчастным влюбленным был он сам. Лаура, эта невинная юная ведьма из леса, словно за секунды постигла мастерство всех совратительниц мира и теперь ластилась к нему так, что он не в силах был сопротивляться.
Ее губы продолжали касаться его губ короткими поцелуями, не открываясь и не пуская ближе. Тело словно горело в его объятиях. Джордан поднялся с места, потянув наверх льняное платье, и Лаура, извиваясь под его руками, позволила снять его с себя и теперь предстала перед ним обнаженной. Вор зажмурился, вдыхая чарующий аромат юного тела, пахнущий свежестью и лесными травами, затем резко притянул девушку к себе, так, что она легонько вскрикнула. Его живой глаз сейчас казался совсем черным, а механический полыхал неестественным зеленым светом. Джордан развернул ведьму спиной к кровати, толкнул ее на постель и резко опустился сверху. Он видел страх в ее зеленых глазах, но это его уже не беспокоило. Приподнявшись над Лаурой на локтях, он с каким-то мрачным любопытством некоторое время вглядывался в ее лицо, затем зажал ей рот, чтобы никто не услышал крик, приподнял ее бедро и лег на девушку всем весом, кривя жесткий рот в победной улыбке.
Глава 21. Дорога через лес
Попрощавшись с вором, Лео и Эбигейл двинулись через лес в сторону Нового города. Они довольно долго шли молча. Эби все еще была во власти поцелуя, который подарил ей на память Джордан. Она периодически касалась тонкими холодными пальцами своих губ, словно до сих пор не верила, что это было взаправду, и едва заметно улыбалась. Обветренная кожа вокруг губ, натертая жесткой щетиной, начинала пощипывать и гореть. Эби трогала ее и раз за разом восстанавливала в памяти волнующий момент прощания.
Леобен, который был немало удивлен ее поступком, никак не решался заговорить об этом с девушкой, хотя ему очень хотелось хоть что-то спросить. Зачем она это сделала? Это был внезапный порыв, потому что они оставляли тут, в этом нехорошем месте, частичку себя и где-то в глубине души знали, что никогда не вернутся? Или она давно хотела это сделать и только ждала случая? Может быть, ей нравился Джордан, как Леобену нравилась Лаура? Почему-то он даже не задумывался об этом раньше. Мысли юноши тут же перескочили на светловолосую ведьму, которая осталась в Среднем городе, и его сердце защемило. Лео подумал, что он предпочел бы, чтобы вместо Эбигейл сейчас рядом с ним через лес пробиралась именно Лаура, и испугался своих мыслей. Эби была для него почти как сестра. Неужели он готов был бы ее оставить ради этой почти незнакомой ему лесной ведьмы?
Все оставшееся время, что друзья прожили в квартире вора-невидимки, Лео с Лаурой почти не разговаривали. Юношу тянуло к ней, и каждый раз при мысли о девушке сердце совершало кувырок в груди, но он чувствовал некую непреодолимую преграду, стоявшую между ними. Был ли то Джордан или просто подспудное чувство, что их с Лаурой ничего не ждет, Лео не понимал, но каждый раз натыкался на невидимую стену. Он чувствовал, что нравится девушке, но при этом ее как магнитом притягивало к Джордану, лишь только она начинала от него отдаляться. Лаура словно прощупывала почву, пытаясь увеличить расстояние между ними, и каждый раз сближалась еще сильнее. Она искренне тосковала и даже страдала, когда вора долго не было рядом, и очень сильно переживала, что с ним что-то случилось, если он задерживался во время своих вылазок. А в тот раз, когда Джордан отправился за лоскутками драгоценной ткани для Эби, Лаура даже разозлилась, что вообще было на нее не похоже.
Джордан уже вышел за дверь, отправившись на свой промысел, когда Лео с Эби заговорили о цели его сегодняшней «прогулки».
– О чем вы говорите? – воскликнула ведьма, вскакивая с кровати, на которой по обыкновению сидела в уголке, поджав под себя ноги. – Разве он не за припасами отправился?
– Нет, – удивленно пожала плечами Эбигейл. – Он обещал мне принести лоскутков гибкой меди, чтобы я смогла тренироваться в шитье, когда мы попадем в Новый город.
– Но это же так опасно! – в голосе Лауры зазвенели слезы. – И совсем не обязательно, ведь это не поможет нам выжить. Зачем так рисковать ради каких-то обрывков ткани? Каждый раз, когда он туда выходит, он может больше не вернуться! Зачем ты попросила его?
