- Да, это немного облегчит нашу задачу. Но мы все еще ни сном ни духом, как выглядит портал, - поморщился Виториан от всеобщей радости, которую сам он, разумеется, не разделял.
- Подумаешь! Велика беда. В этом скверном местечке, наверняка, разгуливает еще с три дюжины призраков, готовых посекретничать с прелестной Лией. Наша красоточка всё у них вызнает, и проблема решена, - подмигнул Гето порозовевшей Лие, которая тут же опустила глаза от смущения.
Так, делясь, надеждами на успех, мы наскоро перекусили припасенным завтраком и отправились в дальнейший путь. Даже днем тут стоял постоянный полумрак. А над сырой землей клубился зловещий туман. И только благодаря сверх-зрению наших драконов мы шли, проверяя, нет ли на противоположном берегу искомого большого камня, о котором говорили духи.
Как вдруг Торин, резко оттолкнув меня назад, ловко кувыркнулся по земле. А на том месте, где мгновение назад стояла я, торчали три стрелы с красными перьями на конце, вонзившиеся в широкий ствол дерева.
- В укрытие! - прокричал Торин остальным.
Я на автомате пригнулась, спрятавшись за ближайшим валуном. Оттуда и выглянула, пытаясь разглядеть неизвестного врага.
Но стоило мне показаться, как со всех сторон вновь полетели стрелы. Будто посланные разить без разбору, они лишь чудом никого из нас не задели.
Однако различить противников мне, увы, тоже не посчастливилось. Казалось, сгустившийся туман был на стороне врагов, надежно скрывая их за своей пеленой.
Тогда, прикрыв глаза, я принялась приговаривать магические заклинания, вкладывая в каждое тихо произнесенное слово частичку огненной магии, как учила меня Белинда. Пока, распахнув глаза, я ни убедилась, что туман начал рассеиваться.
Нападавших было немало. За каждым деревом, каждым камнем притаились существа в тёмных одеяниях, прятавших даже их лица.
- Сможешь прикрыть нас? - прокричал мне Торин.
- Да! – с откуда-то взявшейся уверенностью ответила я.
И вокруг каждого из нас появились защитные щиты против стрел противника. Я их с легкостью создала за пару секунд. Со второй попытки, правда. Но ведь победителей не судят! Ну, и спасателей, наверное...
Такие щиты нас дотошно учили призывать на тренировках, которыми руководил Рэйгард. Но мои были еще и подкреплены магией пламени благодаря хитрым идеям, подсказанным все той же Белиндой. И подчиняясь подвижной огненной стихии, что откликалась на внутреннее пламя драконов, мои шаровидные щиты послушно следовали за защищаемым! То есть эти щиты были не только безопасными, но и вполне себе мобильными капсулами!
Ребята эту модернизированную особенность созданных мною щитов сразу же почувствовали благодаря связи с внутренним зверем.
И, повыскакивав из укрытий, они без усилий сумели управлять своими динамичными щитами. А, обнаружив эту чудесную функцию, все наши драконы, разумеется, незамедлительно бросились в бой.
Сражались слаженно, как единый механизм. Поэтому несмотря на малочисленность по сравнению с противником, наши начали теснить. И тем не оставалось ничего другого, как отступить.
- Надо выяснить, кто они! – разнесся вокруг крик Дейтера. – Маски… стащите кто-нибудь маску!
Но словно испугавшись подобного плана, наши соперники внезапно и вовсе исчезли! Так же неожиданно, как и появились.
- Кто это были такие? – спросил в пустоту запыхавшийся Гето.
- Похоже, что наемники, - отозвался Дейт. – Жаль, что проверить не успели.
- Но что тут делают наемники? Кому нужно нас убивать? - затараторила перепугавшаяся Лиа. – Это ведь совсем не часть испытания, верно?
- Верно. Всё было не понарошку. И что-то тут точно нечисто. В империи неспокойно, и я думаю, то, что происходит с нами, как-то связано со всем положением в стране, - выразил Торин вслух мысли, что кружились в головах у всех нас.
Но откладывать поиски камня было нельзя. Следовало «убираться отсюда как можно скорее», как в сердцах выругавшись, сказал Гето.
