И всё это при условии, что росла она в сиротском приюте. Я бы ещё долго восхвалял её способность к обучению и упорной работе, но в меня полетел канделябр…
Да что б тебя, опять канделябр!
Я постарался отскочить, но в тот же миг в стену врезалась ваза. Прямо над моей головой! И вообще антикварная!
— Успокойся! — рявкнул я и скрутил ведьму, не давая ей возможности пошевелиться.
— Ты кого до слез довёл, гад летучий⁈ — не унималась девушка.
— Да, не доводил я никого! Она сама расплакалась! Я даже сказать ничего не успел!
Маша обернулась и посмотрела на меня так, будто пыталась вычислить, лгу я или нет. Убедившись в моей честности, она выдохнула и вырвала руку из моего захвата.
— И? Что спрашивать собрался?
— Какого чёрта вы выкинули? Ладно Блисса, её продавить — раз плюнуть! Но ты⁈
— А я, — брюнетка с вызовом посмотрела на меня, — всегда с подругой. Как и она со мной. Даже если одна из нас в жерло вулкана полезет, вторая следом пойдёт, понятно?
Я закрыл лицо ладонью в попытках привести мысли в порядок и старался не вскрыть череп этой леди, чтобы посмотреть, есть ли у неё там мозг. Или там какая-то другая субстанция, отвечающая за сию потрясающую логику!
Я попытался выудить из Маши что-нибудь ещё, да только мы в очередной раз поссорились, поскольку я в упор не понимал её нежелание говорить. Когда я отправил её восвояси, меня охватила дрожь. Аврора уверенно зашла в кабинет и встала напротив меня.
Исходя из услышанного ранее, у меня оставался всего один вопрос: почему они?
По какой причине женщина, с которой я планировал провести жизнь, не попросила помощи у меня? Может, я что-то не так сделал?
— Что, — хмыкнула она, — допекли тебя девчата?
— Ты… — согласен, видок у меня был и правда не очень, но её уверенный взгляд просто вывел меня из себя.
— Я, — всё, что она вымолвила.
Выдохнул, пытаясь успокоиться, но не справился с самим собой. Я схватил княжну за плечи и принялся трясти, словно это бы помогло выбить всю дурь из её очаровательной рыжей головы.
— Ты вообще соображаешь, что сделала? Тебя могли раскрыть и добить! — крикнул я.
— А ну прекрати! — она вывернулась и гневно сверкнула глазами. — Можно подумать, ты бы меня выпустил!
— Нет! — гаркнул я, не контролируя собственные эмоции. — Ты должна…
— Чхать я на твоё «должна» хотела! — взвилась Аврора. — Все твои способы оказались бесполезны! Вы даже возможности облажаться преступнику не оставили, оберегая меня, как тончайшую хрустальную вазу!
Это откровение выбило у меня почву из-под ног. Получается, что я хотел как лучше, а её тяготила моя забота?
Вот тебе и благодарность за сохранение жизни!
— Мне теперь до конца жизни сидеть в заточении, скажи на милость⁈ — продолжала распаляться она. — Не выходить никуда, не смотреть, как живёт народ, бояться каждого шороха? Такую жизнь вы мне уготовили⁈ Так вот, я совершенно с этим не согласна. Ваши правила и уставы, как удавка на шее висельника, которая позволяет ему пару раз дёрнуться в стороны, но с одним исходом! Я не хочу бояться и шарахаться, не хочу превратиться в параноика, который подозревает всех и каждого!
С каждым её словом я ощущал, насколько же я был глуп, когда решил, что девушка понимает всю серьёзность сложившегося положения. Не отпуская её руку, я прошипел:
— На кону твоя жизнь. Как ты не можешь этого понять?
— Да я лучше сдохну, чем буду существовать с помутнением рассудка!
В ответ на эту фразу мой дракон заметался раненым зверем, намереваясь вырваться из плена моего тела и унести невесту как можно дальше отсюда, чтобы даже думать о подобном не смела. Сам я не понимал, что овладело мной. Гнев? Ужас?
Очнулся только тогда, когда услышал:
— Маркус, больно!
Я дёрнулся, осознав, что уже не контролировал оборот. Отпустил руку возлюбленной и отошёл в сторону.
— Извини. Я не хотел.
— Знаю, — тихо ответила она, дотронувшись до того места, где совсем недавно была моя ладонь.
