— Я хочу найти золотой кадул. Я прочитал множество легенд, воспоминаний и понял, что он появлялся там, где шло какое-то грандиозное строительство с участием магии созидания. Не агрессивной магии, а той, что немного развеялась. Как будет здесь.
— И зачем тебе кадул?
— Для зелья, конечно! Но не для того, которое сделал ведьмак, рецепта он не оставил. Другое — для приживления конечностей.
— Зельевар, — фыркнула Нея расслабляясь. Для нее это все показалось сказкой, несмотря на убежденность ведьмака. — Значит, кадул и зелье. Хочешь помочь кому-то из близких?
— Нет. Хочу сварить зелье, которое никто до меня не варил.
— Ясно, а я думала ты здесь из-за отца. Доказываешь что-то, — пробормотала она, разглядывая спину Эзры. Совсем не костлявую, очень даже мужественную с крепкими мышцами и гладкой, словно политой маслом, кожей.
— Это тоже, — улыбнулся ведьмак, оборачиваясь. — Он навязывает мне свое дело. Хотя мой семнадцатилетний племянник разбирается в этом уже лучше меня. Но отец считает, что компанию нужно передавать от отца к сыну.
Эзра опять улегся на кровать и притянул к себе Нею.
— Он никогда не одобрял зельеварение и даже отдал меня в закрытую школу боевых магов в двенадцать лет.
— И как тебе там было?
— Ничего. Сначала я злился, даже как-то плакал в подушку, а потом легче стало.
— Плакал?
— Прости, ты же не знаешь! Это когда краснеют глаза и из них катятся такие капли или ручейки…
Нея ткнула кулаком в бок усмехающегося Эзру.
— Но слезы в младшей школе — это мелочь. Вот когда я плакал из-за Рей. Это да! Всю ночь ревел и не понимал почему. А оказалось, что мой «побратим» серьезно поругались со своим эльфом. Представляешь, она была в другом городе, а меня все равно накрыло. Но знаешь, что самое обидное?
— Что? — покладисто спросила Нея, не прекращая улыбаться.
— Она вернулась и говорит: «а я не плакала, ни слезинки за всю ночь» Женщины!
Нея потянула ведьмака за шею и поцеловала, еле сдерживая смех.
— Знаешь, о чем я думаю? — спросила она, и он поднял брови. — Что же с тобой будет, когда она начнет рожать?
Глаза Эзры за секунду увеличились вдвое. Почти минуту стояла тишина. И ведьмак так смотрел на Нею, будто пытался выискать в ее расширенных зрачках средство от беременности своего «побратима».
Харт не выдержала и крепко его поцеловала.
* * *
Все было не так, как она планировала. Ведьмак слишком заполнил все вокруг собой. Две ночи, два утра, а было ощущения, что он жил с ней всегда.
Нея и днем думала о том, что вернется в свою постель. Хотя Эзра не делал ничего такого, что могло лишить рассудка.
Она спокойно работала, отвечала на вопросы Олмера и писала какие-то письма под диктовку коменданта. Гоняла солдат, даже проехала с патрулем по тракту.
Но потом она возвращалась, натыкалась взглядом на ведьмака, который отчего-то стал выходить на порог дома коменданта, когда она куда-то выезжала, и снова представляла, как вечером они встретятся.
— Признайся честно, — сказала Нея ранним утром на третий день их совместного проживания, по-другому это сложно было расценивать. — Ты прошептал какой-то особый заговор, чтобы я тебя не выгнали из своей постели.
— Каюсь, намазал себя волшебным клеем. Теперь ко мне липнут красивые женщины.
Нея усмехнулась.
Шуточный вопрос — шутливый ответ, но она хотела бы знать наверняка. Мог ли ведьмак добиться чего-то с помощью своего колдовства?
— А у тебя скоро обход? — спросил Эзра и провел рукой по ее бедру.
Он повернулся на бок, плотнее придвигаясь к Нее. Она с готовностью повторила маневр ведьмака. Рука скользнула по его ягодице… и шлепнула. Темный взгляд Эзры оторвался от ее губ.
— Сегодня утром построение, — напомнила она и уверенно выбралась из постели.
Холод окутал с ног до головы в считаные секунды, и Нея схватила первую попавшуюся рубаху. Плотную, пахнущую весной.
