— Где мой брат?
Толпа чиновников расступилась, пропуская новую фигуру. Советник Гриан величественно выплыл вперед, демонстративно оглядывая меня с ног до головы, жестом отпуская тысячника. Я вздрогнула под плащом. Странно, но с Дрианом за спиной мне было гораздо комфортнее. И теперь, когда защитник меня покинул, я с тоской ощутила груз тяжести всего мира, казалось, вновь сплотившегося против меня одной.
— Кто вы, лоррие? — Огорошил советник, весьма достоверно сделав вид, что не узнал меня. Я скрипнула зубами, откидывая капюшон, и холодно уставилась на мужчину.
— Представьтесь, лоррие. — Изобразил нетерпение тот. — Мне ничего не говорит ваше лицо, к сожалению.
Это еще что за спектакль?! Не настолько я изменилась за те несколько дней отсутствия, чтобы не узнать. Определенно, Гриан снова что-то задумал. Снова? Почему то подумалось именно так. В памяти возникла сцена, не так давно виденная во сне, где Гриан осуществлял план по свержению моего отца. Вполне успешный план. И, если это было правдой, он заслуживал наказания. Но сам советник так не считал, высокомерно разглядывая меня из толпы министров.
— Что стало с вашей памятью за несколько дней моего отсутствия, лоррх советник, что вы не в силах вспомнить родную сестру собственного правителя? — Холодно отозвалась я, мрачно глядя на Гриана.
Одна бровь советника медленно поползла вверх. Если бы я была уполномочена, то наверняка вручила бы ему медаль за непревзойденную актерскую игру и убедительный артистизм. Гриан глядел на меня с нескрываемым изумлением, и выдал, заставив изумиться уже меня:
— Память мне не изменяет, лоррие. И, насколько я знаю, сестра у правителя одна. И она несколько дней как мертва.
В голове неприятно зашумело от притока крови к вискам. Мой рот приоткрылся, но я не знала, что ответить на данный аргумент.
— Вы шутите? — Беспомощно глядя в решительные лица министров, я ни минуты не сомневалась в том, что те были непоколебимо уверенны в словах Гриана, как и тот, в моей мнимой смерти. Но вот же она, я, живая и здоровая! Что еще за фарс?!
— В подобной ситуации шутки неуместны, лоррие, — серьезно заметил советник, кивая куда то мне за спину. Тут же две фигуры в темных капюшонах крепко подхватили меня под руки, и поволокли в сторону. Там, за крошечной дверцей скрывался длинный темный коридор, ведущий глубоко вниз, в маленькие тесные помещения, где явно содержали тех, кто преступил закон. Я задрожала, обессиленно закрывая глаза.
Каратели доставили меня в самый конец темного коридора. Меня оставили одну в маленькой душной комнатке с единственным маленьким светляком, одиноко висящим под потолком, и низкой каменной лежанкой. Я опустилась на нее под лязг запираемого снаружи тяжелого железного засова, и сокрушенно уронила голову на руки. Возможно, Реорхард был не так уж и неправ, запрещая мне возвращаться.
*
Правитель Каменного острова находился в своем излюбленном кабинете, в самой высокой башне Черного замка, но сегодняшнее утро не было таким обыденно спокойным. Главный эрсиорх напряженно выстукивал пальцами по подлокотнику темного кожаного кресла, мрачно вглядываясь в монитор. На плоском прямоугольнике светилось изображение. Картинка была монохромной. Из-под потолка крошечной темницы его вездесущей шпионке было видно все помещение и девушка, спящая на лежанке, с головой укутавшись в теплый плащ.
В углу экрана на карте пульсировала точка, указывающая точное местоположение транслируемого изображения. Вот уже несколько часов картинка не менялась. Но вот массивная дверь приоткрылась, и на полу оказался поднос: девушке принесли поесть. Реорхард заскрипел зубами, наблюдая, с какой жадностью та впилась в кусок сухой лепешки, запивая его водой из грязной керамической кружки. Затем он перевел хмурый взгляд на время. Оставалось шесть часов. Он молча встал, и прошелся из одного конца длинного кабинета в другой, с силой сжимая кулаки. Шесть часов. Где бы только раздобыть лишнего терпения, чтобы не нарушить слово, и не броситься на Тсарниан в ближайшую секунду и выжечь там все до основания, вызволив единственное дорогое существо. Плевать, пусть сопротивляется, ненавидит, только бы была рядом, в безопасности.
