И отвернулась от Айзена, лицо которого после этих слов сделалось совсем бесстрастным.
— Хорошо, - дриада улыбнулась насмешливо и… нехорошо, - Нужна веточка - заслужите. В нашем лесу мало развлечений, значит вы нам их и предоставите. Слово королевы дриад.
Она взмахнула рукой, запев гортанным голосом и…
Все исчезло. Скрылось в полном мраке, где не было никаких звуков, кроме звука моего голоса - конечно я заорала, невозможно было не орать - ни других запахов, ни ветра, ничего, кроме меня! Я принялась шарить руками вокруг - вот тут вроде бы Хилл стоял, нащупать бы хоть эту скотину!
Или любую другую…
А вдруг и правда на что-то другое наткнусь? Мало ли, что тут притаилось… и где это я вообще оказалась?
Я перестал махать руками и всхлипнула, обняв себя.
Божечки, как страшно!
Я даже не думала, что это так страшно. Нет, меня никто не убивал, не мучал, не трогал, но лангольеры явно сожрали пространство и время и…
Что если это навсегда? А навсегда - это сколько? Сколько мне еще вот так стоять и как отсюда выбираться?
Так, Нина, возьми себя в руки. Это - испытание от дриад. Если бы они хотели нас - или тебя - убить, сделали бы это более простым способом. Значит речь не об убийстве, а о ловушке, из которой надо выбраться.
Ну а то, что ни ловушку не видно, ни двери из нее… Они же сами сказали - развлечься хотят.
Что мы имеем?
Темно и глухо. И ничего нет. Хотя кое-что есть - твердость под ногами, то есть земля. Наверное.
Я дотронулась - на ощупь это было похоже на гладкий камень.
Сняла с себя верхний камзол, положила на землю как ориентир, на всякий случай, хоть в темноте я его и не видела. Попробовала обойти пространство спиралью, чтобы понять, есть ли у него границы.
Шлая я долго. Но границ не обнаружилось.
Попрыгала… Потолка тоже не было.
Нечего открывать, некуда лезть… теоретически можно было просто идти куда-то или бежать, но смысл испытания не в этом, пожалуй.
А в чем?
Надо понять…
Я уселась на условный пол и снова задумалась.
Что именно пытаются проверить таким способом? Почему-то мне показалось, что очень важно ответить именно на этот вопрос, точнее, задать его правильным способом - и получить, по сути, ответы…
Место, которое не место, и в котором я сейчас нахожусь - оно про что? Про безысходность? Про наказание?
А может…
Про мой главный страх?
Чего я боюсь, на самом деле? Что мне некуда будет идти и нечего делать. Что наступит полная неопределенность, в которой я не буду ориентироваться и в которой я не смогу ни видеть цели, ни понимать её. Что останусь с этим всем одна… Вот как примерно я почувствовала себя в новом мире и продолжала периодически ощущать.
Вот почему порой с такой настойчивостью я хотела вернуться домой, где все было знакомо, привычно и устойчиво…
И тут же нахлынула тоска по родным, которые там остались.
Я старалась не думать прежде об этом, чтобы не расстраиваться от того, что я не могу изменить. Иногда по ночам просыпалась с колотящимся сердцем, потому что мне снились родители, друзья, какая-то бытовая мелочь. И уговаривала себя, что это не надолго - скоро мы увидимся.
А вдруг нет?
Возле меня теперь будут только новые люди?
Я прикрыла на секунду глаза, чувствуя что-то тонкое, что натянулось в моей душе, какую-то струнку, которую я никак не могла услышать…
И открыла их уже под возмущенное ржание Люськи и тихий плач Ми-ки.
— Что произошло? - вскочила, бросаясь первым делом к зеленому человечку. Помочь страдающему - вполне себе ориентир, да…
— Меня пойма-ал гадкий южа-анин, - заливался тот слезами, - И хотел употребить на эксперименты-ы…
Прижала хрупкое тельце к себе и зло на дриад посмотрела, которые наблюдали за нами с насмешливым высокомерием. Твари голожопые! Весело им!
