крохотный безымянный островок в море Ужаса. О жутких штормах, которые там бушевали, ходили легенды, потому что те, кто видел их своими глазами, обратно не выбирались. Я от всей души надеялась, что нам не придется забраться в эти края.
Все тело затекло, а глаза ныли от долгого сидения над картами. Я спрыгнула на пол, потягиваясь, и внезапно поняла, что Конрада не было слишком долго. Это было на него не похоже. Он всегда быстро возвращался, когда вокруг нас была враждебная обстановка, а на этом корабле враждебность просто зашкаливала. Я высунулась в иллюминатор, но предсказуемо не увидела ничего, кроме соленой воды.
Мое спокойствие исчезло без следа. Тревога подталкивала как можно скорее мчаться на поиски. Я быстро сложила обратно в рюкзак все вещи, разложенные на кровати, и на мгновение застыла. Оставлять свое добро без присмотра даже ненадолго не хотелось, но Конрад был важнее. Закрыла замок на рюкзаке, надеясь, что этого будет достаточно.
Глубоко вздохнула и, не давая себе передумать, превратилась в тень, темный вихрь, постоянно меняющий форму. Одежда упала на пол, и всё вокруг изменилось. Цвета стали более контрастными, звуки более громкими, а чувства усилились. Я сосредоточилась на сущности Конрада. Ощущение опасности царапнуло меня, и я вылетела в окно, уже зная, где искать кота.
Чутьё привело меня к нижней части корабля. Я проскользнула внутрь через открытый иллюминатор в коридоре. Поблизости никого не было, дверь в трюм была гостеприимно распахнута. Не нужно было быть гением, чтобы распознать в этом приглашении ловушку, но выбирать не приходилось. Конрад был внутри, и ему было плохо.
Я пробралась на потолок и просочилась внутрь. Услышать меня сейчас смог бы только охотник или измененный. В трюме было темно. Я добралась до середины помещения, когда увидела на полу лежащего кота. Неестественная поза делала его похожим на сломанную игрушку. Гнев вскипел во мне с такой силой, что, окажись сейчас передо мной тот, кто это сделал, я бы без колебаний оторвала ему голову.
Внутренний голос криком кричал об опасности, поэтому я напрягла все свои чувства, пытаясь её найти, а не бросилась сразу к коту. В трюме не было никого, кроме нас, но странное ощущение по-прежнему не давало мне покоя. Я вспомнила о первой встрече с Конрадом и поняла, какое оружие против него использовали.
Если бы я не перемещалась по потолку и оказалась ближе к излучателю в своей форме тени, лежала бы сейчас рядом с котом, не в силах пошевелиться. Я вернулась в человеческий облик, встала босыми ногами на холодные доски пола и подняла на руки хрупкое пушистое тельце, стараясь обуздать свою ярость. Нужно было найти и обезвредить ловушку, пока не вернулся тот, кто её поставил.
Одной рукой я придерживала Конрада, а другой шуровала вокруг, стараясь не слишком шуметь. Трюм оказался набит разными товарами. Судя по всему, Эльга собиралась продать часть груза завтра на Туамоту. Даже если дело с поиском сокровищ не выгорит, в убытке она не останется.
Роясь в коробках, я с облегчением поняла, что запасов в трюме хватит, даже если экспедиция затянется дольше оговоренного месяца. Не радовало то, что между бочек и ящиков я никак не могла найти оружие против теней.
Излучатель нашелся, когда я, опасно балансируя, влезла на одну из самых высоких коробок. Он не мог причинить мне вреда, когда я была в человеческом облике, но всё равно вызывал чувство неприязни, как спящая ядовитая змея. Следовало поскорее вырвать ей зубы.
Недолго думая, я изо всей силы ударила прибором об пол, смяла тонкий металл корпуса и разбила линзы об угол деревянного ящика. Настройка была долгой и тонкой работой, и я злорадно улыбнулась, радуясь разрушению. Я не собиралась давать кому-то шанс снова использовать его против нас. Центром оружия был кристалл, линзы просто направляли и усиливали пучок энергии. Я ещё раз стукнула излучателем об ящик, непоправимо перекосив всю конструкцию, и кристалл наконец выпал на пол.
Кот издал злобное шипение. Пусть оно прозвучало еле слышно, словно насмешка над обычным громким и надменным звуком, я почувствовала, как с сердца свалился тяжёлый камень. Молча погладила Конрада, продолжая придерживать его на своей шее. Говорить вслух сейчас мне казалось опасным. Пора было выбираться отсюда.
Я прихватила изувеченный излучатель вместе с кристаллом другой рукой, чтобы случайно не задеть им кота, и направилась к выходу. Вернуться обратно в облике тени я могла, только если брошу кота и излучатель, чего делать не собиралась. А если идти голой через весь корабль, я наверняка кого-нибудь встречу и вызову немалое оживление, чего тоже хотелось избежать.
Я до сих пор не знала, кем был мой загадочный противник, и хотела оставить ему как можно меньше информации. К счастью, дверь в коридор все еще была приоткрыта. Я выскользнула наружу, прислушиваясь. Конрад под моей рукой дышал уже ровнее и не напоминал висящую тряпку, но идти всё ещё не мог.
Я осторожно кралась вперед, поднимаясь из трюма. Камбуз и каюты располагались выше. Пока мне везло, и коридор был пуст, но с каждым шагом возрастала вероятность натолкнуться на случайного или неслучайного прохожего. Стоило только подумать об этом, как за ближайшим поворотом послышались шаги.
Кто-то шел нам навстречу, он был один, и был мужчиной, судя по низкому голосу, который вполголоса мурлыкал песенку про удалого моряка. Я решила, что метну кристалл ему в голову, как только он выйдет из-за поворота, но неизвестный остановился раньше. Послышался скрежет ключа в замке, а затем звук открывающейся и закрывающейся двери. Мой шумный вздох облегчения, казалось, был слышен даже на верхней палубе.
Я осторожно выглянула в коридор и с радостью увидела там целый ряд иллюминаторов. Поспешно открыла ближайшую створку и выбросила в воду кристалл, а следом за ним и излучатель. Пускай теперь мне было нечем кидаться, я избавилась от угрозы в наш адрес. Теперь оставалось только вернуться к себе незамеченными.
Конрад пошевелился под моей рукой и проскрежетал:
– Комком.
– Сама точно не знаю, – сказала я в ответ. – Поговорим в каюте. Держаться сможешь?
Кот подарил мне укоризненный взгляд, делая вид, что бодр и полон сил. Верилось не очень, но другой возможности у нас не было.
– Тогда держись крепче, – прошептала я и широко открыла иллюминатор.
Конрад тут же исчез, а я поспешила сменить обличье. До нашего окна мы добирались целую вечность. С каждым порывом ветра коту приходилось изо
