— Тихо! — Салих поднялась и хлопнула ладонью по столу. В кабинете моментально установилась тишина. — Я буду говорить всего один раз. — Строго продолжила она. — Если вы что-то не услышите, то это будет ваша проблема. Итак, завтра первый день отбора и ваше первое испытание. Сразу скажу, оно будет не простым. Первое испытание, это проверка на наличие магии и её чистоту. Для подготовки к этому испытанию вы должны будете с утра хорошо помыться, облачиться в длинные белые рубахи, вам их предоставят. Волосы не расчесывать и оставить распущенными. Босоноги. Кроме рубахи, на вас могут быть лишь тапочки, но перед самым испытанием разуетесь.
Девушки озадаченно переглянулись, но более не смели прерывать распорядительницу. Она продолжала:
— Испытание начнется, когда солнце укажет полдень. Его пройдёт каждая. Дагорских девушек соберет в указанное время леди Алиша. — Она посмотрела на меня. — Не забудьте и сами быть готовы. Остальные избранницы будут приглашены мною. На испытание будете проходить группами по пять человек. Все, кроме тех девушек, которые сегодня будут пригашены на первое свидание. Они пройдут испытание после возращения. — Она перевела взгляд на зеленоглазую брюнетку. — Если я правильно понимаю, то, вы леди Зайна, уже приглашены.
На девушку озлобленно посмотрели черноглазка с подругами. Зайна ответила всем спокойным взглядом и кивнула.
— Замечательно. — Сказала Салих. — Сразу предупреждаю, одежда для прогулок должна быть более чем скромной. На свиданиях Сиятельные оценивают ум и интересность избранницы, а не её внешние качества.
Черноглазка довольно ухмыльнулась. Зайна даже не обратила на неё внимание. Салих продолжала объяснять:
— Горничные с утра помогут вам подобрать платье, леди Зайна. — Она перевела взгляд на остальных. — Кто еще отправится на прогулки с Сиятельными, мы узнаем с утра. Конверты с приглашениями будут ждать вас на подоконниках. Не закрывайте ночью форточки. — Распорядительница загадочно улыбнулась. — Но не расслабляйтесь сильно, те, кому выпадет честь пойти на прогулку с Сиятельными. Ваше испытание будет после прогулки. На этом все. Не забываем, что после того как в замке гаснет свет, никто не выходит из своих комнат. Особенно этого не стоит делать после полуночи. Всем добрых снов. На сегодня вы свободны.
Оживленные девушки, переговариваясь, выходили из комнаты.
Я продолжала сидеть, в ожидании разговора с леди Салих.
После того как закрылась дверь, она прошла и села напротив меня. Налила из графина, стоящего рядом на столике, воды в стеклянный бокал. Выпила.
— В горле пересохло, — пояснила отставляя бокал. — Целый день: разговоры, переговоры, указания. Под вечер язык не шевелиться. А еще нужно распоряжения на завтра дать.
Я и Кария, молча, выслушивали жалобы Салих.
Она махнула рукой.
— Но это все рабочие моменты. — Она расположилась удобнее, вытянула ноги и расположила руки на подлокотниках. — Насколько понимаю у девушек начались проблемы?
Я кивнула.
— С Зайной. Она хорошая девушка, но уж слишком… Характерная.
Салих покосилась на меня.
— Это нужно решить. Сегодня ночь девушки должны хорошо отдохнуть. Чем более бодрыми они будут, тем лучше себя раскроет магия. Психологически не получится воздействовать на Райли, ну эта та избранница, с которой случился конфликт с вашей. Очень яркая натура. У неё сильный огненный дар. Но вспыльчивая, высокомерная. Явный лидер. Она собрала вокруг себя компанию единомышленниц и, пока те ей нужны, будет помыкать ими. Но как только дело дойдет, когда станет необходимо решать за саму себя, быстро от всех избавится. Однако, сейчас она чувствует самую большую угрозу от вашей Зайны, и постарается убрать её чужими руками. Я уже с такими сталкивалась. Ваша девушка не выстоит. Мало того, я уверенна, что Райли уже этой ночью постарается навредить Зайне.
— Паршивка, — нахмурилась Кария. — Может на обеих наложить какое-нибудь заклинание?
