рождения? Оу, я польщена, что ты готов потратить их на меня.
– Ты не поняла, весь аквапарк! Мать решила, что раз я обожаю плавать, то буду рад своему аквапарку.
– Н-да, а моя меня только по комму поздравила.
– Радуйся, я вот теперь не знаю, что с ним делать. Короче, Эль, у меня были планы на эту субботу, и они с тобой не связаны. Давай заселфимся сейчас, якобы мы встретились, я матери потом фото отправлю, и ты, если что, подтвердишь, что всё было обалденно, но мы не сошлись характерами. Идёт?
– М-м-м… – Я открыла экран планшета, пробежалась по сообщениям.
Михель недоверчиво посмотрел на меня.
– Ты что, решила, я лгу?
– Ну что ты! Просто странно, что меня не предупреди… А, ну да, точно, я и забыла. Извини. На твой или на мой фотографируемся?
– А ты не против? – удивился Михель.
– Представь себе, у меня тоже есть планы на субботу, и с тобой они, по счастливому совпадению, не связаны. Давай на мой. А, нет, погоди – где моя инфа?
Михель хмыкнул и протянул мне руку с браслетом. Я коснулась его своим, индикатор мигнул синим, сообщив о принятых данных. Это оказались фотографии страниц на дракко с подстрочным переводом, причём очень знакомым мне почерком.
– Это же Ник Торн писал, – удивилась я. Ник был с моей параллели, только драконовед, и это ему я в красках рассказала о своих проблемах с архивом.
– Ну да. – Михель поскучнел. – Это его фото, просто он передать их тебе не смог. Занят.
– Занят, – повторила я, вспоминая, что видела сегодня Ника перед экзаменом. То-то у него глаз заплыл. – Ну ты и козёл, Михель.
Когда я встала, Михель поднялся следом.
– Погоди, ты куда?
– Сказать Нику спасибо.
– А мне? Принёс-то я. Эль, ну ты чего? Где Ник, а где я! Да он даже не из наших.
– Каких ещё наших?
– Ну, ты понимаешь. Не нашего круга. Его отец – цветочник.
Я не стала на это отвечать, но Михель не собирался оставлять меня в покое. На велосипедную стоянку он отправился следом за мной.
– Эль, ну погоди. Погоди, говорю! Слушай, цени, я ещё никогда за девчонками не бегал.
– Ничего себе, я прямо чувствую свою исключительность. А теперь проваливай.
– Эля, так нечестно! А селфи?
– Обойдёшься.
– Что, всё-таки хочешь встретиться со мной в субботу?
– Мечтай.
Но, похоже, Михель не мог просто взять и написать своей матери: «Прости, она не в моём вкусе», – и дать этому идиотскому свиданию отбой. Зато у него был ещё один козырь.
– Эля, я знаю, как тебе исправить неуд по дракко.
Я обернулась.
– Да? И как же?
Михель не стал терять время даром – он приобнял меня и быстро сделал фото. Потом посмотрел на то, что получилось, и скривился.
– Ты улыбнуться не могла?
– Как мне исправить неуд, Михель?
– Юрд по дороге домой всегда останавливается в парке. Там есть пруд, где он кормит уток. Подойди, скажи, что обожаешь драконоведение. Юрд в это время добрый, если повезёт, растает. Ну что ты на меня так смотришь? Наши все так делают, особенно девчонки. А теперь улыбнись.
Скрепя сердце я позволила Михелю обнять меня и даже чмокнуть в щёку.
– Ты странная, ты знаешь? – заявил он потом, глядя, как я вытираю влажной салфеткой место поцелуя.
– Угу. Что за парк? И учти, если эти фото случайно утекут в Сеть, я нарою на тебя такой компромат, что аквапарк на день рождения покажется тебе раем.
Михель в ответ улыбнулся. И неожиданно предложил:
– А может, правда встретимся в субботу? Я, знаешь ли, могу и поменять свои планы.
– А я – нет. Так какой парк?
По пути я успела позвонить Нику и сказать огромное спасибо, а ещё уточнить про парк и Юрда. Ник подтвердил, что это действительно любимое место декана драконоведов.
– Он, когда уток кормит, просто другой человек. Ты только захвати тёмный хлеб, лучше с семечками.
– Что, утки его любят?
Ник рассмеялся.
– Нет, Юрд. Уток он кормит специальным кормом из ветмагазина. Я пару раз его покупал, когда зачёт вымаливал. Дорогущий! Слушай, Эль, а ты теперь с Михелем, да?
– Вот ещё!
