– Что случилось? – Эрик уже не спал и встретил его у входа в медблок во всеоружии: босиком, в трусах и майке, зато с самодельным бластером в руках. – Нападение?
– Туман, – коротко отрезал Лиам, почти вбегая в медблок, где бережно сгрузил все еще бессознательную Соню на узкую койку. – Он не так безобиден, как казалось.
Эрик включился в решение проблемы сразу. Зя он подозревал второй поток проекта в некомпетентности. На случай возникновения нештатных ситуаций их всех натаскивали одинаково крепко.
– Активирую системы защиты. “Биологическая опасность?
– Лучше “Открытый космос”, – почти не колеблясь, ответил Лиам, который не отвлекался от портативного диагноста, который уже застегнул на запястье девушки. – Побудем в изоляции, пока не разберемся.
– Но аккумуляторы… – попытался было резонно напомнить о проблемах с энергией, но тут же коротко вскрикнул, отпрыгнул в сторону и с изумлением уставился на собственную голую ногу.
По которой бежали тонкие струйки крови.
Синий туман едва заметно клубился в тенях.
Теперь Эрик рванул к рубке без вопросов, а Лиам лишь отметил некоторую неуверенность его движений. Похоже, туман повлиял не только на Соню, но и на спящего мутанта. Сам Лиам ничего подозрительного пока не замечал, но не обольщался. В случае с неизученными планетами нужно быть готовым ко всему. Они же непозволительно расслабились, очарованные кажущейся ее безопасностью.
Диагност выдал весьма сносные показатели. Да, Соня одурманена неизвестным веществом, однако непосредственной опасности состояние не представляет, рекомендованы покой – снова – и стандартная инъекция антидота от всего на свете.
Лиам поморщился. Этой штукой ему пользоваться приходилось, и не раз, и впечатления остались не самые радужные. Состояние тяжелейшего похмелья и рядом не стояло с универсальным антидотом, но рисковать Соней и надеяться, что эта дрянь сама рассосется из ее крови, он не собирался.
Корпус катера упруго вибрировал, очищаясь от того, что успело в него пробраться, состоянию Сони сейчас ничего не угрожало, а по воздуху поплыл неприятно знакомый запах дезинфектанта. Лиам не был уверен, что от тумана он поможет, но и вреда не будет точно.
А у него появилось время подумать и сообразить, что случилось, а главное – что делать.
Убедившись, что в крошечном медблоке по углам не затаились никакие сюрпризы, он вернулся в рубку. И застал Эрика, сосредоточенно кусавшего губы над панелью управления.
– Что-то прояснилось?
– Эта дрянь нематериальна, проникает внутрь вместе с воздухом и боится света, – мрачно ответил Эрик. – И у нее зубы.
Кровь по его икре уже не струилась, стягивала кожу темными дорожками, одновременно отбивая желание доказывать, что нематериальное нанести физический урон не может. Но Лиам все равно попробовал:
– Может, на корабль проникла местная живность? А туман… Просто туман? Токсичный, да, но все же…
– Возможно. Протокол дератизации я тоже запустил.
Повисла напряженная тишина. Лиам не знал, что хуже – из-за местного грызуна потратить львиную долю оставшейся в аккумуляторах энергии, или же пасть жертвами неизвестной газообразной хищной формы жизни.
Ни один из вариантов его не удивлял, но и не радовал.
– Что-то кроме ноги беспокоит? – он не волновался об Эрике, как о человеке, скорее как о боеспособной единице. Было бы совсем некстати потерять из-за такой ерунды того, кто умеет держать в руках бластер.
Эрик поморщился и потер виски.
– Голова кружится. И во рту как с похмелья…
Лиам не знал точно, что чувствовал Соня, перед тем, как потеряла сознание, но по косвенным признакам догадывался, что что-то похожее.
– Иди в медблок, – посоветовал вопреки огромному нежеланию. Но Эрик не дурак, Соня, целая и невредимая, его потенциальный счастливый билет обратно, в простую и понятную жизнь, которую он вел раньше. Вредить он ей не станет, особенно сейчас. А с иррациональной ревностью Лиам как-нибудь справится. – Дежурим снова по очереди. Приходи в себя, через три часа меня сменишь.
