Тем временем Мелани пошла наверх подготовить для нас комнаты.
Как выяснилось из разговора с бывшим лейтенантом, который по просьбе Айзена присел к нам за стол, они с Мелани поженились еще в прошлом году. После битвы, в которой Эрику чудом повезло уцелеть, он пришел в себя в каком-то овраге. Взрывом его отбросило от территории основных сражений, поэтому его не нашли ни свои, ни враги. Зато нашла Мелани, которая после гибели родителей на войне занималась мародерством, чтобы прокормить себя и маленькую сестричку.
Эрик в жизни никогда бы не подумал, что южанка проявит к нему такое милосердие и не оставит гнить. Она долго ухаживала за ним, делилась своей едой. И чувства возникли как-то сами собой. Хотя, по мне, это и не было удивительно.
Эрик не вернулся назад на фронт, он остался помогать Мелани и ее сестричке, скрывая свое северное происхождение. Отремонтировал постоялый двор родителей, своими руками залатал дыры в крыше и стенах от ядер. А когда война официально закончилась, решил связаться с родными.
Если честно, все эти рассказы о войне всегда вызывали у меня ужас. Было жалко и южан и северян, и погибших солдат и их выживших жен и детей. И то, что происходило дальше, тоже не радовало.
Кто-то узнал, что муж Мелани с Севера - весть об этом быстро разлетелся по городку.
— Поэтому, как видите, посетители нас не особо жалуют, - вздохнул Эрик. - Если и дальше дело не пойдет, может мы на Север переберемся. Откроем там таверну. Жалко, конечно, все это оставлять…
— Уверена, все наладится, - подбодрила я хозяина.
— Хотелось бы! Лишь бы война снова не началась…
— Почему ты заговорил об этом? - насторожился Хилл.
— Ну тут люди не верят, что несколько договорных браков смогут скрепить соглашения. К тому же, из четверых пар только две обвенчались.
— Две? Разве свадьба лорда Раптона и леди Вулис тоже не состоялась? - удивился Хилл, а Эрик покачал головой.
— А вы не слышали? Такой скандал разразился! Леди Вулис, когда прибыла на Юг в резиденцию лорда Раптона, узнала о его многочисленных любовницах, - я искоса посмотрела на Хилла, который поджал губы. «Многочисленные любовницы» - как же мне это знакомо. - А потом она еще и каким-то образом обнаружила его тайную комнату пыток над магическими существами, - тут уже король единорогов, который все это время молчал, чтобы не привлекать внимание, сжал вилку так, что та согнулась вдвое. - В общем, она добилась того, чтобы аннулировать помолвку и вернулась на Север. Это разозлило южан - причем не на лорда своего они злились, мол, он мужчина и ему позволено всякое. А на невесту, вроде как северяне никогда своего слова не держат. Еще и эта история с нападением на город Тоувер… не понятно, кто за этим стоял, но все на южан повесили - конечно они и этим недовольны. В общем, куда ни ткни - все и во всем виноваты. Знаете, я и сам раньше думал, что южане дикие и злые, но после встречи с Мелани осознал, что не важно, откуда человек, важно какой он внутри. А внутри мы все одинаковые. Есть и плохие, есть и хорошие - как на Севере так и на Юге.
— Согласен, - кивнул док, отпивая пиво из бокала.
— Ситуация сейчас накалена до предела, - снова вздохнул Эрик, - Еще и очередной глупый слух о том, что вы, лорд Хилл, без вести пропали. Мол, леди Ниннель заманила вас в Южные горы и со скалы скинула.
Я, не удержавшись, хмыкнула, а Айзен нахмурил брови.
— Хорошо, что это не так, - хозяин поднялся, чтобы подать еще пива доку, а мне подлить вина. - Вы, наверное, в столицу путь держите? На Королевский Бал?
Глава 57. Одна на двоих
Айзен либо знал про бал, либо виду не подал, что про него и не слышал.
— Да, конечно, мы направляемся туда, - кивнул Хилл с улыбкой и приобнял меня за талию.
Я чуть вином не поперхнулась. Вот зачем он так без предупреждения? То весь из себя безразличный, то обниматься лезет. Но я и виду не подала, что смутилась, и все внимание переключила на разговор.
Как оказалось, король, обеспокоенный ситуацией и растущим напряжением, решил устроить в южной столице бал, чтобы разрядить обстановку и показать, что все мирные соглашение все еще в силе.