Ник выдохнул. Потом так же громко вдохнул – я это отчётливо слышала в коммуникатор – и выпалил:
– А давай тогда встречаться?
Я против воли улыбнулась. День как-то сразу перестал быть разочаровывающе-серым и словно наполнился красками. Я заметила и солнечный свет – как он красиво пробивается сквозь листву ясеней. И аккуратные, словно пряничные, дома – Юрд жил в старом районе, недалеко от Готического квартала. Крыши здесь были черепичные, но чёрные, а стены – из серого кирпича. Зато окна украшали цветные стёкла, и в свете солнца они буквально сияли.
– Ник, ты классный. Ты это знаешь?
Он снова вздохнул.
– Но не настолько, чтобы ты согласилась?
– Настолько. Просто я уже… эм-м-м… в отношениях.
Ник помолчал. Я тоже – лгать было неудобно, признаваться – стыдно. Уж лучше так.
– Но у тебя сегодня не было браслета.
Я невольно бросила взгляд на левую руку, где парень и девушка носили парные браслеты, если их отношения были серьёзными.
– Ник, когда я носила браслет?
Он усмехнулся.
– Верно. Ладно, тогда я подожду. Когда он тебе надоест, позвони мне, договорились? Ты тоже классная, Эль. Удачи тебе с Юрдом.
Он отключился, и я выдохнула. Посмотрела на небо, по которому как раз плыло огромное белое облако, отдалённо напоминающее дракона. Решила, что это знак, и направилась в ворота парка искать пруд.
По дороге я сделала две важные вещи.
Во-первых, позвонила Тео.
– Привет, малой! Нет, меня не украли. Да, представляешь, никому не нужна. Короче, требуется твоя помощь. Что ты делаешь в субботу? То есть ничего полезного. В общем, есть один парень, который нарывается на неприятности. Пат, Михель… Серьёзно? Ты знаешь его мать – а я почему не знаю? Думаешь? Её так легко забыть? Ладно, Михелю надо с утра испортить день. Сможешь устроить это ради меня? Нет, ты что, он меня не трогал. Ну, почти. Ой, всё, Тео, я поняла, что ты меня защитишь. Вот и испорть ему день в качестве мести. И дай нашей маме понять, что я с такими, как он, встречаться не хочу, это кошмар просто. Нет, он меня не обидел, он меня вывел! Так ты понял, что надо сделать? Я могу на тебя рассчитывать? Вот и прекрасно. Люблю тебя, малой. Маме привет.
Во-вторых, я позвонила Иннару. Но он не ответил. Я ещё раз позвонила. Он снова не ответил.
Тогда я нарычала ему голосовое сообщение и стала волноваться, пока на планшет не упало ответное: «Прости, хозяйка, занят, позже наберу. PS. У тебя ужасный акцент».
– А ты ужасно целуешься! – сообщила я планшету, выдохнула и свернула на аллею, где впереди виднелся пруд и внезапно, но очень для меня удачно – пекарня.
Маленький, круглый и лысый доктор Юрд умиротворённо бросал уткам корм из кожаного мешка с эмблемой дорогого ветмагазина. Утки всем видом показывали, что они не голодны, но если одному профессору очень нужно расслабиться и прийти себя после унижения студентов на экзамене, то так уж и быть, они согласны потерпеть.
– Госпожа Стерн?
Дальше я ему договорить не дала, сразу сунула под нос булочку с семечками. Доктор Юрд удивлённо на неё посмотрел и перевёл взгляд на меня.
– Вы собираетесь кормить этим уток? Им нельзя хлеб.
Ситуация получалась комичная, но, если вдуматься, не хуже сегодняшнего экзамена, где я на тесте умудрилась только на один вопрос ответить правильно.
Чтобы хоть немного её исправить, я сказала на дракко:
– Нет, доктор Юрд, я собираюсь кормить этим вас. – И протянула в другой руке кофе в одноразовой кружке.
Профессор хмыкнул, взял булочку и ответил на дракко:
– Кофе оставьте себе. У меня чай.
Я оглянулась, нашла взглядом термос – на лавочке у берёзы за нами – и пробормотала:
– Извините.
Доктор Юрд снова хмыкнул. И сказал уже на каэльском:
– А ведь вы меня поняли. Удивительно. Кто вам ставил произношение, госпожа Стерн?
Я открыла было рот ответить… И так его и не закрыла, потому что на парковой аллее появился Иннар.
Дракон. На парковой аллее. В чёрном джинсовом костюме и с букетом роз. Смотрелось эпично, особенно если вспомнить, что я только сегодня заплатила штраф, потому что
