Меня бросило в жар.
Он губами повторил:
«Прости».
«Да что вы заладили: прости! Вы подлец, лорд… змеюка! Как есть самая настоящая, змеюка!»
От обиды готовы были потечь слезы. Кария торопливо перебазировалась на мое плечо и гладила его.
— Ну чего ты! — шептала чуть слышно. — Без нервов. Вдохни-выдохни. Спокойствие, моя хорошая, только спокойствие.
Девушки после провозглашении их имени, поочередно подходили к Сиятельным. Присаживались в книксене, представлялись и протягивали нежные ручки для поцелуев. Слушали комплименты лордов. Всех, кроме Рейнера. Он стоял, бледный, и смотрел на меня. Более говорящего взгляда я у него не видела.
«Дай шанс! Выслушай!»
«Шанс? У вас еще для меня ложь приготовлена? А почему бы и нет. Наивная ведьмочка всему верит!»
«Вы не позволяете мне объясниться!»
«У вас было время — это сделать!»
— Лорд Рейнер! — Его плеча коснулась рука леди Салих. — Это не прилично.
Он нехотя отвел взгляд от меня прервав наш ментальный диалог.
Рядом с ним стояли уже десяток девушек. Растерянно на него смотрели. Переводили взгляды на меня. И явно не понимали происходящего.
— Извиняюсь, прекрасные леди. — Рей растянул губы в улыбке. Следующие полчаса он рассыпался в комплиментах. Перецеловал руки всем избранницам и одарял всех блеском темных глаз. Девушки млели. А я еще больше злилась.
— Прохвост, — шептала Кария. — Ишь ты, ловелас нашелся. Знаем мы таких. И это чудо-змеиное еще пыталось нас в висячие сады затянуть. Подлец! Лорд-подлец!
— Хладнокровное, хвостатое чудовище, — добавила я.
— Леди Алиша Росс, — провозгласила распорядительница.
Мы обе, с Карией, замолчали.
«Я ослышалась? Я? Но я не избранница!»
Наткнулась на взгляд леди Салих. Она мне кивнула, подтверждая, что я нахожусь в ряду возможных невест. Это ошибка!
— Похоже кто-то внес тебя в список, — прошептала Кария, и оскалилась. — И я знаю, кто это хитромордая чешуйчатая сволочь.
Еще бы. Этот кто-то стоял и снова смотрел на меня. И улыбался виновато и умоляюще. У разозлилась еще сильнее.
«Вы решили поиграть с ведьмой?! Вы плохо знаете ведьм!»
Я голову гордо вскинула. Спину выпрямила и походкой, от бедра, направилась к Сиятельным. С самой очаровательной улыбкой, на которую была способна.
— Рад вас видеть, милейшая Алиша, — ответил на мой книксен Лайдан. — Кстати, я первый, кто поддержал вашу кандидатуру в избранницы, когда Рей её предложил. И уверен, вы достойная соперница.
«Я? Соперница? Они правда думают, что я буду бороться за кого-то из них?»
— Фрр, — поморщилась Кария, высказывая наше общее мнение.
— Лично я на вас ставлю, — добавил Солар целуя мою руку.
— Не боитесь проиграть? — Сверкнула я глазами.
— Я в вас уверен, — лестью ответил он.
— Это мы еще посмотрим, — подметил Элар. — Все-таки не стоит сбрасывать со счетов остальных. Здесь не мало прекрасных представительниц. Не ведьм.
— Хоть одна здравая мысль! — Тут же резанула я, продолжая улыбаться. — Спасибо, что напомнили. Если не ошибаюсь, Сиятельные не слишком то жалуют ведьм.
— Но ради такой как вы, готовы побороться между собой. — Весело подметил Шайель. — Вы с своём репертуаре, Алиша, за словом в карман не полезете.
Рейнер не вступал в разговор. Когда подошла к нему, лишь едва коснулся моих пальцев губами и уже в них шепнул:
— Вы прекрасны.
— Вы лжец, — так же, шепотом, ответила я, присаживаясь в легком поклоне.
— Не отвергайте сразу. Мое предложение на завтра в силе.
— Мой ответ — нет.
— Не спешите. Поговорим после ужина.
— Разговора не будет.
— Вы должны меня выслушать.
— Я? — Я выпрямилась и усмехнулась прямо в лицо Сиятельного. — Вы ошибаетесь, лорд Рейнер Савьер, — проговорила медленно, четко разделяя слова. — Я никому ничего не должна.
Отвернулась и направилась к остальным девушкам. А Кария успела вывернуться и показать Рею язык.
