— Ардхан, ну сколько же можно? — возмутилась Селина, после того, как ее поставили обратно на землю.
— Скажи спасибо, моя прелесть, что я не перекинул тебя через плечо и не утянул в свою пещеру, — расхохотался Архан и распахнул двери.
— Вот еще, — фыркнула Селина и прошла первой. Нам ничего не оставалось, как отправиться за ней.
В таверне, как всегда, было шумно и весело. И посетители были совершенно разные. Но в основном люди. Здесь можно было встретить целителей, которые направлялись на стажировку в поселения. Кстати, обычная практика. После стажировки кто-то оставался, а кто-то возвращался домой. Забредали в таверну маги и ведьмы. Чаще темные, чем светлые. Светлые больше обитали при различных храмах. Были здесь и обычные наемники, которых для каких только дел не нанимали. Но чем больше всего нравилось мне это место, всегда можно было узнать самые первые новости. Про соседей и не только. И этим фактом братец отлично пользовался, подсылая периодически сюда теней. Вообще, как ни странно, но про данное заведение мы узнали только несколько месяцев назад. А все началось с того, что на Зака вышел демон. Причем не просто демон, а Кронпринц. Что меня очень удивило. Нет, я конечно, знала про их попытки установить хоть какие-то отношения. Но чтобы так, нагло, и выйти на Главу теней, это было достаточно дерзко. Только потом я узнала, что у демонов уже не было выбора. Как мне ранее рассказывали, последний Правитель демонов с каким-то маниакальным упорством пытался установить хоть какие-то связи с драконами, но постоянно получал отказ. Дарион не желал иметь ничего общего с демонами и запретил даже идти на контакт. Но Рубиновый, который был тогда еще советником, почуял выгоду. Ридан никогда своего не упускал и тайно начал переговоры с Правителем демонов. Кстати, именно из-за этого они тогда и поругались. Дарион запретил переговоры, а Ридан заупрямился и лично отправился к демонам. Отец в данной ситуации поддержал Ридана и открыл для него проход, соответственно с разрешения Правителя демонов. Дарион, узнав про это, снял Рубинового с должности. А тут и Лиловый подоспел со своей доченькой. Отца тогда очень сильно разозлило то, что Дарион запретил приставлять теней к Лиловым, но нарушать этот запрет он не стал. Знал, что еще не пришло время и я слишком молода, чтобы вводить в игру меня. Да и до открытия прохода в Деметрию было еще куча времени. В свою очередь Ридан едва смог вернуться. Почему-то Правитель демонов посчитал его наилучшей кандидатурой в мужья для своей единственной дочери. Рубиновый запротестовал и из-за давления вынужден был бежать. С холостяцкой жизнью он на захотел расставаться, хотя девушка ему очень нравилась. Это он мне так сказал, что нравилась. Но я видела, что он влюбился в нее и очень жалеет о своем поступке.
Правитель демонов, ожидая подобного исхода, еще раньше направил к нам в Империю, через открытый проход, своего сына. Почему Кронпринц вызвался быть добровольцем, я не знала, но предполагала, что ему просто было скучно. После отправки наследника и бегства Рубинового, Правитель не оставил своих попыток. А вот его сынок затаился, ожидая развития. Годы шли, а ситуация совершенно не менялась. И как только Правитель собрался уже отозвать сына, в Империи поменялась власть. Официально сообщили, что Император в коме, а править будет его супруга Императрица Ангелика Золотая. Сказать, что у демонов был шок, не сказать ничего. Они даже представить себе не могли, что женщина может править и спустя некоторое время решили, что Императрица всего лишь прикрытие для истинного правителя. Но вот кто им был, понять не могли. Лишь только позже Кронпринц узнал, что рядом с Императрицей постоянно находится новый Глава теней, Лорд Рион. И долго пытался найти выход на него. Через кого все это произошло, я не знала, да и, если честно, не интересовалась. Просто в один прекрасный или не очень день, Зак сообщил мне, что Кронпринц приглашает его на встречу. На эту эпохальную встречу я заявилась вместе с братом, чем удивила демона. Пришлось делать вид, что я на самом деле ничего не решаю. Хорошенькую глупышку из себя строить не стала. Это насторожило бы демона. Глупышка никак не может быть высшей. Кронпринц это оценил. Но все переговоры он вел только с Заком. Который и сообщил, что единолично принимать решение он не может и нужно время, чтобы убедить совет. На том и решили. А потом, уже наедине, братец сообщил, что демон занимается банально контрабандой. Тут уже возмутилась я. Из Хаоса шла куча товаров. Причем только к людям. И была бы это просто ерунда, не обратила бы даже внимания. Но мимо проходили драгоценности с камнями, которые добывались только у демонов. А еще меха невиданных животных и шикарные ткани, очень похожие на шелк, но гораздо нежнее и красивее. Я потребовала долю и налог за перевозку товара по землям Империи. Кронпринц, думая, что это идея Зака, после долгих споров согласился и подарил мне шикарное колье с черными радониками.
Зная, что остальные члены совета не примут предложение демонов, мы с Заком решили, до приезда отца брат будет делать вид, что пытается уговорить драконов. А там уже пусть Хранитель Империи разбирается. Почему-то, я была уверена, что отец прекрасно знал, кто устроился у нас, но не спешил что-либо предпринимать. Поэтому Кронпринцу, которого звали Азахар, не оставалось ничего другого, как выжидать, наблюдая за ситуацией. Чем он собственно и занимался, замаскировавшись под гоблина, хозяина таверны, на окраине Империи. Но вот его заинтересованность Селиной мне совершенно не понравилась. Азахар принялся активно ухаживать за Селиной с самой нашей первой встречи. Подруга, а я смело могла называть Изумрудную подругой, держалась стойко, несмотря на все усилия демона. Селина держала Азахара на расстоянии и все, что было ему позволено, кружить ее на руках, в качестве приветствия. Демон всегда очень радовался появлению Изумрудной и после пары встреч, сразу подхватывал ее на руки. Противостоять такой силе, Селина совершенно не могла. Оставалось только терпеть. Данная ситуация меня совершенно не удивила. Изумрудная красавица пользовалась огромной популярностью, но держала всех на расстоянии. А теперь я наблюдала совершенно иное. Селина с упоением целовалась с гоблином, то есть демоном. Для меня Азахар выглядел, как гоблин и его настоящий облик был неизвестен. Хотя, если вспомнить того демона, которого я видела во сне очень давно, ничуть не сомневалась, что и в настоящем облике демон был очень крупным и высоким. Но это только мои догадки.
«Селина», — тихо позвала я Изумрудную.
«Ммм…», — только и смогла отозваться она.
«Хватит целоваться», — тут же вмешался Зак.
«Не хватит», — едва слышно протянула Селина, не отрываясь от демона.
«Ладно», — вздохнула я, — «развлекайся, только не увлекайся».
«Лика, да ты что?» — возмутился братец.
«Она взрослая девочка и должна сама понимать, к чему может привести ее связь с демоном», — ответила я.
«Леди Ангелика», — возник в моей голове голос Лаурона, — «простите за беспокойство».
«Что случилось?» — спросила я, прекрасно зная, что секретарь не будет беспокоить меня по пустякам.
«Император хочет Вас видеть», — просто ответил Лаурон. — «Я сообщил, что Вы отдыхаете, но Император очень настойчив. Лорд Дарион сообщил, что если Вы не явитесь к нему, он тогда придет сам».
«Спасибо», — поблагодарила я секретаря и тихонько выругалась.
— Что случилось? — вскинула брови Селина, закончившаяся целоваться. Азахар удивленно посмотрел на меня.
— Долг зовет, — вздохнула я, поднимаясь.
— Какой еще долг? — не понял меня демон.
— Супружеский, — хмыкнула я.
— Супружеский? — брови Азарха поползли вверх, потом он задумался, нахмурился и удивленно посмотрел на меня: — Император вернулся.
— Вернулся, — вздохнула я. — И теперь требует меня.
— Пора возвращаться? — вздохнула Изумрудная.
— Оставайтесь, я сама справлюсь, — чуть улыбнулась я и поднялась.
— Селина, оставайся, — Зак сразу же встал и слегка махнул рукой Изумрудной.
