Я на это только судорожно выдохнула, ибо отступать было некуда.
— Зачем вы убили Римм?
— Она нарушила закон. — Его глаза стали серьезными и холодными, — здесь, на Каменном острове, все, что ты видела, весь многолетний порядок поддерживается только одним — законом. И неотвратимостью наказания за его нарушение. Я — правитель, я здесь и закон и каратель. И мне очень жаль, что ты это видела…
— Что же она нарушила? — Голос прозвучал жалобно. Я поняла, что еще немного, и расплачусь. Это начинало быть похожим на нервный срыв.
— Она покусилась на твою жизнь…
— Но со мной все в порядке!!
— Да, — кивнул правитель, — благодаря тому, как быстро тебя нашли, и среагировали. Еще полчаса, и тебя было бы не спасти.
Вот оно что. Значит не просто временно вывести из строя, чтобы заменить меня на балу, а именно убить… Ай да Римм. Мысли смешались. Идеальный остров с идеальным правителем, всесторонне развитый и уютный, с безопасным морем, прекрасной природой, и всеми составляющими для беззаботной жизни. Проблемы? А у кого их нет? Только здесь все люди без исключения панически боятся темноты, и боятся, как оказалось, не без причины. Коренное население использует их как скот для собственного пропитания. А идеальный правитель собственноручно ломает шеи провинившимся…
— Мне нужно подумать, — выдохнула я. — Мне нужно домой.
Мельком коснувшись взглядом портала, я заметила легкое голубоватое свечение, исходящее от рамы.
— Мне жаль, — перехватив мой мимолетный взгляд, правитель смотрел настороженно и казался опасным, делая очередной плавный шаг в моем направлении. — Но домой тебе пока нельзя.
— Почему? — Вскинулась я.
— Ты должна быть под наблюдением, ибо тот яд… Римм сама его изобрела, и мы не до конца уверенны, что он больше никак себя не проявит.
— Но я же ведь могу вернуться в любой момент? — В голосе правителя, несмотря на всю его внешнюю непоколебимость, чувствовалась нотка фальши, когда он ответил:
— Нет, портал допускает перемещения не чаще одного раза в год.
Я смотрела в его глаза и чувствовала: правитель лгал.
Но интуиция кричала также и о смягчающем обстоятельстве: Он лгал только ради того, чтобы я осталась. Из груди вырвался тяжелый вздох, и в следующую секунду Рео каким-то непостижимым образом оказался рядом, обнимая.
— Не уходи. — Прошептал он, — Ты нужна мне. Очень нужна.
— Для чего? — Горечь в моем голосе удивила меня саму. — В качестве ежевечернего десерта или аперитива?
Мужчина чуть отстранился, обнимая меня за плечи, и заглянул в глаза.
— Я тебя люблю, Тиали, — признался он просто, а мое сердце сделало головокружительный кульбит, приземлившись куда-то в левую пятку. — И, если ты пожелаешь, я избавлюсь от всех своих клыков, если тебе от этого станет спокойнее.
Я всхлипнула, и прижалась к нему. Нервы сдали. И все мои переживания заструились по щекам вместе со слезами, увлажняя его темную рубашку. Я плакала и смеялась одновременно, представляя правителя эрсиорхов без зубов…
— Мне нужно поговорить с братом. — Спустя несколько минут призналась я, когда слезы иссякли, а рубашка была окончательно испорчена. И от его ответа зависело многое. Готов ли он пойти на уступки, или способен считаться только с собственными желаниями? И Рео не разочаровал.
— Хорошо, — тяжело выдохнул он мне в волосы. — Но не больше чем на двенадцать часов. Если ты задержишься хоть на минуту, я приду за тобой.
— Но как же портал? — Удивилась я, ты сказал…
— Я соврал, — улыбнулся правитель, приближаясь к моему лицу.
Мои руки потянулись и сами обвились вокруг мощного торса.
— Ты захватила мой разум, — хрипло прошептал он мне в губы, — и уничтожила все мысли: о долге, семье, делах. И я не смею даже сопротивляться. — Его губы мягко накрыли мои, и в ту же секунду в голове яркой вспышкой взорвалось воспоминание.
Не знаю, что послужил причиной, то ли хищные алые всполохи в темных зрачках правителя, то ли его последние слова, а может из-за недавно пережитого стресса в моей голове возникло лицо Кири, и ее четкий и мрачный голос в голове, произнесший:
— Мои братья планируют захват Тсарниан. Они уничтожат всех: правительство, карателей и тех, кто посмеет сопротивляться.