* * *
— Интересно, у них повар, голем? — Задумчиво поинтересовалась Кария, когда мы вместе с девушками вышли в коридор сопровождаемые горничными-големами в гостиную где должен был пройти ужин.
— Я помню, что некоторые хвалились их поваром.
Кария поморщила нос.
— Некоторые — жуткие лгуны. Но, я надеюсь, что хотя бы в этом он был честен. Потому что повара из големов никакие, ну разве что куличики на тарелке лепить.
— Леди Алиша, — позвала меня догнавшая леди Салих. — Я, надеюсь, вы понимаете, что даже внезапно полученный вами статус избранницы, не снимает с вас обязанности смотрительницы за девушками из Дагора?
— Я понимаю.
— Чудесно, — улыбнулась распорядительница. — Тогда удачи вам, Алиша.
Я проводила её недовольным взглядом.
— Думаешь, она знала? — Поинтересовалась Кария.
— Уверена.
Салих словно ощутила наши пронзительные взгляды, оглянулась, виновато улыбнулась и поспешила скрыться в толпе девушек.
— Вы теперь тоже с нами, — подступила ко мне Элита.
— Я и была с вами, — вздохнула я. — Вот только учувствовать в отборе я совсем не желала.
— Никто из нас не желал, — усмехнулась подошедшая Риша. — Но вот мы все здесь. И знаете, мне очень приглянулись Сиятельные. Есть в них что-то такое….
— Колдовское, — добавила идущая позади Жаклин.
— Он загадочные и красивые, — это уже кто-то из сестер Райни или Гарсия.
— Я бы назвала это мужской притягательностью, — скромно добавила Розалия.
Я вздохнула. Судя по блестевшим глазам избранниц, Сиятельные на них сильно повлияли. И это только первое впечатление. А что будет дальше? Видимо, леди Салих права, глаз да глаз за девушками.
Мы свернули по коридору и вышли к распахнутой двери в большую гостиную, где нас рассадили за уже накрытые столы. В центре сидели Сиятельные братья. Владыка же на ужине не присутствовал.
Ну что можно сказать: в том, что в замке прекрасный повар, Рей не солгал. Мясо было изумительным, мягким и сочным. Поданные к нему овощи ароматными. Соусы изысканные.
И хотя остальные девушки жеманно положили себе по крохотному кусочку, у меня желания нравиться Сиятельным и показывать свой этикет, не было. Ну не собиралась я на отбор избранницей. И титула у меня нет. Зато есть прожорливая ящерка.
— И вон тот кусок положи, не стесняйся. До завтрака далеко. Нужно с собой будет взять. Особенно мяса. Ты в курсе, что даже маленькие драконы любят мясо. Мы, вообще, плотоядные.
Она сама спрыгнула на стол и, ухватив за кость кусок запеченного ребра, потянула его в нашу тарелку. Я взялась за овощи.
— Этого можно поменьше, — сказала Кария и оглянулась на смотрящих на нас в шоке, рядом сидящих девушек. — А что вы хотели? Я — хищник! А ведьмы так испокон веков едят кого не попадя. Вы вспомните древние истории, они съедали заезжих путников.
Я поперхнулась.
Теперь уже все избранницы посмотрели на нас. И Сиятельные тоже. Кария на них оглянулась, вздохнула и последний кусок обратно в общую тарелку отправила.
— Нет, что вы любезная Кария, — подал голос Рейнер. — Я буду только рад, если вы по достоинству сможете оценить блюда нашего великолепного повара.
— Да? — та выпучила глазёнки. И тут же дала распоряжение стоящему рядом со мной подавальщику. — Эту тарелку отнесите в комнату леди Алиши. И… — Оглянулась — Вон ту. А еще немного овощей туда. Ох… Ну, какие добрые хозяева. Еще бы и честности научились, цены бы им не было. И да, десерта не забудьте.
Я искренне краснела.
Кария же, довольная собой, после того как блюда унесли, села за мою тарелку и начала есть. Я вздохнула и тоже принялась за еду. Девушки в отличии от нас с Карией стеснительно ковыряли в тарелках.
— Прошу вас, милейшие леди, попробуйте мяса. Это готовил лучший повар Кведера, — милостиво попросил Шаель.
На девушек это не возымело действия. Но дагорские, посмотрели на меня переглянулись и начали накладывать и себе в тарелки. А уже после нескольких минут и остальные избранницы, сначала аккуратно, а потом уже с большим оживлением принялись за ужин, хотя и старались придерживаться этикета. Девушки вели себя кротко и деликатно. Между Сиятельными и избранницами потек первый разговор.
