— Она с этим, что ли? — послышался громкий шепот, когда они вышли на улицу.
На плацу толпились солдаты и скертанцы. Правда, ни Неи, ни Олмера ведьмак не увидел. Это было развлечение для своих.
Из людей выстроился импровизированный круг. Они стояли близко друг к другу и внутри, среди них, было чуть теплее.
— Брешут, — опять кто-то пробурчал. — А если правда, Свен быстро объяснит, чья баба.
Эзра повернул голову, чтобы посмотреть на огромного северянина, рядом с которым стоял Эрхен и усмехался.
При слове «баба» в отношении Харт, ведьмака передернуло. Она сама могла объяснить насколько чья-то или ничейная. Правда, Эзра сомневался, что при этом она упомянет его, впрочем, как и скертанца. Он не знал, что их связывает, но думал Нея никого не пускает в свою жизнь.
Толпа оттеснила Каспина от Эзры. Неожиданно ведьмака схватили за руки, а на шею повесили амулет.
— Без магии, по-честному, — проговорил неизвестный скертанец, оставляя шнурок на его шее.
Такого ведьмак не ожидал. Ни пульсаров, ни щитов. В его распоряжении теперь лишь руки в варежках. Под ногами снег, не земля. В другое время года он бы топнул ногой и получил хоть какой-то отклик, но сейчас даже земля его не спасет.
Он посмотрел на Свена. Скертанец сбросил шкуру. Но в одной кожаной куртке и толстых штанах он продолжал выглядеть внушительно. Выше Эзры, массивнее и со взглядом палача.
В его позе не было ничего устрашающего. Он просто стоял, ветер чуть трепал его длинные волосы. Но складывалось впечатление, что в любой момент его тело метнется вперед и сомнет все на своем пути.
— Никаких шансов, — сказали сбоку.
— Не каркай, — осадил Каспин, наконец-то пробравшийся вперед. — Ведьмак справится.
Эзра понимал, что нет. Слышались смешки, глупые шутки по поводу худого паренька в тулупе.
Несмотря на веселье окружающих Свен, как и ведьмак, не выглядел счастливым.
— Вашему конец, — загоготал скертанец справа.
— Умолкни, я сказал, — набычился Каспин.
— Да что он сможет без магии.
— Без магии?!
— А ты посмотри вон на его шее камешек. Амулет! Снять может, только тот, кто надел!
Каспин схватил скертанца за грудки, что-то говоря. Со всех сторон люди как будто ужались и давили друг на друга. А Эзра старался придумать выход. Ему сейчас казалось глупым любое действие. Стоило подождать, что еще выкинет сторона противника. А потом, судя по всему, надо будет бегать.
Сзади послышался рев, и началась какая-то потасовка во главе с Каспином. Тут же подключились другие, по виду не очень трезвые солдаты. Эзру вытолкали вперед, и он почти налетел на Свена. Но скертанец придержал и даже отодвинул от неожиданно подающего тела.
Какая-то мелкая заварушка быстро переросла в безумную драку. Все размахивали кулаками, орали и плевались. Эзра уворачивался как мог, но потом неудачно обернулся и увидел усмехающегося Эрхена. С размаха он засадил ведьмаку в челюсть, а потом еще добавил с другой руки. Потеряв ориентацию, Эзра попал под новые удары. В его голове зазвенело, в глазах раздвоилась и от следующего прямого в нос, он потерял сознание.
Он приходил в себя рывками. В первый раз услышал выстрел и приказ «Разойтись!». Во второй с трудом открыл глаза и увидел Нею, которая дергала шнурок на его шее. А в третий, он почти очнулся.
— Всех наших в подвал! — орал, кажется, комендант.
— Надо снять амулет с ведьмака, — говорила Нея.
— Убрать с заставы скертанцев! — продолжал комендант.
— Подождите, мы не знаем, кто повесил амулет, надо…
— Молчать! Где были ваши глаза? Почему здесь устроили эту свалку?
— С вашего разрешения…
— Молчать!
Эзра силился шире открыть глаза, но опять потерял сознание. Возможно, лишь на минуту, но очнулся, когда над ним склонился молчаливый Бон и Олмер.
— Хорошая работа, — сказал чиновник. — Такой амулет может снять только мастер, либо тот, кто надевал. Или можем подождать, пока кончится заряд. Часа три, да, Бон?
— Превосходно! Кто поднимет солдат?! Лейтенант! Лишения жалования! И патрулирование на вас.