— А я иду, представляешь, - вопила в моей голове возмущенная Люська, - прям по Арбату иду, вся такая роскошная. И мужиков вокруг, мужиков… и никто не обращает на меня внимания. И тут я понимаю - мир-то может изменился, а я - нет! Я навсегда осталась лошадью!
Док, появившийся возле нас, погладил задумчиво хрипящую и бьющую копытами Люду, успокаивая, и вздохнул:
— Я снова был на войне. Которая закончилась…
— Не в пользу северян? - спросила осторожно.
— Не в пользу никого… - сглотнул он. - Вообще ничего и никого не осталось.
Я поежилась и вопросительно глянула на мрачного Хилла.
Но тот только поджал губы и отрицательно дернул головой.
Понятно. Не хочет рассказывать. Впрочем, я тоже не собираюсь этого делать… Струна все еще звенела.
Глава 54. …может без медных труб обойдемся?
Оказалось, что мучали нас всех целую ночь. Хотя я думала, что времени прошло меньше… Но время в магическом мире тоже магическим бывает.
Конечно, испытанием страхами мы не обошлись. Как и признанием этих страхов.
Дальше нас с самого утра ждало… ну пусть будет пятиборье. Забег через естественную полосу препятствий - опять река, болото, даже маленький гейзер - для того, чтобы забраться на гору и там сорвать обжигающие руки плоды.
Жрать дриады хотели, ага. А самим лень идти.
Затем мы их поили. Росы им, видите ли, захотелось из горных цветов, которые росли на другой вершине.
Потом мы плели им роскошные косы и прически из длинных волос - причем этим занималась исключительно я. Люся демонстративно развела копытами и этим же копытом Седрику и пригрозила, который дернулся, чтобы обслужить “клиенток”. Айзен же глянул на меня столь беспомощно, мол, не умеет, что пришлось мне засучить рукава.
Зато парни сполна получили свою долю «забав», когда отправились выкорчевывать засохшие деревья и пни, освобождая место для молодой поросли.
К вечеру у меня закралось подозрение, что все это даже не изощренные издевательства. Что испытание было, на самом деле одно - первое. А все остальное - возможность использовать бесплатную рабочую силу.
Или может испытанием было выдержать все эти понукание и не прибить дриад, которые уже даже красивыми не казались?
Люська со мной согласилась.
— Если они сейчас еще захотят «кататься на лошадке» или массажик, я их просто отпинаю, - мрачно заявила моя боевая во всех смыслах подруга. - И так настроение… навоз. А тут мной еще и эти… в женском теле помыкают.
Я погладила понурую лошадиную морду.
— Все будет, Люсь. Вон, у нас мужиков и магических, и логических уже немерено. Сумеем что-то сделать с твоей бедой. Ну не получилось с первого раза… надо просто еще хорошенько подумать и посоветоваться с разными умными людьми. Твой муж…
— С ума сошла так его называть? - взвилась Грелкина.
— Короче, твой единорог-переросток правильно сказал - душа и тело у тебя другим способом соединяются. Ты во время перехода попала в лошадь, значит, логично, что во время обратного перехода попадешь в человека.
— В себя же? - сварливо уточнила она, - А ты не думала о том, что мое тело в нашем мире… блин, разложилось уже давно!
— Если честно не думала, - смутилась.
— А я вот думала! И скажу тебе так - пока я не найду способа выбраться из этой лошади в мире, который хотя бы магический, в наш, немагический, я не пойду! И вообще…
— Что?
— … я вообще может не пойду. Даже когда превращусь…
— В смысле? - я аж дышать перестала.
— Ну… - голова Грелкиной смотрела в сторону дока, - может я как декабристка… За любимым даже в другой мир.
— Люська! Да ты влюбляешься чуть ли не каждый месяц! И каждый раз навсегда!
— Да, знаю я, - огрызнулась подруга. - Просто… ой, ладно, что сейчас об этом говорить?
И она решительно направилась к дриадам, узнать, что им еще от нас надо.
Оказалось, что ничего… ну, не считая уборки близлежащей территории.
Так что ближе к полуночи - луна во всяком случае была уже высоко в небе - мы наконец-то получили желанную хрустальной веточкой, которую я сразу запрятала так, что фиг кто найдет.
