Проще было повязать всех в Пенье одним махом. Но вот компания у него подобралась очень странная.
– Эта девушка, что так тебя не любит, кто она?
Я непроизвольно поморщилась, не открывая глаз:
– Там две девушки, и обе меня не любят. Хильду я первый раз увидела на судне, но слышала, как она предлагала Роланду избавиться от меня, пока я лежала без сознания. И я по-прежнему считаю, что она приложила руку к моему затянувшемуся покою. Что касается Люсиль, это моя сводная сестра. Мы не виделись несколько лет, так что я понятия не имею, что она здесь делает.
– Вы не слишком похожи внешне.
Голос Эльги прозвучал нейтрально, не выражая эмоций, так что я открыла глаза. Выражение лица тоже было обычным, без любопытства или жалости. Я решила сказать правду.
– Мы не родные друг другу. Я просто жила в их семье несколько лет. Её родители были добры ко мне. Кормили, одевали. Не каждый сделал бы такое для ребенка, которого нашли на улице.
– Они любили тебя?
С губ помимо воли сорвался горький смешок.
– Отец был все время занят в лавке. Он не обращал на нас особого внимания. Мать, – я замялась в поисках нужных слов, – понимаешь, она все время заботилась о приличиях. Казалось, они для неё были самым главным в жизни, а я в них никогда не вписывалась. Поэтому она все время ругала меня, наказывала, воспитывала. Старалась сделать лучше, так как сама это понимала. Люсиль злилась, что появилась я и отвлекаю на себя внимание родителей. Собственно, это до сих пор не изменилось, как ты можешь видеть.
Эльга воздержалась от выражения сочувствия, за что я была ей благодарна, и сменила тему.
– Значит, завтра нужно будет заняться маскировкой корабля. Точнее, послезавтра, когда мы отплывем с Коралловых островов.
– Сколько времени займет дорога?
– Трудно сказать. Море Мрака большое. Всё будет зависеть от координат, которые даст Роланд. Я загружу на корабль припасы на месяц. Это крайний срок, к которому мы должны будем вернуться.
Идея провести в такой компании месяц выглядела не слишком вдохновляющей.
– На совещании вы сказали про две недели, – напомнила я, умолчав, что и это было намного больше, чем мне хотелось бы.
– Да. Я сказала, что дам им неделю и возьму припасов на две. Значит, они изначально будут рассчитывать на больший срок. Уж поверь мне, в таких делах нужно иметь запас.
– Не удивлюсь, если мне вы сказали про месяц, а сами держите в голове ещё более долгое путешествие, – рассмеялась я, но быстро вернулась к серьезному тону. – Покажите координаты, как они у вас будут. Попробую сузить круг наших поисков.
– Ты действительно полна сюрпризов, – ответила Эльга после недолгого молчания.
– Я не уверена, что получится, – предупредила я, не желая упоминать о карте, пока мы не отплывем от последней точки, где могла ждать засада. Потом видно будет.
– Ещё какие-то вопросы? Пока нас никто не может услышать.
– Да вроде нет. Вот разве что один – когда Матиас сказал про пиратов, вы очень резко отреагировали. Почему?
Эльга посмотрела на меня с недоверием:
– Ты еще спрашиваешь? Потому что это шакалы, которые охотятся на тех, кто слабее, убивают людей и не брезгуют работорговлей. Я лучше пущу свой корабль ко дну, чем буду таким заниматься. Мы – охотники за сокровищами. Это опасно и не всегда денежно, но зато интересно. И совесть спокойна.
Новая знакомая нравилась мне все больше.
– У меня тоже есть вопрос к тебе, Рашель. Из-за чего ты ввязалась в это дело? Тебе не нравится эта компания, ты никому не доверяешь, даже на меня продолжаешь подозрительно коситься. Что заставляет тебя пойти с ними, несмотря на очевидную неприязнь?
– Насчет подозрительности вы преувеличиваете, – сказала я максимально убедительно. Капитанша только фыркнула в ответ. – Насчет моей цели – все просто. Мне нужно сокровище, как и вам.
– Не просто сокровище. Ты собиралась провести зиму на островах, изучая линию горизонта, вместо того, чтобы плыть с нами, пока не узнала, что речь идет о древних артефактах. Они потому и древние, что никто их не видел целые столетия и не представляет, на что они могут быть способны. Но ты видимо знаешь. Ты заходишь в башню и не опасаешься охотников. Сообщение о розыске оставило тебя равнодушной. Ты не боишься даже Коллегию и знаешь слишком много для обычной девушки. Так кто ты такая?
Эльга не сводила с меня строгого взгляда. Все следы веселья исчезли с морщинистого лица. Казалось, сейчас она скомандует залп из всех орудий или направит меня прогуляться по доске. Это выглядело грозно, но после выволочек наставника напугать меня строгим видом было сложно.
Я пожала плечами:
– Честно говоря, вы мне польстили, даже жаль разочаровывать. Про башню я узнала от вас. Пусть дар слушающих есть не у каждой девушки, но встречается довольно часто. Пугаться охотников мне не с чего, пусть от них молчальники бегают. Вы же не боитесь городской стражи. Из-за розыска я не переживаю, потому что не собираюсь возвращаться в Авейро. Про сокровища я тоже ничего не знаю. Мне просто стало любопытно. Я подумала, что это веселее, чем сидеть три месяца на песке в ожидании корабля.
Судя по скептическому выражению лица, убедить Эльгу мне не удалось.
– Кто такой Корнелиус? – спросила она резко.
Я дала себе зарок больше не оказываться без сознания и не пускаться в откровения в состоянии бреда. В этот раз я явно успела наговорить лишнего.
– Он был моим наставником. Почему вы спрашиваете?
– Ты говорила о нём, пока была в бреду. Что с ним стало?
– Он умер. Какая вам разница?
– Его убили охотники? Или мастер-маг? Поэтому ты теперь ищешь подходящее оружие?
Выводы Эльги мне совсем не понравились, потому что оказались опасно близкими к правде. Нужно было срочно переубедить её. Я отрывисто бросила:
– Несчастный случай в лаборатории. Может случиться даже с опытным человеком. Я уехала, не смогла оставаться там, где всё напоминало о нем.
Голос дрогнул без моего желания.
– Теперь я просто хочу жить. Ищу свое место, пока не очень успешно.
Взгляд Эльги потеплел, она положила руку мне на плечо и успокаивающе сжала.
– Найдёшь рано или поздно.
Она немного помолчала, а когда заговорила, в голосе уже не было прежнего напора:
