юбки, и я раздражённо хлопнула ладонью по колену. Мимо моей скамейки проехал на велосипеде знакомый курьер из кафе напротив. Зарулил в ворота академии, на ходу помахал мне и скрылся за поворотом.
Наверное, кто-то сейчас отмечал успешную сдачу экзамена пирожными и кофе. Или тем же самым заедал горе – сессия шла уже неделю, слёз и драмы вокруг хватало. Преподы в этом семестре просто взбесились! Наверное, на них недавний карантин так подействовал. Только из моей группы отчислили уже двоих. Обе – Кристина и Хельга – не смогли защитить курсовой проект по артефакторике. Пересдач по профильному предмету, а тем более по курсовым в нашей академии не было никогда. Или сдаёшь как все, или давай на выход, у нас слишком престижное учебное заведение, чтобы нянчиться с неудачниками.
Мне, наверное, повезло – Рэнд Свит похитил меня после того, как я справилась с гиперуменьшителем. Если бы до, меня бы и связи отца, и мольбы в кабинете ректора не спасли. Ах, госпожа Стерн, вас похитили? Какой ужас! Но вот вы дома, всё закончилось хорошо, а значит, сдавать экзамены вы будете на общих основаниях, и нас не волнует, что времени на подготовку у вас нет. Вы же чем-то занимались в течение семестра, не так ли? И во время похищения, я так понимаю, у вас было полно времени. В плену вы наверняка читали учебник по магическим формулам. Значит, сдадите.
Короче, злость, усталость и раздражение стали на этой неделе моим вторым «я», потому что так ужасно, как на этой сессии, моя зачётка не выглядела ещё никогда. У меня только курсовой проект получилось без проблем защитить.
– Постой, ты же Эля? Эля Стерн со второго курса артефакторики? Или мне правда неправильный номер дали?
Я поморщилась и посмотрела на велосипедную стоянку слева от ворот. Ехать домой – то есть в рабочую квартиру отца, где я теперь жила – не хотелось. Лаборатории там нет, на часах семь вечера, значит, Иннар вернётся только через два часа.
Ладно, таинственный незнакомец, говори, кто ты таков.
– Михель Пат, ты что, не узнала?
– А-а-а, ты, – даже не пытаясь казаться приветливой, протянула я.
Михель Пат – красавец и любимец всей академии, выпускник-драконовед. Мы пересекались на вечеринках пару раз, но я старалась держаться от него подальше. Мне не нравились парни, которые много о себе мнят. А Михель держался так, словно и правда ждал, что все девчонки в округе упадут к его ногам.
– Ты, кажется, не рада меня слышать?
С каким удивлением он это произнёс! Михель, милый, я сегодня рано встала, смоталась на очередной допрос (привет, господин Эха́т, как вам шоколадные булочки Иннара?), потом слетала в королевский суд, где заплатила штраф за то, что мой дракон меня спас. Вы подумайте, какое преступление! Нет, что спас – это замечательно, и кстати, это его прямая обязанность, он же огненный. А вот что сделал он это, не прибегая к помощи другого мага, как должен был – противозаконно. Нет, Иннар проявил инициативу, что дракону в Каэлии делать, как выяснилось, категорически нельзя.
После суда я чуть не опоздала на экзамен по дракко, последний в этой сессии. И что вы думаете? Я его провалила! У меня не будет стипендии! И начнутся проблемы с бабушкиным наследством, потому что одним из условий в её завещании было, цитирую: «Никаких пересдач!»
Короче, Михель, ты не поверишь, но я действительно не рада тебя слышать. Ты удивительно невовремя.
Примерно это, только в сокращенной версии, зато на дракко, я ему и сообщила. Зря я раньше драконий язык недолюбливала. Он удивителен и бывает очень к месту. Вот ты, время от времени меняя тональность, рычишь в комм – и тебе потом хорошо-о-о!
Правда, я не учла, что мой собеседник – драконовед.
– Ничего себе! – Михель расхохотался. – Ну ты даёшь! Ух ты! И почти без акцента! Как ты умудрилась Юрда с такими познаниями завалить?
– Это Юрд завалил меня, – мрачно ответила я уже на каэльском. – Так что ты хотел?
Голос снова сделался игривым.
– Эля, хотела ты. Это ведь ты искала инфу в архиве по драконьей любви?
Я закрыла глаза и откинулась на спинку скамьи, подставляя лицо солнечным лучам.
– И что?
– И тебе её не дали.
Ага, ни любви, ни информации. Старая кошёлка, смотрительница архива, в ответ на мой запрос округлила глаза, став вместе с очками удивительно похожей на жабу, и проквакала: «Милочка, тебе зачем? Ты же артефактор».
Я, разумеется, соврала, что для артефакта и надо. Вот, работаю тут над одним проектом, для которого кровь из носу нужно знать, как влюбляются драконы, и ещё – бывают ли люди их парами.
К сожалению, в библиотеке подобной информации не было. Я десять раз меняла запрос и даже не поленилась пообщаться по этому поводу с работниками в чате. Увы, ни один питомник подобные исследования не проводил. Вся надежда оставалась на рукописи Драконьей эпохи, но самые древние и интересные хранились в музеях, частных коллекциях и, конечно, в нашем архиве. На них даже дышать боялись, не то что оцифровывать. Но один бедолага с моего факультета лет десять назад изобрёл артефакт бережного перелистывания (не дыша и не касаясь). Теперь студентам разрешалось под строгим контролем сотрудников знакомиться с рукописями, оставшимися под защитой магии, стекла и технологий. Другими словами, делать фото.
Но как оказалось, для этого требовалось специальное разрешение с подписью научного руководителя. Как его достать, не вызывая неудобных вопросов, я пока не придумала.
– Не дали, Михель. И что?
В ответ раздалось приглушённое расстоянием рычание, прерываемое смехом.
Я озадаченно потёрла лоб.
– Э-э-э… На такие глубины моё знание дракко не распространяется. Переведи.
– Эля, прелесть, ты даже не представляешь, как тебе повезло! – вместо ответа объявил Михель. Потом быстро добавил: – Буду у тебя через пять минут. Никуда не уходи.
И отключился.
Он оказался пунктуален. Что это было, мне пришлось удивляться действительно всего пять минут. Потом Михель уселся на мою скамейку и ослепил улыбкой.
– Воу! Я раньше и не замечал, что ты такая крошка.
Я мрачно смотрела на него. Крошка в прямом смысле – Михель был большой, а я рядом с ним казалась маленькой и тоненькой, как штальсборгская фея. Мне только крылышек не хватало и золотой пыльцы с волшебной палочкой.
– И такая злая, – добавил Михель. Потом с улыбкой наклонился ко мне и сказал: – Сейчас мы это исправим. Давай планшет.
– Зачем?
– Давай-давай.
И тут этот качок схватил меня за руку и попытался соединить наши запястья с планшетами.
Раньше я бы позволила – что он мне сделает, этот Михель? Взломает? Ха-ха, драконовед артефактора? Но встреча со Свитом не прошла для меня даром.
– Считаю до трёх, – сквозь зубы прошипела я, прижимая к себе руку с браслетом. – Если не отпустишь, пеняй на себя. Раз…
– И что ты сделаешь? – поднял брови Михель.
Я прищурилась и, не скрываясь, создала формулу атакующего заклинания.
Ещё одна новость: вернувшись от Свита, я проштудировала бабушкины записи. Она была боевым магом, и у неё в блокнотах нашлось много чего интересного – на тот случай, если какой-нибудь тип попытается вывернуть мне руку, как сейчас. Или оглушить. Или нападёт сзади. Ух, я теперь подготовленная!
Михель немедленно отпрянул.
– Эй? Ты чего?
– А ты не понял? Я тебе пять минут назад на дракко всё объяснила! Я провалила экзамен, осталась без стипендии и очень, очень зла. Прямо сейчас не лучшее время, чтобы ко мне подкатывать! Учти, если у меня синяк останется, я тебя засужу!
Михель не поверил, по глазам было видно. Это он зря. Впрочем, и хватать меня за руку он больше не стал.
– Ладно-ладно, извини. Я всего лишь хотел поделиться с тобой той информацией, за которой ты приходила в архив. Но если она тебе не нужна…
И он со скучающим видом отвергнутого ловеласа встал. Медленно сделал два шага от скамейки. Потом обернулся.
– Правда, что ли, не нужна?
– Михель, ты тупой? Я не в духе. Играть в твои игры не буду. Тебе самому что нужно?
Он со вздохом покачал головой и вернулся на скамейку.
– Мне, Эля, нужно совместное селфи. Ты не слышала, что у нас свидание в субботу?
– Чего?
– Твоя мать договорилась с моей, и теперь я обязан выгулять тебя в ресторан, кино и аквапарк.
– Аквапарк?
Ресторан и кино как выбор места для свидания – допустим, но аквапарк?
– Да, потому что это мой подарок на день рождения, – скривился Михель. – Он у нас с тобой, кстати, в один день. Ты не знала?
– Билеты в аквапарк – подарок на день