Распорядительница покачала головой.
— Не пойдет. Воздействие любым колдовством оставит след на их магии. А у них завтра испытание. И воздействие усложнить его прохождение.
— Вы намекаете на нашу бессонную ночь? — поинтересовалась я.
— Да. — Кивнула та. — И хотя я понимаю, что наряду с остальными девушками, вы будете проходить испытание и вам нужен отдых, но, нужно учитывать, что вы еще и их смотрительница, леди Алиша. И в отличии от них, на себя саму вы собственное колдовство наложить можете.
Она посмотрела на меня и устало улыбнулась.
— Могу предложить кофе.
— И мне тогда уж, — Кария устроилась на моих коленях. — Значит ловим на живца?
Леди Салих кивнула.
— И думаю дождемся. Вот только ожидать будем в вашей комнате. Поближе к леди Зайне.
— А как же правило не покидать комнаты после наступления темноты? — поинтересовалась я.
— Уверенна, не только мы его сегодня ночью нарушим. — Невесело усмехнулась леди Салих.
* * *
Мы сидели с леди Салих в кабинете моей комнаты и попивали уже третью кружку кофе. Кария лакала из блюдечка, лежа на животике. Я радовалась, что я ведьма. Будь я обычным человеком, у меня от такого количества кофе в организме уже сердечко бы выскакивало. Рядом на тарелочке лежали булочки с повидлом и печенье. Кария, иногда, косо поглядывала на них, вздыхала, и лениво вытаскивала язычек, чтобы лакнуть кофе.
— Вот чуть-чуть полежу и, обязательно, попробую вон ту булку.
Она облизнулась и икнула. После того как мы вернулись, она до дурноты наелась мяса, принесенного сюда с ужина горничными. Ведь все что она не доела там, она попросила принести в нашу комнату. Сейчас, на столе, еще красовались тарелки с остатками. Но убирать их Кария запрещала.
— Не смейте выбрасывать мой ночной ужин! Я еще встану! Таким как я, просто необходимо питаться по ночам. Я же хищница!
— Хищница-хищница, — успокоила я ящерку и накрыла все оставшееся мясо под холодный купол.
— Вашей питомице необходим здоровый образ жизни, — подметила Салих.
— Моей питомице прекрасно. — Усмехнулась я. — Она предается полному умиротворения и перевариванию того огромного куска мяса, что умудрилось поместиться в это ненасытное животное.
— Грубишь! — подала слабый голос Кария.
— Жалею, — отозвалась я.
— Несчастное существо, — действительно пожалела её распорядительница. — Я могу помочь. Снять груз с кишечника.
— Даже не думайте, — предостерегла я. — Как только она почувствует себя лучше, примется уплетать недоеденное.
— Ну не пропадать же добру, — подтвердила ящерка.
Леди Салих удивленно вскинула брови.
— Удивительное создание, — покачала головой Салих. — Но, учитывая склонность к обжорству, действительно, пусть лежит.
— А печеньки с чем? — попробовала пошевелиться Кария услышав звук хрустящих печений, которыми мы заедали кофе.
— С миндалем, — подсказала Салих.
— Мне оставьте! — тут же выдала Кария.
— В детстве, видимо, много голодала, — пояснила я с язвительным задором. — Это сказалось на её психике. Ей постоянно кажется, что еда вот-вот окончится и ей не достанется.
— Несчастная ящерка, — наигранно грустно покачала головой Салих.
— Оставьте несчастной ящерке печеньки, — поддерживая мою историю, тоскливо пропела Кария.
Мы с Салих не смогли сдержать улыбки. И продолжили пить кофе.
Я сделала очередной глоток и покрутила бокал в руках.
— Леди Салих…
Она посмотрела на меня.
— Вас что-то мучает?
— Да. То, что меня сделали одной из претенденток. — Отставила бокал на стол. — Я ехала сюда не для того, чтобы учувствовать в отборе. У меня был договор, согласно которому я лишь слежу за избранницами. Я слежу за ними, а не становлюсь одной из них. Мне не нравится сама эта мысль. Я не желаю учувствовать в отборе. И я не собиралась становиться женой Сиятельного…
Салих усмехнулась и спокойно перебила меня.