— Ты хоть представляешь, что сейчас сказала? — шёпотом спросил я. — Лучше сдохнешь?
Одна мысль о том, что её не станет заставляла меня падать в глубины отчаяния и холода.
— Ты когда-нибудь видел тех, у кого голова не на месте? Я да. Это страшное зрелище, Маркус. Человек либо вообще не понимает, где находится, либо мучается от мании преследования, либо слышит голоса в голове. От этого нет лекарства, потому что изменения происходят здесь, — невеста дотронулась пальцем до виска. — А если я буду сидеть безвылазно во дворце, испытывая вечный страх, то стану именно такой. Это не жизнь, а существование. Лучше я рискну и попробую выиграть, чем так…
— Ты ведь не считаешь себя виноватой?
Я прекрасно знал ответ на свой вопрос. Разумеется нет. В её понимании всё было так гладко и логично, что аж тошно.
— Только в том, что заставила тебя поволноваться, — выдохнула она. — И в том, что ты довёл моих подруг до белого каления.
— Блиссу я ещё успокоил. Она расплакалась сразу, как за ней закрылась дверь. А Маша, набросилась на меня с порога, как дикая мантикора. Тут уж извини… — невольно хмыкнул, вспоминая предыдущий разговор.
Однако та самая поганая мысль не давала мне покоя.
— Прошу, объясни мне, что я делаю не так?
Мне было важно это знать. Потому что я всегда считал, что от любимых людей ничего не скрывают. Тем более, в нашей паре я мужчина, а значит и обязан решать все проблемы. Только как решать то, о чём не говорят?
— Не понимаю… — недоумённо пошелестела Аврора.
— Почему ты не пришла ко мне? Не поделилась?
— А ты бы понял? — она скептически приподняла бровь.
Этот вопрос заставил меня улыбнуться.
Не понял бы… Скорее всего, я бы запер всех троих где-нибудь в надёжном месте, чтобы не смогли выбраться до моего приезда.
Повисло неловкое молчание, которое длилось несколько минут, пока княжна не прервала его:
— У тебя всё? Или ещё будут вопросы?
— Иди. Я уже не знаю, что с тобой делать, — обошёл девушку и обнял сзади, вдыхая аромат её волос. — Только прошу тебя, впредь приходи сразу ко мне. Я буду протестовать, ругаться, возможно пытаться оставить тебя во дворце под замком, но ты же всё равно сделаешь по-своему. А я хотя бы буду знать, где ты и с кем.
Как же я был рад, когда она, не говоря ни слова, прижалась ближе ко мне, переплетая наши пальцы. Моё сердце моментально успокоилось.
Она со мной, что бы ни случилось. А остальное мы переживём.
— Обещаю, — прошептала она, оставив на моей щеке лёгкий поцелуй.
Я улыбнулся и отправил Аврору в свои покои. Если ей тяжело сидеть взаперти, то я что-нибудь придумаю. Но завтра.
Полчаса я собирал бумаги, разбросанные в ходе наших с Марией споров, и, когда я хотел отправиться спать, в мой кабинет влетела вышеупомянутая особа. В её распахнутых глазах читался страх.
— Что случилось? — спросил я.
— Аврора пропала! — выпалила ведьма на одном дыхании.
— Что⁈
Моё уставшее сознание никак не могло переварить сказанную Костровой информацию.
— Как пропала? Она же к себе шла!
— Да, я вышла, чтобы подождать её, — голос ведьмы дрожал, — но она так быстро упорхнула в покои, что я даже не успела подбежать. Я подождала буквально минуту и зашла к ней…
Девушка всхлипнула, её плечи затряслись в беззвучном плаче. Она не могла сказать, что было дальше, но я и без объяснений понял, что на месте моей возлюбленной не оказалось.
В том, что она сама выскочила через окно, я сильно сомневался. Во-первых, она боялась высоты, пусть она была и небольшая, но всё же. Во-вторых, я уже успел понять, что если Аврора обещает, то слово держит. Она бы не ушла, не сказав мне.
Я ринулся в спальное крыло императорской семьи и с грохотом распахнул нужную мне дверь. Ни в гостиной, ни в библиотеке, ни в мастерской её не было. Оставалась спальня, куда я зашёл, предварительно постучав.
На полу лежала заколка, принадлежавшая княжне и какой-то конверт. Я взял его в руки и обнаружил, что внутри была пустая бумага. Также на нём была разломанная печать с гербом рода Вельских и подпись: «Морис».
