Идея переехать от Евы Гарпули в имение за городом мне понравилась. Так сказать, оставила положительный мазок на холсте моей серой жизни. Впрочем, как и желание Ники провести разведку перед тем, как я пойду на охоту за собственными кедами.
Что ж, решение было принято. Алексэндр ушел, а я осталась наедине с его матушкой, разрывавшейся между двумя желаниями: накормить меня и сохранить мне фигуру.
— Ты, наверное, хочешь посмотреть детские портреты Ксэндрюши? — дрогнувшим от умиления голосом спросила женщина.
Улыбнулась, стараясь подавить в себе постоянно всплывающий образ моей бывшей свекрови.
— Я была бы не против.
Что ж, Ксэндрюша! Будем знакомиться с твоим детством…
Ева Гарпуля повела меня в малую комнату, где усадила на диванчик и достала пухлый розовый альбом.
Стоило женщине раскрыть его, как я растянула губы в лукавой усмешке. Все, Ника! Ты попал! Потому что я знаю, чем буду тебя подкалывать всю оставшуюся жизнь! Потому что вот это вот пухленькое существо в розовой рубашке до пят с рюшами совсем не вязалось у меня в голове с бравым генералом, который выиграл ужас сколько сражений и спланировал миллионы миллионов удачных военных кампаний!
— Правда, он сочненький, как румяный персик?
— Абрикосик.
— Яблочко! — Ева Гарпуля тоненько захихикала, а потом захлопнула альбом. — А вообще, ты отличная пара для моего Ксэндра. Он давно такую искал.
— Какую? — тут же заинтересовалась я.
— Настоящую, — просто ответила женщина.
Какое-то время мы еще с ней посидели. Смотрели разные альбомы с портретами, делились рецептами вкусных блюд и разговаривали о всякой ерунде. Я снова и снова ловила себя на мысли, как же все-таки она отличается от Виолетты Глебовны, несмотря на схожую манеру общения и одинаковую внешность.
Ксэндр пришел только под вечер. Уставший и явно с не слишком хорошими новостями.
— Надо поговорить, — кивнул он мне.
Его мать обиженно поджала губы, но все же оставила нас наедине.
— Ну что? — спросила я.
Ника окинул меня, все еще цвета хаки, внимательным взглядом и невольно улыбнулся:
— Визар задержали по подозрению в убийстве Юливенны.
— Это понятно. Но она же невиновна?
— Не совсем так, — качнул головой Ника и рассказал, как тогда все было на самом деле.
Оказывается, Ива Фокс, как и говорил генерал, была очень привязана к Визар. Как и та к ней. Девушка с самого детства доверяла наставнице все тайны, а та почти заменила ей мать. Одним из главнейших желаний Ивы была магия. Но не обычная, а седьмая ступень.
— Ива Фокс разве знала что-то, кроме бытовой магии? Разве девушек этому учат? — удивилась я.
— Не учат. Обычно. Но Визар нашла для Ивы учителей. И леди Фокс проявляла отличное рвение в таких науках, как боевая магия и некромантия. Разумеется, занятия были тайными.
— И что было после?
— Ива очень хотела увеличить свой потенциал. Она вычитала, что есть несколько способов получить магическое могущество. Для этого нужно было провести специальный обряд, призвав в этот мир умершую душу нисце.
— Они призвали меня? — приподняла я бровь.
— Нет. У них ничего не вышло… Взрыв помешал. Как я и говорил прежде, у Ивы Фокс были враги… Вернее, враг. Именно он приходил к тебе недавно ночью, чтобы убить.
— Но кто это?
— А ты не догадываешься? Этот человек все время был рядом с тобой. Вернее, их было двое.
Я нахмурилась.
— Не знаю, о ком ты.
— Яруш и Изольда.
Яруш и Изольда?!
— Морковки пресветлые! — услышала я над ухом голос зайца. — Я даже подумать на них не мог! Яруш же слился в самом начале! А Изольда была такой пусечкой!
— Яруша по моей просьбе убрала Визар. Хотя я думаю, что она начала о чем-то догадываться раньше меня. Этот лорд никогда прежде не проявлял интереса к Иве, а здесь вдруг решил к ней свататься. Мне доподлинно известно, что лорд Яруш присутствовал в академии в тот момент, когда произошло несчастье в библиотеке. Именно он устроил взрыв.
