— Я не собиралась сбегать! - вот почему он все время меня в чем-то обвиняет и подозревает?
— В таком случае дриады подождут и никуда не денутся.
— Еще как денутся! - недовольно затопала копытами Люда.
— Никто нас ждать не будет! - поддержала я подругу и уже настроилась отстаивать свою позицию, так как не видела смысла разворачиваться и идти назад, когда мы почти у самого финиша - хотя бы по этому поводу - но лорд обреченно вздохнул и и кивнул.
— Хорошо. Поедем к дриадам вместе. Но пообещай, что, получив артефакт, ты не уйдешь до тех пор, пока я все не выясню. Ты нужна мне, Ни-на, понимаешь?
«Ты нужна мне» - прозвучало так… приятно. Хоть лорд имел ввиду совсем не это, но я все равно едва смогла скрыть улыбку.
Так. Стоп. Нина! Ты о чем вообще думаешь?! У него любовница. Он противный черствый сухарь, который тут останется, когда ты вернешься к себе домой!
Король хаммельнов, как и обещал Люське, проводил нас через узкий ход в горах в Волшебный лес - фактически к «дому» дриад. По дороге, которая заняла у нас чуть больше двух часов, он успел рассказать, что без его помощи мы бы добирались к ним обходным путем трое суток не меньше, а то и вовсе могли бы заблудиться в лесу или были бы съедены каким-то живым деревом.
Грелкина этим всем особо не впечатлилась и за потенциально спасенную жизнь и сэкономленное время ограничилась сухим «спасибо».
— Дриады живут по ту сторону реки, - сообщила Люда, когда мы остановились у широкого дерева, перекинутого через бурлящий поток. - Хем-мин подождет нас здесь - у него с дриадами не самые лучшие отношения. И лучше о нем вообще не упоминать.
Поворчав, что она не удивлена этому, учитывая гнусный характер единорога, Люда смело зашагала за доком, который пошел по перекинутому дереву первым. И это несмотря на свои немалые габариты и довольно узкую ширину поваленного дерева. И пугающе стремительный поток. И торчащие из воды острые камни, на которые совсем не хотелось падать.
— Не бойся, - Айзен неожиданно крепко взял меня за руку и тоже уверенно повел к импровизированному мосту.
Удивительно, но страх исчез, и вниз под ноги я не смотрела, когда шла за ним, вдруг почувствовав, что с таким мужчиной можно и в огонь, и в воду, и к дриадам!
Вот только, оказавшись на той стороне, я поняла, что ошиблась.
К дриадам лучше с мужчинами не ходить…
Глава 52. Со своим самоваром
— О-фи-геть… - выразила я, пожалуй, общее мнение, которое тут же было перекрыто воплем Грелкиной в моей голове.
— А ну закрой глаза! Ты со своим самоваром пришел!
Относилось это, конечно, не ко мне, а к Седрику, которому Ми-ки тут же перевел, чего хочет бешено заржавшая лошадь. И для надежности ладошками доку глаза закрыл.
Я бы тоже закрыла… Айзену.
Но я вроде как не имела на это права. Сама же решила, что он мне никто, как и я ему. Так что если ему так хочется - пусть смотрит.
А посмотреть было на что…
Как-то не сообщил мне опекун, что дриады… голые.
Голые и очень красивые. Большеглазые, длинноволосые и белокожие.
Восхитительно красивые, сисястые и совершенно бесстыдные.
И что они связаны с деревьями конечно… но в том смысле, что лежат на их толстых ветках ленивыми сочными плодами… подходи и срывай.
На Хилла я даже не глянула: увидеть сейчас на его лице вожделение - а что еще мог нормальный мужик испытывать? - я была не готова.
— И откуда они артефакты интересно достают? - брюзжала у меня в голове Грелкина, - И что они за это захотят, а?
Судя по ленивому интересу дриад - много чего. Они внимательно смотрели на наших мужиков через полуопущенные веки и уже тянулись к моему… тьфу, мой-то не мой, он просто…
Всё, хватит!
— Сама буду вести переговоры, - мрачно буркнула в сторону спутников и решительно выступила вперед:
— Мы пришли к вам с миром, - надо же было с чего-то начинать, - и просьбой. И надеждой…
— Еще скажи верой и любовью, - прошипела подруга, снова ревниво прикрывая своими немелкими телесами обзор доку.
