class="p1">— В курсе, — вздохнул Себастьян.
«Ага! Я так и знала, что эта магичка не просто подруга и коллега по работе!»
— Удивительно, что ты ничего не знаешь, — продолжил Конте. — Неужели сегодняшний «Вестник» не читал?
— Меня в империи два месяца не было. Эти гномы чуть в могилу не свели. Жулики. С трудом вырвался. Да и не люблю я сплетни читать. Толку от них.
— Что ж, тогда тебя ждет сюрприз, — хмыкнул Себастьян, и я сразу представила его немного ехидную и обаятельную улыбку, которая находит отражение в удивительных синих глазах.
Больше ждать и слушать не имело смысла. Не хватало еще, чтобы меня застукали за подобным занятием. Поэтому я принялась быстро спускаться по лестнице, нарочито громко топая, чтобы быть услышанной.
— А вот и я, — торжественно возвестила, направляясь к Себастьяну. — Прости, что заставила ждать.
Не знаю, что на меня нашло. Скорее всего, я слишком разозлилась на темноглазого мага, который считал себя умнее, сильнее и лучше только из-за того, что мне не досталось магии. Вплотную приблизившись к мужу, я поймала его несколько ошарашенный взгляд и звонко поцеловала в щеку. А после, удовлетворенная произведенным эффектом, уселась рядом с ним. Благо, Себастьян выбрал себе диван и место для меня нашлось. Прижавшись к нему плечом, я закинула ногу на ногу и широко улыбнулась темноглазому магу. Удивления на его лице я не заметила, хотя взгляд сложно было назвать доброжелательным. Черный, тягучий, словно деготь, и такой же неприятный.
— С каких пор ты интересуешься людьми, Себ? — лениво проговорил маг, а тьма вокруг него заклубилась и задрожала, усиливая и без того неприятное ощущение.
— С недавних. Но сначала я хочу выяснить, когда вы познакомились.
Повисла давящая тишина, и при этом незнакомец не сводил с меня глаз.
— Сегодня.
Я промолчала, позволив ему поведать о нашей встрече.
— Точнее вчера, — поправился мужчина. — Вчера днем. В Овейде.
— Овейде? Серьезно? — удивился Себастьян.
— Да. Недалеко от драконьих авиалиний.
— Шанталь?
Муж весьма многозначительно на меня посмотрел. Пришлось ответить.
— Так и было. Мы случайно столкнулись у входа.
— Ты на меня налетела! — процедил маг.
— Это кто еще на кого налетел? — фыркнула я. — Но я хотя бы извинилась. В отличие от вас.
— Ну да, а жандарму ты меня по доброте душевной сдала? Мало того, что пришлось срочно обезвреживать смертельное зелье, так еще с жандармом разбираться. Из-за этого я опоздал, и моего дракона отдали другому!
«Ой… А если этого дракона отдали нам? Ведь такое вполне могло быть».
— Неужели вы и в этом вините меня? — стараясь скрыть смятение, возмутилась я.
— А кого еще?
— Я поступила так, как поступил бы любой сознательный гражданин империи.
— То есть обвинить невиновного.
— Откуда я знала…
— Если не знала, то зачем вмешалась? — перебил меня маг.
— Вот только не надо все валить на меня!
— Кто-то просто не любит признавать свои ошибки, — насмешливо парировал он, слегка прищурившись и словно специально выводя меня на эмоции.
Я едва сдержалась, чтобы не ответить что-нибудь резкое и весьма неприятное.
— Кто средь белого дня в большом городе открыто носит с собой целый чемодан смертельных проклятий⁈
— Хозяин теней, — тихо подсказал Себастьян, до этого в нашей перепалке не участвовавший. Занятые выяснением отношений, мы вообще забыли о нем.
Я моргнула, медленно осмысливая услышанное. Хозяин теней. Верный слуга империи. Глава тайной полиции. Тот, кому не стоило лишний раз попадаться на глаза. А я мало того, что попалась, еще и подставила… Целых два раза. Или три. Я сбилась со счета. В общем, нарвалась, как могла.
— Я так понимаю, ты обо мне слышала? — криво усмехнулся он.
Одна из теней, которые в изобилии вились вокруг мага, вдруг обратилась в черную кошку и ловко запрыгнула к нему на колени. Хозяин тут же принялся ласково поглаживать ее по загривку, словно она действительно была домашним питомцем, а не созданием тьмы.
— Почему ты мне не рассказала? — спросил Себастьян.
Еще один прокол, причем весьма и весьма серьезный. Я не находила слов для ответа. Сама не понимала, почему промолчала. Наверное, потому что была дурочкой, которая почувствовала себя сильной и непобедимой. Еще бы, сдала мага со смертельным заклинанием! Наивная! Натворила дел и в кусты. А потом события закрутились: полет на драконе, паническая атака, встреча со свекровью. В результате мне стало не до этой истории. И теперь пришла пора расплачиваться за свои проступки.
— Сглупила. Прости, мне действительно стоило тебе рассказать, — призналась я и перевела взгляд на мага, который продолжал поглаживать кошку. — Мне жаль, что я налетела на вас, сдала жандарму. И за то, что вы из-за меня опоздали на дракона, я тоже прошу прощения.
— Не хватает искренности, — равнодушно отозвался маг.
Я задохнулась от возмущения.
— Ну знаете!
— Не знаю. Мне казалось, что в людях все еще воспитывают уважение к магам. Или я ошибаюсь?
Как же мне в этот момент захотелось обладать магией. Уж я бы ему показала, что такое уважение!
— Шанталь извинилась, так что не начинай. Кстати, что ты здесь делаешь?
— Приехал обсудить одно секретное дело и попросить у тебя заживляющих настоек. Мои закончились, а пить отраву из министерства я не хочу. Толку от нее никакого.
— Я посмотрю, осталось ли у меня что-нибудь подходящее, — кивнул Себастьян, а потом вдруг повернулся ко мне. — Хотя, думаю, у Шанталь найдется кое-что получше. Не так ли?
Конечно, у меня нашлось бы, однако делиться своими настойками с этим хамом я не желала.
— У нее? — пренебрежительно протянул маг, и я мысленно пообещала никогда не помогать ему. Даже если он будет умирать. Вот ведь сноб и человеконенавистник! — Кто она вообще такая?
— Ах, да, я же вас не представил… Шанталь, познакомься, это хозяин теней, Элай Лоран, мой однокурсник и лучший друг.
Только этого не хватало! Я до последнего надеялась, что он просто мимо проходил.
— Элай, перед тобой Шанталь Луиза Конте, моя супруга.
Внутри меня зашевелилось торжество. Такое гаденькое, с оттенком превосходства и самохвальства. Никак не могла от него отделаться. Приятно было хоть немного утереть нос этому наглому, беспринципному и высокомерному типу. Даже в такой мелочи.
Впрочем, отреагировал Лоран безразлично. Даже бровью не