И мы продолжили искать, понимая, что лишь добравшись до портала, сумеем выбраться.- Смотрите! Я вижу его... камень! – отвлек нас через четверть часа окрик Лины, махавшей руками в высоких прыжках.
Глава 34.
На противоположном берегу, почти у самой кромки воды, стоял большой каменный валун.
- Мы его нашли! - присоединился к ней и Гето. – Он там!
- Теперь остается самая малость. Всего-то перейти через эту жуткую, широченную реку, дойти до жуткого дома неизвестных и найти там наверняка жуткое непойми-что, - принялся ёрничать Виториан.
- Тебя послушать, так это надо сесть прямо тут и ждать, пока нас кто-нибудь ни сожрет, - возмутился Дейтер, собиравшийся уже опустить ногу в воду.
- Стой! Присмотритесь к реке, - дернулась я к парню.
Моему совету в тот же миг последовали все.
И вовремя. Вся река буквально кишела причудливыми существами, похожими на зубастых многоножек. А некоторые были такими крупными, что размерами не уступали человеку.
Подобрав ветку, Торин с размаху бросил ее в воду, и существа вмиг превратили ее в щепки.
- Что это за твари такие!? – с отвращением произнес Виториан.
- Тебе лучше знать, ты у нас водный, - поддел его Гето.
- Я Морской! – тут же обиделся Виториан.
- Нам не перебраться на другой берег, - обреченно пролепетала Лиа.
- Давайте, срубим пару деревьев и магией создадим мост из стволов, - предложил Торин.
Но сколько бы мы ни пытались рубить, ни оружие, ни магия их не брали!
- Деревья заколдованные, - разочарованно заключила Лина.
- Да и Бездна с ними! Перекинемся в драконов и перенесем остальных на себе! - предложил Гето.
- А-а, то есть до этой минуты ты до столь гениального маневра просто не додумался? - хмыкнул Дейтер.
- Чего? - остолбенело уставился на него Рыжий.
- То, что тут обороты невозможны, умник, - насмешливо объявил Виториан.
Правда, они всё же попробовали. Но сколько бы ни старались, так и не смогли трансформироваться.
- А если застрянем тут?! Мы же вечность не сможем обращаться в драконов! Они вообще в своем уме?? - закричал Гето полный праведного драконьего гнева.
- Так нечестно! Они хотят, чтобы мы ныряли к этим монстрам! - всхлипнула Лиа.
А глубокие воды, словно злорадно отозвавшись, пошли крупной рябью пугающих волн.
- Доли-и-ина... Страхов, - протянула я, пытаясь ухватиться за ускользающую мысль, - Стра-хов. Мы сможем перейти реку, только поборов страх!
И подойдя к самому краю каменистого берега, я присмотрелась к уродливым созданиям, плавающим в воде. Глядя на них, казалось невозможным пересилить боязнь, внушить себе, что эти жуткие челюсти с острыми зубами - нереальны.
Остальные адепты настороженно смотрели на меня, еще не до конца понимая, что же я собралась учудить.
А я уже решилась. И, набрав в легкие побольше воздуха, я зажмурилась и нырнула в черные воды реки.
Погрузилась с головой. Сквозь толщу воды долетали крики ошеломленных друзей, не ожидавших от меня такого безрассудства. Сердце глухо стучало в ушах, а река оказалась глубже, чем представлялось с суши. Я открыла глаза под водой, ожидая увидеть окруживших меня монстров, но их и след простыл.
Наконец, выбравшись на противоположный берег, я крикнула оставшимся на том берегу драконам, размахивая руками:
- Идите сюда! Они ненастоящие! Победите страх!
Даже отсюда я видела с каким облегчением выдохнул побелевший Торин, моментально нырнув следом. А потом, немного помедлив, и все остальные, нерешительно приблизившись к воде, последовали его примеру.
Оказавшись на нужном берегу, Торин смерил меня недобрым взглядом, но уже в следующую секунду я была прижата к крепкой, горячей груди, где бешено колотилось встревоженное сердце дракона, кожу которого не охладила даже насквозь промокшая одежда.