— Уважаемые дриады, - снова набрала побольше воздуха, - когда-то вы помогли одному хорошему человеку…
— Не факт, что хорошему, - снова прошипела Люся.
— … и мы надеемся, что поможете и нам. Дело в том, что у вас есть хрустальная веточка, которая вернет меня и подругу в наш мир… И она нам очень-очень нужна.
Дриады, наконец, слегка сбросили сонное оцепенение, привстали, отчего их длинные волосы красиво обвились вокруг тел, а волнительные…хм, возвышенности заволновались еще больше. И…
Рассмеялись хрустальным смехом.
А потом самая ближняя к нам, и самая… глазастая дриада перегнулась с ветви так, что ее лицо оказалось едва ли не у моего, и сказала блядс… ангельским голоском:
— И почему ты решила, что нам интересно помогать? А?
— Потому что вы… хорошие, - ляпнула первое, что пришло в голову, - Такие красивые внешне - значит и души у вас добрые и красивые. Без этой веточки мы застрянем в вашем мире навсегда - вы же не оставите других людей в беде?
— Людей… вот именно.
Дриада снова изогнулась и оказалась уже перед Айзеном. Я коротко глянула на мужчину и с некоторым удивлением поняла, что он выглядит совершенно спокойным и расслабленным, а не возбужденным.
— А ты что скажешь? Ты тоже веришь в доброту дриад?
— Я верю в справедливость и в соразмерную плату, - с достоинством сказал Хилл.
Красотка хмыкнула и подалась назад. А потом и вовсе перебралась на другую ветку. От ее лености не осталось ни следа - как и у ее подруг:
— Люди, - лицо дриады презрительно скривилось, - вы приходите на наши земли, как к себе домой. Вырубаете наши леса, чтобы сделать дома и мебель. Насилуете наших сестер… Когда-то одна из нас и правда была спасена человеком, и дала ему настоящую ценность - но вы не заслужили этого… Уходите прочь!
Она взмахнула руками и тут же поднялся ветер.
А может деревья зашумели угрожающе сами по себе.
Они потянули к нам свои ветви, собираясь то ли выколоть нам глаза, то ли пронзить насквозь…
— Уходите!
— Но мы не можем! - я была в отчаянии и не собиралась отступать, - Если у нас не будет этого артефакта, мы никогда не попадем домой! Навечно останемся в чужом, враждебном мире, где мы никому не нужны! Будем прикованы к месту, в которое нас засунули против наше воли! И вся жизнь станет кошмаром!
— Кошмаром?
Дриада снова перекувыркнулась, перетекла на ветвь, как большая и грациозная кошка, и приблизилась ко мне.
— Кошмаром? - повторила, будто пробуя на вкус, - И никому не нужны? Странные создания из другого мира… Вы действительно хотите вернуться домой и ничего не держит вас здесь? Совсем-совсем ничего?
Глава 53. Огонь, вода…
Она так это сказала…
Так сказала, что у меня горло перехватило спазмом.
Я много думала в предыдущие дни обо всем, что произошло с нами - со мной и Люськой. О том, как мы вообще вляпались во все и сколько испытали. И плохого… и хорошего.
О Людиной влюбленности в Седрика и о моих… чувствах по отношению к Айзену. Которого я презирала, ненавидела, злилась на него… Но постепенно мое отношение к нему, как и его ко мне, менялось.
На уважительное и не только.
Он притягивал меня, да. И я его, похоже, тоже. И, несмотря на то, что он действительно, как и обещал, помогал найти выход из этого мира, маршал явно испытывал некоторое сожаление, что нам придется расстаться… Да и сейчас выглядел напряженным и будто тоже ждал ответа.
Действительно ли меня ничего не держит в этом мире? И мою подругу?
Я чувствовала полную растерянность.
Если я скажу «нет», это будет неправдой… пусть я сама себе в этом не признаюсь. Даже с Люськой мы об этом не говорим, обоюдно решив, что стоит обходить столь щекотливую тему.
Если я скажу, что держит, это будет похоже на правду. Но вдруг таким образом я лишусь возможности получить у дриад то, что мне нужно?
Вздохнула и сказала тихо:
— Мы хотим домой.
