пихнул его в бок.
– Да отстань от него… – прошептал едва слышно. Кажется, парень до сих пор меня боится. Демонстрация силы прошла успешно. – Мы не знаем наверняка почему ректор решил записать Коутса на игры, но если решил…
– Лучше его решения не оспаривать и не обсуждать, – ледяным тоном заметил Тэй и подтолкнул меня к раздаче. – Пойдём. Проход загораживаем.
И хоть я не нуждалась в защите, такое ненавязчивое покровительство соседа… в некотором роде забавляло. Или умиляло. Не уверена насчёт своих чувств, просто мне было уютно, наверное.
Как следует пообедав, всё же сил мы потеряли много за физической работой, особенно я, сосед отправился в душевые, а я в крыло преподаватель.
Ректор был у себя. Мужчина перебирал бумаги, склонившись над столом, что-то пристально изучая, и я не сразу заметила, что кристалл-связи на его столе мерцает красным светом.
– Очередной прорыв и всё ближе к столице… Элиот… это ненормально. Ситуация выходит из-под контроля. Раньше мы могли предсказывать появление Мрака и тщательно защищали наши границы, а что теперь? Это уже третий прорыв за месяц, но ведь мы с тобой знаем, что это невозможно без вмешательства с нашей территории. Кто-то помогает Мраку…
– Или использует… – задумчиво протянул ректор, не отрывая взгляда от бумаг. Я не шевелилась, хотя предполагала, что была обнаружена сразу. Но, если мне позволяют услышать этот разговор, значит так нужно. Значит можно. Мне можно. – Используют Мрак для достижения своих целей. И вы же, Ваше Величество, не думаете, что это один человек? – ректор поднял голову, вперев в меня немигающий взгляд чернильных с жидким огнём на дне радужке глаз.
– Наивно было бы так полагать, – бесстрастно отозвался Король. Похоже, с ректором они довольно близки, а я всё думала, что связь ректора и монарха несколько преувеличена. Выходит, что приуменьшена. – Не исключено, что замешана Гильдия. Вероятно, кто-то из твоих тоже причастен, раз прорыв произошёл во время практики.
– Лишь трое из комиссии тьмагов академии принадлежат Гильдии, – ректор снова опустил взгляд, перестав меня гипнотизировать, а я не спешила уходить. Не выгоняют же. – Самер. Леман, который уже однажды пал под подозрения в похожем инциденте и Алистер Вуд – ваш любимчик. Помните, что сами поставили его на эту должность?
При упоминании имени моего наставника тело прошиб озноб. Это же он гадёныш вместе с седовласым прячет светочи прямо на территории академии, теперь понятно откуда они у него, раз служит Гильдии. И у меня всё больше оснований полагать, что с ним был именно магистр Самер, которого я видела на собрании. Ещё бы собрать доказательства и узнать, для чего им светочи и столько накопителей.
Но терзают меня подозрения, что, обнаружив пропажу, из тайной комнаты все улики уже убрали, а её возможно уничтожили. Я бы поступила так. А ещё бы занялась поисками тех, кто проник в неё незамеченным. Свидетелей нельзя оставлять – непреложное правило любого преступления.
– Проверь всех, – отрезал Король. – Нужно разобраться с этим до нового прорыва. В тот раз погиб твой ученик, в этот… несколько преданных мне тьмагов. Оба служили короне больше пятнадцати лет верой и правдой. Но больше всего удручает и злит то, что пострадали ни в чём неповинные люди. Немного, но жертвы есть. Среди населения растут волнения…
– Я всё понял, Ваше Величество, свяжусь с вами, как только что-то узнаю, – ректор улыбнулся и провёл ладонью по поверхности кристалла. – Здравствуй, Сиэль. Присаживайся, – как ни в чём ни бывало произнёс он, а я судорожно сглотнула и подчинилась.
Что же задумал этот тьмаг? Хочет, как-то использовать меня? И что ему вообще уже известно? Думаю, больше чем показывает, даже больше чем мне…
Глава пятнадцатая
Усевшись напротив ректора, я вздёрнула бровь, не спеша говорить. Брат летал возле окна, с любопытством оглядываясь. Иногда мне кажется, что он, будто выпадает из реальности, и от этого на душе становится тревожно. Я вспоминаю, что призрак однажды уйдёт в мир иной, навсегда оставив меня одну…
Мужчина сцепил руки перед собой, снисходительно улыбнувшись, но глаза остались предостерегающе холодными.
– Есть соображения, почему я не выставил тебя за дверь, а дал услышать этот разговор?
– Некоторые, – отозвалась уклончиво. – Но лучше, послушаю вас. Вы же всё равно скажете, верно?
Ректор удовлетворённо хмыкнул.
– Ты очень толковый парень, но… я бы даже не знавал это самоуверенностью и самонадеянностью, скорее… недоверчивый. Ты привык полагаться во всём только на себя, так ведь?
– Наверное, – улыбнулась натянуто. Меня терзало нешуточное любопытство. Как много же этому тьмагу известно?
Ректор подавил вздох и потянулся за графином с водой.
– Ещё во время твоего испытания я видел, что новообращённый принял облик Алекса. Да, ты так умело закрылся тьмой, создал завесу, затащил исчадие Мрака на изнанку, а потом для всех показательно уничтожил тварь плетью. Это было поразительно. Никто из магистров ничего не заподозрил. Я так думал… – ректор прервался, сделал глоток воды и уже начал рассказ совершенно с другого. – Знаешь, прорывы начались совсем недавно. Опять же, я так думал. До недавнего времени у нас не было ни одного подозреваемого. И, если честно, мои руки были связаны до прямого приказа Короля. Я не имел доступа к делам членов Гильдии, и никто из них не подозревался, потому что не было вообще никаких зацепок. Никаких следов. На месте прорывов всегда было чисто. Ничего. Пусто. Словно Мрак появлялся из воздуха, открывал воронку, из которой сыпались твари и также бесследно исчезал.
Уже догадываясь, я кивнула.
– Первые зацепки появились со смертью Алекса.
– Да, – отозвался ректор, задумчиво стуча пальцами по столу. – Я сейчас скажу то, что может тебе не понравиться. Тебе могут показаться мои слова излишне циничными, но попробуй уловить в них смыл, который я хочу донести.
– Я не боюсь циничных слов, – притворно улыбнулась в ответ. – Вам, магистр Данк, меня не удивить.
Губы ректора дрогнули в улыбке.
– Мне нравится сила в твоих глазах. Этот внутренний стержень, но всё же… Волей судьбы, благодаря гибели Алекса, у меня наконец появились первые зацепки. Я считаю его смерть ненапрасной. Раньше я просто никак не мог связать академию и Гильдию воедино, но в смерти мальчика было столько странностей, что я начал интересоваться. И не зря. Знаю, что Алекс был очень дорог для тебя, иначе ты бы не потратил столько сил, чтобы попасть в академию… – улыбка стала многозначительной. – Думаешь, у меня не возникли бы вопросы к адепту, который вдруг поступает почти в середине учебного года, за которого так рьяно ратует Гильдия? Тебе
