Яра чувствовала это негласное соперничество и, чем больше раздумывала над этим, тем сильнее убеждалась, что их конфликт может сыграть ей на руку…
— Эйнар.
Стоило девушке окликнуть старшего брата, как в неё впились сразу две пары глаз — напряжённый взгляд Стэйна и открытый спокойный — Эйнара.
Помедлив, старший всё же приблизился и, присев перед ней, озабоченно спросил:
— Ты голодная?
— Нет, — Яра отрицательно качнула головой.
— Хочешь пить?
Эйнар отстегнул свою флягу и уже было протянул её Яре. Но рука Стэйна в тот же миг опустилась на его запястье, не давая этого сделать. Он молча всучил девушке свой бурдюк с водой, не сводя при этом неодобрительного взгляда с Эйнара. Яра же мысленно хмыкнула, а вслух лишь коротко поблагодарила Стэйна. По-английски.
— Мужская одежда тебе к лицу, — заметил Молодой Волк.
Он до того был спокоен и уверен в себе, что ему было плевать на недовольство брата. Пропустив нелепый знак внимания мимо ушей, Яра сделала глоток воды. Если по правде, то новая одежда висела на ней, как на колу. Но всё же это было лучше, чем совсем ничего.
— Как там твой брат?
— Который из них? — нахмурился викинг.
— А у тебя их много?
— Кроме Стэйна есть ещё Хальфдан и Уве.
Эйнар указал на молодого северянина, который развалился рядом на корме и безмятежно спал. Этот воин совсем не походил на того мальчишку, в которого она метнула свой нож на стене Винсдорфской крепости. Ни возрастом, ни ростом и разворотом плеч.
— Я видела у тебя за поясом свой клинок, — осторожно начала она. — Жив ли тот молодой воин, чью грудь он пронзил?
Склонив голову к плечу, Эйнар прищурился.
— Он мёртв, — ответил он после паузы, не сводя с Яры своего пристального взгляда. — Вот только ярл Торкиль не был молод. Это был его последний поход. Он хотел умереть в бою, и возвращаться на север не планировал.
Его слова принесли облегчение — Вольф всё-таки внял её совету. А значит…
— Мой клинок. Вернёшь мне его назад? — невинно поинтересовалась она, посмотрев искоса на северянина.
Эйнар улыбнулся, вызвав у Стэйна новую порцию раздражения, а у Яры — разочарования.
— Верну, — пообещал он. — После прибытия во фьорды.
Они не сводили друг с друга изучающего взгляда, а напряжённая пауза слишком затянулась, заставляя кровь Стэйна кипеть в жилах всё сильнее. Наконец Эйнар поднялся, собираясь вернуться на нос судна.
— Постой, — остановила его Яра.— Я видела чёрных воронов. Много. Они кружили над головой, словно тени, — произнесла она. — А ещё я видела странную тёмную фигуру в плаще, которая не могла принадлежать обычному человеку. Ты знаешь, что это может означать?
— Знаю, — вздохнул Эйнар.
Безмятежное выражение будто рукой сняли с его лица. Черты его заострились, а в голосе отчётливо зазвенела сталь.
— Чёрные вороны — предвестники близкой смерти. Их посылает Óдин к тем, кого хочет призвать к себе.
— Значит, фигура в чёрном плаще…
— Да. Мой брат Стэйн выкупил у него твою жизнь, — сурово бросил Молодой Волк. — И цена может оказаться высока!
Глава 2
— Да! Я вырвал ведьму из лап смерти, — выпалил Стейн, поднимаясь со своего места. Услышав своё имя, он по смыслу догадался, о чём толковали брат с его женщиной. — А ты, братец, уже пошел бы чем-то занялся, а? Ну, хоть бы зашил прорехи в своей одежде, а то скоро начнешь светить голым задом, что совсем не пристало новому конунгу Вестфольда.
На миг в переполненном драккаре воцарилась тишина, которая тут же взорвалась бурным смехом. Северяне разразились молодецким хохотом, все до единого, даже молодой викинг, который до этого безмятежно спал на корме. Все, кроме Яры, — девушка не разделяла всеобщего веселья. Ведь невооружённым взглядом видно, что Стэйн нарочно хотел выставить брата в неприглядном свете перед собственными воинами. Покачнуть его авторитет, сделать из него посмешище! Она взглянула на одежду Эйнара — как и у всех собравшихся тут викингов, та не казалась безукоризненной, но всё же выглядела в разы лучше той, что была сейчас на самой Яре. А значит, слова Стэйна насчёт одежды — необоснованная провокация. Не говоря уже о том, что работать костяной иглой — это вообще удел женщин, а не воинов!