Менять ее не стала.
— У вас зверский устав, — ведьмак сел на постели, с интересом рассматривая лейтенанта.
— Построение раз в неделю всего состава — моя инициатива. Это не по уставу.
— И зачем это тебе?
Она пожала плечами и продолжила одеваться.
— Капитан, с которым я служила, говорил, что солдаты должны чувствовать свою значимость. Раз в неделю на построении он выделял тех, кто отличился, даже в мелочах.
— Уверен, тебя хвалили больше других, — Эзра подошел и обнял ее со спины, когда она застегивала ремень.
— Нет, меня почти не отмечали, — она попыталась изобразить усмешку, вышло паршиво. — Я спала с капитаном.
Эзра немного напрягся, но сразу же поцеловал ее в плечо.
Ей бы очень хотелось узнать, о чем он думал в этот момент. О том, что она шлюха или о том, что ее заставили? Ведь для всех выводы очевидны. Восемнадцатилетняя девушка в рядах армии, каким бы магом она ни была, все же девушка. И особенно это замечают, если за ее спиной нет брата или на крайний случай крепкого слуги.
Даже среди ее соратников никто не верил, что она с капитаном добровольно. И Нея быстро приучилась говорить «я сплю», а не «я люблю». Хотя тот не очень красивый мужчина, который был старше-то всего на десять лет, занимал ее сердце. Она жила им, дышала ради него и без раздумий бросилась его защищать, за что и получила шрамы.
Капитан выжил. Они поговорили, и он женился на другой. Как потом рассказали добрые люди, на армейских девушках не женятся.
— Нея, — растягивая ее имя, позвал Эзра. — После такой долгой и полной смысла паузы, ты просто обязана сказать, что в постели я лучше твоего капитана.
Она усмехнулась.
Ведьмак в очередной раз одним махом убил подбирающуюся печаль, и застарелую боль. И как это выходит?
Эзре удавалось то, что ей самой казалось невозможным. С ним и она становилась шутнице.
— Ну, знаешь ли. Все становится отлично раз на пятый — шестой. А до этого…
— Что?
Ведьмак по пальцам пересчитал одному ему известные данные, нахмурился и подтолкнул ее к кровати.
— Все. Ложись.
Нея лишь повернулась к нему с усмешкой. А ведьмак метнулся к своему пальто и начал выворачивать карманы.
— Что ищешь?
— У меня есть зелье для бодрости, — скрывая улыбку, ответил он. — Будет тебе и шестой, и седьмой. Тоже мне! Сравнить не может.
Нея засмеялась, и Эзра бросил пальто, чтобы ее поцеловать.
Ей ужасно нравилось дразнить ведьмака. Он становился деятельным даже там, где казалось, нет выхода. И если бы его «побратим» начала рожать, он и тогда бы не потерял присутствия духа. Нашел бы для себя успокоительное, ну или помог быстрее родить.
Пока Эзра целовал ее шею, она случайно взглянула в окно.
Во дворе была какая-то суета во главе с комендантом. Его черную меховую шапку среди общей серости трудно было не увидеть. Только вот рядом с ним были чужаки. В шкурах и без головных уборов. Скертанцы.
Нея отстранилась от Эзры и подошла вплотную к окну. И непроизвольно улыбнулась, завидев знакомую широкоплечую фигуру, так сильно и по-дружески обнимающую коменданта.
— Здесь Свен, — сказала она.
Эзра молчал. Он не смотрел в окно, его интересовала лишь Нея. И стоило ей повернуться, она наткнулась на его осуждающий взгляд.
9
Лошадинsй хохот слышался еще на подходе к столовой. На обед, как и на завтрак, там собрались и солдаты, и скертанцы.
С какого-то перепуга комендант оставил не только Свена, но и еще семерых человек. Пока до вечера, но кто знает, возможно, и их разместят в доме. А кого там сейчас не размещают, в конце концов?
Эзра сплюнул на снег и вошел в теплую столовую. На лавках сидели плотно, мешаясь локтями и ложками. И примоститься можно было разве что на коленях у солдат. Но такого не простили бы даже ведьмаку с фляжкой виски.
Каспин махнул Эзре гипсом. Одним ударом он и привлек внимание, и освободил место рядом с собой. Сидящего солдата как ветром сдуло.