— Вам тоже штраф, Четон, — вдруг сказал Олмер, все еще разглядывая амулет. — На вашей заставе устроили кулачные бои.
— Это элемент военной подготовки! Спарринг.
— Между нашими солдатами и мирными торговцами другого королевства?
Повисло молчание, а после комендант опять начал орать на подчиненных. Эзра моргал, прогоняя туман из глаз, но выходило из рук вон плохо.
— У нас четверо покалеченных еще и Милкот! — распалялся комендант.
— Приведите ведьмака в чувства, и станет легче, — спокойно предложил Олмер.
И опять начались споры. Эзра чувствовал, что ему становится хуже, нужно было снять этот амулет. Тогда магия сможет нормально бежать по венам и хоть немного поможет.
— Никто не видел человека, повесившего амулет, — послышался голос Неи.
Комендант опять выговаривал Харт и минут пять слышался только его неприятный голос. Когда он выдохся, лейтенант по-прежнему четко отрапортовала:
— Все скертанцы задержаны. Надо…
— Я приказал выдворить их, пусть катятся обратно в Скертанию!
— Пусть сначала каждый попробует снять амулет, — с упрямством сказала Нея.
Комендант замолчал, рассматривая Харт и, похоже, жалея, что не он додумался до столь простого решения.
— Бон, — подал голос Олмер. — Веди сюда северян. Начнем с них.
Комендант при виде скертанцев скривился, но промолчал. Только строго смотрел, как они по очереди дотрагиваются до шнурка. Рядом стояли Бон и Харт. То он, то она поигрывали пульсарами, не позволяя забыть, что здесь маги. Но по сути, они никак не могли проверить, кто в действительности способен снять амулет.
А вот Эзра чувствовал, что камень не становится легче при их прикосновениях, а значит, не они его вешали. Он старался оставаться в сознании, чтобы при случае подать знак.
Ведьмак сосредоточился на Нее, выдергивая себя из тумана. На ее спокойном лице и уверенном взгляде. Ни на секунду, она не опустила глаза. Смотрела то на Эзру, то на подходивших северян. Странным образом ее спокойствие предалось и ведьмаку.
— Теперь проверим своих, — оповестил Олмер.
И снова пошли люди, на этот раз дело шло быстрее, заходили по трое, но они мешали видеть Нею. При очередном прикосновении к амулету, стало, как будто легче дышать, и Эзра трепыхнулся. Заметила слабое движение только Харт и сразу перехватила солдата.
— Эрхен, ¬¬— в ее голосе не было удивления, скорее приказ, все исправить.
Эзра почти не слышал разговора, он старался не уйти в беспамятство. Чему очень помог противный голос коменданта. Он орал на солдата, что-то говорил, а амулет все висел на месте.
Туман почти полностью поглотил ведьмака, когда прозвучал голос Неи. Он не был уверен, но, кажется, она наконец-то обратилась к нему: «держись».
С какой-то возней амулет все же сняли. И дышать стало легче, правда, туман все же настиг.
Ведьмак не знал, спал он или бодрствовал. Казалось, он слышит, о чем говорят, только сам был далеко.
Но главное, он знал, что с ним ничего серьезного. И за сутки от тумана в голове не останется следа. Без того амулета все будет действовать как надо. И заговоры, и зелья.
Как он вообще подпустил к себе людей с амулетом? Да и с чего пошел на эти бои?
Хотя с ним это не впервой, он совершал необдуманные поступки, когда был раздражен. А стоило увидеть Нею рядом с тем огромным скертанцем, его чуть наизнанку не вывернуло. Она дважды за пять минут улыбнулась Свену!
Ведьмак даже вспоминал об этом с раздражением.
Но, конечно, главная беда была в том, что он не мог отвлечься. На крошечной заставе невозможно пройтись и проветриться. Между домом коменданта и столовой лишь плац, где дует ледяной ветер, да иногда пробегает какой-нибудь солдат. Здесь просто некуда деться, чтобы успокоиться. Ты как на ладони двадцать четыре часа в сутки. Попробуй восстановить душевное равновесие, когда причина твоего плохого настроения мелькает перед глазами. Хорошо еще в тулупе, а не кителе, с этими невозможными пуговицами на груди. Как тут вспомнить, что Нея не ветреная девчонка, а тебе не пятнадцать и беситься из-за чьих-то улыбок глупо?
