— Эм… я вот, что еще хотела спросить, а как собственно процесс переноса в другой мир происходит? - решила поинтересоваться напоследок. - Просто моя подруга перенеслась сюда и попала в тело лошади. А обратно при переносе она станет человеком?
Дриада насмешливо приподняла одну бровь.
— Человеку своим мелким умом никогда не понять всех тонкостей магической материи. Пока твоя подруга в теле лошади, она не сможет покинуть этот мир.
— А как же тогда ей снова стать человеком? - забеспокоилась я.
— Человеком?.. - задумалась королева, - не знаю. Но я могу вселить ее душу в тело дриады…
— Давайте! - тут же активно закивала Грелкина. Я б и сама не отказалась от такого тела.
— Мы согласны, - сказала я, а дриада рассмеялась звонким колокольчиком.
— Согласны они. Кто сказал, что я сделаю это просто так?
— Просто так? - возмущенно заржала Люда, - да мы тут целые сутки напролет батрачили как проклятые!
Дриада нахмурилась.
— И получили то, что просили. А теперь прочь отсюда. Надоели!
И прежде, чем мы успели что-либо ответить нас вышвырнули из Волшебного леса, прямо к тому поваленному дереву, возле которого единорожий король все это время терпеливо ждал нас вместе с лошадьми и ненужной поклажей.
Он ткнулся мордой в возмущенную Люську, а та усмехнулась в моей голове.
— Говорит, что теперь мы должны его понять, почему он с дриадами не дружит.
— Угу, - я широко зевнула, - мне теперь кажется, что и отчим Ниннель никаких подвигов не совершал - так, уборщиком поработал. Ох, я так устала… давайте прямо здесь расположимся, а?
Никто не возражал.
Мы улеглись так, как делали это все последние ночи - я с Айзеном под одним одеялом, Седрик и Ми-ки под боком у Люськи - с обратной стороны к ней сердито пристроился единорог, и я даже успела хохотнуть про себя, что подруга давно интересовалась мжм… и вырубилась.
А наутро было решено отправиться в ближайший город и узнать последние новости на счет Севера и Юга и порасспрашивать - вдруг кто что знает относительно появления Олинтуса и неких провокаторов, что были недовольны происходящим сближением двух стран.
— Что ж, милый, приятно было познакомиться, но меня зовет долг… - начала Люда, но король единорогов что-то всхрапнул и явно начал ей выговаривать.
— Что там? - полюбопытствовала я у маршала.
— Похоже, он идет с нами. Хочет выяснить, кто виноват в смерти его младшего брата…
— А почему ты так удивлен?
— Древнее и очень магическое существо в южных городах… - протянул Айзен, - Это, по меньшей мере, будет любопытно.
Глава 55. Мне нужна твоя одежда… и шляпа
Я тоже, если честно, опасалась, что мы будем привлекать лишнее внимание, если за нами по пятам будет ходить единорог. Как минимум потому, что южане тут ко всем магическим существам без исключения относились с нескрываемым пренебрежением. Ми-ки, когда мы проезжали какой-то городок, прятался в сумке и только на безлюдных дорогах оттуда вылезал.
Единорога в сумку не спрячешь.
Но этот вопрос решился сам собой. Вернее, король его сам и решил. Мотнул головой, взмахнув своим рогом, и внезапно обратился в человека.
Без всякого озера.
Я чуть воздухом не поперхнулась, уставившись на внезапно возникший перед моим носом голый зад короля.
— Ого-го! - тоже то ли от неожиданности, то ли от открывшегося вида - но спереди - заржала Грелкина.
— Ага, - невозмутимо ответил бывший единорог и обернулся к Хиллу, который быстро шагнул вперед, закрывая мне весь обзор. Ну прямо, как Люда с дриадами, честное слово! - Мне нужна твоя одежда.
Раздеваться ради терминатора, то есть единорога-перевертыша, Айзен не стал, а выделил свою сменную одежду и камзол, которые нашлись в дорожной сумке. Там даже обнаружилась фуражка, отлично скрывшая выдающийся рог короля. Ну мало ли, что там выпирало немного…
В одежде и шляпе, и с собранными в хвост на затылке светло-голубыми волосами, король смотрелся весьма симпатично. Я Люське подмигнула, мол, смотри какой красавчик, но Грелкина лишь демонстративно фыркнула. Может и впрямь подруга так в дока влюбилась, что больше никого не замечала?