Я вздрогнула, сфокусировав взгляд на главном эрсиорхе, и очень быстро в голове замелькали остальные картинки-события того вечера, складываясь в один большой цельный пазл. Лицо Кириэн, блики фонтана, пузырьки в бокале, темный зеркально-мраморный пол, маленькие светляки вдоль стен, запах мятного персика… Тело заледенело, я изумленно таращилась на Реорхарда, чуть приоткрыв рот, и не могла поверить, что эти картинки не часть моего больного воображения. Он, почувствовав резкую перемену, отстранился, изучающе вглядываясь в мое лицо.
— М-мне п-пора, — выдавила я помертвевшими губами, резко развернулась, высвободилась из его рук, и на негнущихся ногах зашагала к порталу.
На тот момент все тогдашние наставления подруги насчет обольщения правителя казались глупыми и неуместными. Я была слишком истощена эмоционально, не способная на подобные игры. Спросить напрямую? А что, если он ответит положительно? Скажет, глядя мне в глаза, да, я уничтожу все что тебе дорого из-за давней вражды и чувства мести. И я не знала, что тогда смогу ответить. Мне хотелось попасть домой, и взглянуть собственными глазами на то, что там произошло или же могло произойти. И уже потом решать. Так или иначе, если Кири была права, правитель Каменного острова в любом случае придет за мной сам.
Рамка портала приветственно моргнула голубым в ответ на мое осторожное касание.
— Тиали… — Я нехотя обернулась. Реорхард стоял на том же месте, и свет портала двумя голубоватыми светляками плясал в его настороженных глазах. — Я буду ждать.
*
Так странно было вновь испытать это чувство невесомого падения в бездну. Благо, оно было совсем недолгим. Неуклюже вывалившись из собственного портрета и резко ослепнув от внезапно яркого света, я обессиленно опустилась на пол. Было холодно, очень холодно. Проморгавшись, привыкая к свету, я открыла глаза и огляделась. Одновременно с этим мне в спину с размаху ткнулась маленькая плоская мордочка. Невредимая Пуня решила последовать за мной. Ну что ж, почему бы и нет. Даже такая маленькая поддержка не была лишней. Только бы не кусалась.
В комнате почти ничего не изменилось. Все те же потертые занавески колыхались у приоткрытого окна, пустая клетка на подоконнике, и пыль, много пыли. Пыльное облачко, поднятое мною, сбежало, невесомо укатившись под кресло. Нос непроизвольно сморщился, и я чихнула. Очевидно, в мое отсутствие ни одна живая душа не удосужилась заглянуть сюда с целью уборки. Я поднялась, и закрыла окно, поежившись. М-да, за то недолгое время, что я пробыла на Каменном острове, я успела привыкнуть к тамошнему климату, и повсеместной чистоте. А к хорошему привыкаешь быстро.
В окне белел знакомый до боли зимний пейзаж, все те же сонные деревья замкового сада, узкие утоптанные дорожки… Итак, у меня было всего несколько часов, чтобы разобраться во всем. Двенадцать часов до того, как за мной придут. Времени было много, и не было совсем. Я мельком оглядела себя в зеркало и усмехнулась. Если сравнивать с портретом, то изображения значительно отличались. На картине я была спокойной, уверенной, с аккуратно уложенными волосами и без лишних украшений, а в зеркале… растрепанные волосы, измятое платье, затравленный взгляд, и кулон. Я мягко коснулась маленького рубинового шарика на витиеватой цепочке. Он отозвался легкой пульсацией, а может, мне всего лишь показалось?
В замке царила непривычная тишина. Набросив теплый плащ, я вышла из комнаты. Пыль и мелкие камешки неприятно захрустели под подошвой. Я поморщилась. Совсем распустились в мое отсутствие. Кое-кого ждал строгий выговор за неисполнение обязанностей. Но пока что Белый замок грустил пустой и одинокий, пах пылью и выглядел совсем…нежилым. Безлюдные коридоры, лестницы, пролеты, кухня, кабинет Алексиана, главный зал… нигде не было ни души. Заглядывая в каждую комнату по очереди, в каждый закуток, я не обнаружила никого. В ближайший час я обошла замок вдоль и поперек, но обитатели покинули его в полном составе, как и многочисленные прежде гости. Пусто и холодно.