— О! Королевский бал! Как это чудесно! Я бы и сама с удовольствием туда поехала, - молодая жена хозяина спустилась по лестнице и принялась убирать пустые тарелки со стола. - Лорд Хилл и леди Сторм, наша лучшая комната в вашем распоряжении. Она очень подходит для новобрачных. Вам, наверное, не терпится уединится?
— Мелани, не смущай наших гостей! - засмеялся Эрик.
— А что в этом такого? - пожала она плечами, унося грязную посуду.
— Никак не привыкну, что южане говорят все, что думают, - сказал хозяин, наклоняясь к Айзену. - Но в этом есть свой шарм. Да? Такую страсть на Севере не встретишь!
Эти слова предназначались исключительно Хиллу, но я тоже их услышала и отметила, что лорд усмехнулся и кивнул.
— Так и есть, - притянув меня к себе он, коснулся губами моей щеки, которая буквально запылала от поцелуя. Ох… Айзен! Оскара ему не хватает. Роль новоиспеченного мужа играет бесподобно.
— Кстати, ваши комнаты тоже готовы, господа, - Мелани вернулась, убирая пустые бокалы из-под пива, и улыбнулась доку и королю-единорогу. - А еще я набрала для каждого ванну с горячей водой - как я понимаю, вам не терпится помыться и отдохнуть с дороги.
Горячая ванна? Как давно я себя не баловала таким!
Залпом осушив вино, я поднялась из-за стола первой. Плевать, что там по правилам приличия следовало делать.
Лорд Хилл тоже встал и поблагодарил хозяина за вкусный ужин. Еще и щедро заплатил, несмотря на протест Эрика и заверения, что он угощал нас просто так.
Мелани провела нас в комнаты, которых на втором этаже было предостаточно. Но нам с лордом, естественно, выделили одну на двоих.
Комната была не слишком большая, но очень уютная. Достаточно скромная по сравнению с покоями в особняке маршала, но однозначно лучше матраса, брошенного на землю. Или продуваемого ветром ущелья. Или всех других мест, где нам пришлось ночевать во время нашего путешествия.
И кровать оказалась достаточно большой, пусть и одна на двоих.
Единственное, что меня смутило на секунду, так это огромная лохань с горячей вспененной водой, которая стояла прямо в комнате.
Но лишь на секунду.
— Думаю, честно, если первой искупаюсь я, - сказала, рассчитывая на то, что Хилл будет порядочным джентльменом и согласится выйти куда-нибудь прогуляться, пока я тут помоюсь.
Но он вместо этого принялся снимать с себя камзол.
— Нет, - невозмутимо качнул головой, отвечая на вопрос и продолжая раздеваться. Я поджала губы. Вот, значит, каков он на самом деле? Даме место уступить не желает?
— То есть, первым купаться будешь ты? - спросила, стараясь, чтобы голос не прозвучал обиженно. А Хилл заулыбался. Такой ехидной улыбкой, которая ничего хорошего не предвещала.
— Почему бы нам не искупаться вместе?
— Вместе? - от столь неожиданного предложения голос сорвался в какой-то писк.
— Да, - лорда, кажется, совершенно ничего не смущало. - Пока я буду ждать своей очереди, вода остынет. И эта лохань явно рассчитана на двоих. Будет подозрительно, если я попрошу подогреть еще воды для меня и мне не хочется мыться в остывшей воде, - Айзен пожал плечами, и принялся неспешно расстегивать пуговицы на своей рубашке, а я - буравить его возмущенным взглядом.
Вот он это все сейчас серьезно?!
Глава 58. Да будет ночь
— Но мы не можем мыться вместе! - я не хотела сдаваться.
— Почему? Не вижу никаких проблем. Мы же молодожены. И, к тому же, видели друг друга голыми. Что тебя смущает, Ни-на? - обольстительно улыбнувшись, лорд Искуситель снял с себя рубашку и подошел ко мне практически вплотную.
— Ничего меня не смущает, - буркнула и сложила руки на груди. - Просто тут, когда уже никто не видит, нет смысла притворяться мужем и женой.
— А я, в отличие от тебя, не притворяюсь, - ответил Хилл, а затем отвернулся. - Не хочешь купаться вместе со мной в горячей воде - твое право. Купайся в холодной. Одна. Или ты не хочешь мыться вместе, потому что боишься, что не сможешь сдержаться и набросишься на меня?