Зато Хилл мои подмигивания заметил, и, видимо, растолковал по-своему, потому что посмурнел.
Он вообще после испытания с дриадами стал молчалив и хмур - и раньше то не отличался болтливостью и приветливостью, но что-то прям изменилось.
Может, его мои слова о том, что меня в этом мире ничего не держит задели? Хотя вряд ли… Ему-то что?
Скорее всего, я себе это напридумывала. А нужно думать не об этом, а о том, как подруге вернуть ее тело.
— Слушай, Люд, надо было у королевы расспросить поподробнее, что с твоим телом могло произойти, - сказала я подруге. Ехала на ней верхом я, так как она наотрез отказалась везти на себе короля единорогов, чем очень его обидела. Виду он не подал, но мне все равно так показалось. Так что пришлось уступить ему своего коня, а самой сесть на Люду. - Может вернемся и все же с королевой дриад договоримся?
— Пф, - недовольно фыркнула Грелкина, - что-то эта голая баба не особо к диалогу была расположена. К тому же, а вдруг вместе с телом мне еще и характер их скверный достанется?
— Ой, лучше не надо! - ужаснулась я. - Теперь, когда веточка у нас, было бы неплохо встретится с опекуном. Может он разузнал, как вернуть тебе человеческий вид.
— Ага. И не мешало бы проверить не причастен ли он ко всем этим происшествиям с пыльцой. Кстати, а вы что с Сухариком опять погрызлись?
— С чего ты взяла? - прищурилась я. Неужели, перемены в его поведении заметила не только я?
— Нет? Значит показалось.
Но проницательной Грелкиной не показалось. Как и мне.
Во время небольшой остановки на обед, я подошла к Айзену уточнить какую-то мелочь с самой милой улыбкой, а получила безэмоциональный ответ и равнодушный взгляд, словно я и впрямь его чем-то обидела. Хотела спросить, в чем дело, но не стала… Зачем выяснять отношения, когда и отношений никаких нет?
К вечеру мы добрались до небольшого постоялого двора, где и смогли разместиться. Постояльцев было мало. Вернее их не было совсем, и хозяин с радостью нас встретил.
— О! Маршал Хилл! Какая честь! Ну надо же! Такие гости! - на Юге мало кто узнавал лорда в лицо и тем более никто еще не показывал такой радости. - А вы должно быть та самая прекрасная леди Сторм? В жизни вы еще прелестнее!
— Благодарю, - промямлила, косясь на Айзена, который с подозрением всматривался в лицо хозяина.
— Мне кажется, я где-то видел вас раньше, - сказал лорд, прищурившись. Он его тоже знает? Откуда?
Глава 56. Старый знакомый
Я даже не успела продумать какие-либо варианты, как мужчина вдруг расплылся в счастливейшей улыбке.
— О Боги Севера! Я даже и надеяться не мог, что вы меня узнаете. Мы служили вместе, - ответил мужчина дрогнувшим от волнения голосом, и ткнул себя рукой в грудь, - Лейтенант Кливальт. Битва у Южных равнин? Помните?
— Эрик? Я думал, ты погиб! - Айзен вдруг шагнул вперед и крепко обнял хозяина, а тот поджал губы, словно силясь не расплакаться. - Как тебе удалось выжить?
— Это долгая история. Я и сам думал, что уже попал на небеса, и увидел небесную дриаду. А оказалось, что меня нашла Мелани. Прелестная девушка с Юга. Она спасла мне жизнь.
— Не преувеличивай! - послышался смех за спиной мужчины. К нам навстречу вышла загорелая красавица с косами. - Хватит мучать гостей своими рассказами. Лучше пригласи за стол и налей холодного пива.
Присесть и поесть с дороги хотелось очень, поэтому мы все с радостью разместились за большим столом. Айзен же галантно отодвинул для меня стул. Чего это он, вдруг?
Хозяин подал нам самые вкусные блюда, а Мелани принесла пиво и вино. И тут лорд начал за мной всячески ухаживать - то вино подольет, то мясо нарежет. И до меня дошло, к чему такие резкие перемены - это, скорее всего, театр для хозяина постоялого двора и его супруги. Чтобы показать, какая между нами любовь. Ну а что? Вполне логично. Гости здесь какие-никакие бывают, и если Эрик всем будет рассказывать, что его посетили по уши влюбленные лорд Хилл и леди Сторм, то слух об этом должен быстро разлететься.