Монитор снова завладел его вниманием. Тюремная дверь скрипнула, отворившись, и в проходе показался советник. Тиали медленно отставила в сторону кувшин, и холодно воззрилась на вошедшего.
— Чем обязана столь позднему визиту, лоррх советник?
Рео мельком глянул на часы. На Тсарниан сейчас глубокая ночь, и девушка, даже не имея возможности точно определить время, всеже понимала, что прошло достаточно, чтобы наступило темное время суток.
В тусклом свете маленького светляка на лице Гриана контрастно обозначились морщины, а глубоко посаженные глаза и вовсе казались черными провалами под дугами бровей. Он выглядел жутко.
В дверь постучали, и Рео пришлось оторваться от монитора, резко закрыв его шторой. Вошла Кири. Она выглядела утомленной, и слегка озадаченной, когда сообщила:
— К тебе посетитель, брат.
Следом в открытую дверь шагнул высокий светловолосый мужчина, сжимавший знакомый кожаный блокнот.
— Доброго дня, лоррх Хоррсге. — Решил первым проявить уважение Реорхард. — Чем могу быть полезен?
В ответ мужчина, сменивший форменную одежду пекаря на обычный наряд простого горожанина, обеими руками раскрыл блокнот, и продемонстрировал правителю первую страницу, на которой крупными буквами было выведено всего три слова: Тиали Алексианна Хоррсге.
— Где моя дочь, Лоррх Реорхард? — Негромко поинтересовался бывший правитель острова Тсарниан.
13
— Чем обязана столь позднему визиту, лоррх советник?
Гриан промолчал, скептически жуя тонкими губами. Прежде мне никогда не доводилось видеть его настолько самоуверенным, подумалось даже, что он и сам ненароком поверил в собственную ложь. Вот он, секрет идеального лжеца — просто поверить воображению. А может, предатель всего лишь пришел реализовать свою выдумку. Все внутри сжалось. Я старалась выглядеть спокойной, глядя на советника снизу вверх. Он возвышался надо мной, не отрывая темных провалов жутких глаз от моего лица, и улыбался.
— Знаете, — отозвался он не совсем к месту, — вы совсем не похожи на свою мать. Я бы подумал, что вы моя дочь, если бы вы не были копией нашего бывшего правителя.
Его дочь? Значит та женщина, моя мать, оказалась еще хуже, чем я о ней думала после приснопамятного сна. Но последняя фраза советника заставила меня сдержать огромный вздох облегчения, готовый вырваться из груди. Еще не хватало, чтобы оба родителя, о которых я мечтала всю сознательную жизнь, вдруг оказались мерзавцами.
— То же лицо, — неспешно продолжал Гриан, — те же глаза… Только губы чуть пухлее, и волосы темнее, но в целом вы вылитый отец, лоррие. Алексиан Хоррсге Старший мог бы гордиться такой породистой дочерью, будь он жив.
— Я рада, что память вернулась к вам, лоррх.
Он демонстративно фыркнул, закатив глаза.
— Она меня и не покидала, дорогая.
— Отчего же вы позволяете себе подобное поведение? Неужели вы настолько уверенны в своей полной безнаказанности? — Надавила я.
Мужчина одарил меня презрительной усмешкой и прошелся по каморке. Тюрьма была крохотной, так что советник достиг противоположной стены всего за пять шагов, и вернулся.
— Правитель отбыл в сопредельные поселения с оповестительной миссией. Мы должны собраться вместе, чтобы отбить надвигающуюся угрозу. Ну или переждать, — снова усмехнулся он. — Но, к чести правителя, предупредить остальных будет крайне благородно с его стороны.
Я возмутилась:
— Отчего же он поехал лично, а не послал, например, вас?!
Уехал, и оставил свой народ на попечение кучки бесчестных личностей, приспешников прогнившего насквозь советника.
Тот притворно вздохнул.
— Ваш брат всегда отличался мягкостью и слабоволием. Этим он и привлек меня, — Мужчина лениво прохаживался взад — вперед, изливая информацию.