Широко раскрыв глаза, девушка следила за старшим из братьев, ожидая его реакции. Как когда-то следила и за реакцией его отца — ей стало интересно, как поведёт себя сын Великого Вольфа. И Молодой Волк удивил.
Он обвёл взглядом смеющихся викингов, после чего присоединился к всеобщему хохоту. А ведь посмеяться над собой могут только очень сильные люди, и далеко не каждому вождю это дано. Наблюдая за тем, как Эйнар согнулся пополам и упёрся рукой в борт, Яра не смогла сдержать улыбки.
Сквозь всклокоченного кровожадного викинга сейчас просвечивал сильный, уверенный в себе молодой мужчина в полном расцвете лет. Ни одного седого волоса не блестело в его плетёной косе, зубы были ровны и белы. Черты лица — правильные и мужественные с волевым массивным подбородком, который не смогла скрыть даже отросшая борода. Сейчас, как никогда ранее, Эйнар очень напоминал своего отца, величайшего из викингов, и Яра поймала себя на том, что ненароком даже засмотрелась на его старшего сына.
А вот лицо Стейна разочарованно вытянулось. Отпущенное им желчное замечание не уязвило брата, а лишь повеселило их боевых товарищей. Опять Эйнар вышел сухим из воды! В первый раз в жизни Стейн ощутил горечь оттого, что был младшим братом, а не старшим. Он никогда не стремился вести оседлый образ жизни, поэтому и не завидовал Эйнару и его неоспоримым правам первенца. Но теперь, как никогда ранее, он осознал, что именно Эйнар наследует и звание и добро их отца. И что дом Стэйна, куда он собирается ввести свою женщину, скромен, если не сказать убог, по сравнению с домом брата.
Его всегда манили походы в дальние страны, пьянящие минуты упоения победой. Та добыча, которая доставалась в битвах, его и не интересовала особо. На кой ему все эти монеты и золотые украшения? Была бы целая чистая одежда, постель из тёплых шкур, деревянный кубок, чтобы утолить жажду и кусок жареного мяса. И лишь повстречав на своём пути рыжую ведьму, он понял, что отчаянно желает нарядить это стройное тело в самые красивые и дорогие одежды, украсить точеную шею драгоценными бусами и самоцветами, надеть дорогие кольца на изящные пальцы.
Яра будила в нём странные и доселе неведомые желания. В груди воина поселился одержимый мужчина, он крутился и ворочался, постепенно отвоевывая себе все больше и больше места в его душе. Стейн грезил наяву об этой рыжей ведьме, которая принадлежала ему по праву. Он видел, что Яра смирилась с этим и успокоилась, но почему-то она все время смотрела на его брата. А Эйнар, конечно же, смотрел на нее…
Стэйн тряхнул головой, стараясь отогнать от себя наваждение. А бросив взгляд в сторону Яры, заметил, что она, затаив дыхание, вновь не сводила с его брата своих зелёных глаз. Более того, ведьма улыбалась, и не было в её улыбке презрения, которым она каждый раз награждала самого Стэйна. Это неправильно! Так быть не должно!
Пока на палубе царствовали шум да веселье, ослеплённый ревностью Стэйн развернулся к ней корпусом и в сердцах дёрнул ту на себя.
— Перестань это делать! — зарычал он на девушку.
Впрочем, викинг быстро пришёл в себя, осознав, что она даже не в состоянии разобрать его речь, не то что внять его словам! Пальцы, сжимающие в кулаке ворот её рубахи, разжались. Взять себя в руки стоило Стэйну больших усилий. Он протянул ладонь к её лицу и, не обращая внимания на то, что Яра вновь отшатнулась, откинул с её шеи тяжёлую огненную прядь.
— Тебе пойдут те украшения с зелеными камнями, что лежат без дела в сундуках моего дома, — произнёс он зачем-то.
Затем обхватил тонкую длинную шею и взглянул в зелёные омуты. Так и есть: неприкрытая враждебность и презрение — вот и всё, что ему предназначалось. Нет и намёка на то тепло, с которым ведьма только что глядела на его брата.