— Но зачем ему это было нужно?
— Это было нужно Изольде, у которой в комнате обнаружились любовные письма от этого господина. В них она рассказывала о своей зависти к Иве Фокс. О том, что тоже тайно изучает магию. И о том, как мечтает уничтожить ту, которую при всех называла подругой.
— Но мне все равно непонятно кое-что… — сказала я задумчиво. — Как получилось, что тело Ивы все же притянуло нисце — меня?
— Вы совпадали. Были двойниками. Вот только твоя магия копилась тысячелетиями в мире, в котором ею никто не пользуется. В мире, который ее блокирует. Поэтому твой дар так высок. Когда одна колдунья надеялась запудрить мозги твоей свекрови, у нее внезапно все же получилось кое-что… Одно наложилось на другое, и вот ты здесь…
— А я?! — заверещал заяц. — Ведь я к кедам привязан!
— А ты тоже порождение всей этой дурацкой истории.
— Осталось только понять, что теперь со всем этим делать, — вздохнула я.
— Прежде всего — забрать твои кеды. Но для этого нужно попасть в Академию. И желательно ночью.
* * *
Операция «Кеды» началась ровно в полночь. Мне даже выдали положенную для этого дела шапочку с прорезями, а заяц надел на голову зеленый дамский чулок, сделав дырки для ушей. Ника настолько заморачиваться не стал — просто заменив генеральский мундир на кожаную куртку. Разумеется, все должно было проходить с соблюдением полной секретности.
И вот настал час икс.
В Академию, которую я уже покинула в статусе невесты генерала Ники, я теперь могла попасть только по официальному приглашению, которое, разумеется, получать не стала. Как и Ника, кстати. Зато мы решили воспользоваться услугами его чиичи, который хоть и поворчал, но все же перенес нас в нужное место. А именно — к дверям кабинета леди Визар.
— Охраны нет, но, скорее всего, на дверях защитная магия, — сказал Ника.
Я кивнула и прислушалась к себе.
Я все еще хранила в себе дар, оставленный богами, и теперь ощущала потребность в раскрытии талантов, живущих в глубине моей чуткой и чувственной натуры.
Сняла сапоги.
— Ты чего? — удивился Ника.
Я стянула носочек, проигнорировав его вопрос. Пошевелила голыми зелеными пальчиками с розовыми шипами.
— Придержи меня, милый… — интимным шепотом попросила генерала.
Тот галантно меня приобнял за плечи. Я задрала ногу и шипом провела по двери. И случилось невероятное! Если честно, я и сама до конца не верила, что у меня получится, но заклинание засветилось мягким золотистым светом и рассеялось.
— Потрясающе! — выдохнул Ника.
— Я тоже в восторге, — заметила я.
Еще одно легкое движение большим пальцем ноги — и дверь оказалась открыта.
— Пошли! — шепнула я. — Только тихо!
— Тихо! Хи-хи-хи! — заржал в кулачок заяц, влетая внутрь первым. — Ой, сейчас мы будем взламывать сейф!
— Да тихо! — рыкнул Ника, применяя на зайца какое-то заклинание.
Тот сразу же захлопнул рот. А я позавидовала своему жениху. Заткнуть ушастого одним взмахом руки?! Даже розовое духовое ружье не потребовалось. Вот это способности!
Мы тихонько прикрыли дверь, и я стала подбираться к сейфу. Уже даже аккуратно села на пятую точку, задрала вверх нижнюю конечность, чтобы приладить ее к толстой железной дверце, как вдруг за дверью раздались чужие голоса.
— …Нужно забрать ее сейф. Наверняка в нем что-то интересное.
— Точно! И почему мы сразу же об этом не подумали?
Я в ужасе посмотрела на Нику. Ника в ужасе посмотрел на зайца. Заяц в ужасе посмотрел на меня. Геройствовать никто не хотел. И все же на кого-то должен был указать перст судьбы…
Ксэндр вздохнул. Взмахнул рукой, накладывая на дверь заклинание.
— Оно продержится минуты три от силы. Нам нужно забрать сейф и дома его открывать.
— А как это сделать? Он же тяжелый! И нужно из кабинета выйти и…
— Нас чиичи перенесет. Обратно отсюда он может. А сейф вовсе не тяжелый… — и Ника с легкостью, словно перышко, поднял железный ящик.