Эри коротко кивнул и скрылся в недрах катера. Лиам же остался в рубке перед множеством мигающих огоньков панели управления, которые тянули из корабля драгоценные джоули энергии.
Планета оказалась не такой уж гостеприимной, как казалось поначалу. Сами дураки, расслабились…
Курорт, как же.
Еще неизвестно, точно ли этот туман неразумен. Лиам не удивился бы и газообразной разумной форме жизни. На просторах Галактики чего только не встречается… То, что подобное раньше исследователям не попадалось, еще не значить, что такое не существует.
Адреналин кипел в крови, требовал немедля разобраться с обидчиками, но вот беда – на катере их не осталось. Эрик очень ответственно отнесся к посторонним примесям в воздухе катера. Таким стерильным он не был, пожалуй, с момента спуска с верфи.
Можно было бы и расслабиться, но Лиам прекрасно понимал, что лично его от воздействия тумана спасла исключительно бессонница. Ну и самый значительный вес из всего невольного экипажа. Не даром же Соня, как самая субтильная, пострадала первой и сильнее всех. Эрик спал и немного уступал ему в весе. потому словил лишь незначительное недомогание.
Будь Лиам послабее, он бы тоже пополнил собой ряды отдыхающий в медблоке.
44
Он раньше никогда не замечал за собой страсти к мужским икрам, однако же сейчас вместе с Эриком Лиам уже какое-то время разглядывал его раненую ногу.
– И все-таки зубов у тумана нет, – констатировал в конце концов сам укушенный с немалым облегчением. К столкновению с чем-то газообразным и в то же время хищным он явно готов не был.
– Странная какая-то штука, – протянул Лиам задумчиво. – Словно кожу точечно растворили до самого мяса. Похоже на проколы, но точно не они.
– Эта дрянь только органику растворяет, или металлические сплавы тоже?
В рубке повисло молчание. Оба мужчины непроизвольно покосились на тумблер включения силового поля. То, увы, не пережило посадки…
– Новых повреждений обшивки я не заметил. Правда, и не приглядывался…
– Даже если так, не думаю, что обшивку он проест слишком быстро. Ранки на коже незначительные, так что корпус катера он будет обсасывать долго. Финала мы не увидим, свалим отсюда раньше, – Лиам говорил это с оптимизмом, которого на самом деле не испытывал.
С другой стороны… Благостность этой планеты до того была настораживающей, зато теперь все встало на свои места. Лиам слишком привык, что кто-то или что-то постоянно пытается его убить, и кислотный туман вполне вписывался в его картину мира.
К тому же наличие общего врага одним махом снимало все напряжение между членами их маленькой команды. Дружить против кого-то лучше, чем враждовать между собой.
***
Объектам эксперимента на Ц-189 несвойственно было мечтать. У них всех была одна на всех совершенно ясная и однозначная цель – служить Пхенгу и, если понадобится, умереть во его славу. Несмотря на это, Лиам знал, что многие дети на разных планетах в определенном возрасте мечтают стать разведчиками дальнего космоса, взахлеб смотрят голофильмы об их приключениях, ничего общего с реальностью не имеющие, ловят в новостях скудную информацию о новых экспедициях…
И совершенно случайно воплотил в жизнь мечту миллионов мальчишек и девчонок Галактического Содружества, невольно став таким разведчиком.
Оказалось, что наблюдать за инопланетными явлениями – увлекательное занятие, особенно в отсутствии альтернатив. Постепенно втянулись и остальные, все равно заняться после того, как обустроили элементарный быт, было особо нечем. Добыча еды у обученных выживать в джунглях родной планеты мутантов не занимала много времени. Особым видовым разнообразием местная флора не отличалась, и за несколько дней Соня пропустила ее всю через самодельный анализатор, после чего снова заскучала.
Туман же привносил в их жизнь приятное разнообразие. Несомненно хищный, он явно охотился на мелких зверьков, причем делал это выборочно. Чистые белые скелетики там, где накануне не было ничего подобного, служили этому подтверждением. Подчас Лиаму даже казалось, что туман отчасти разумен, хотя такие мысли он от себя гнал. Газообразные формы жизни до сих пор не встречались ни на одной из известных планет, а встретить такую случайно, и сразу разумную – что-то из области фантастики.
