class="p1">– Каким он был?
– Он нашёл меня, когда я жила на улицах. Принял. Растил. Учил. Воспитывал. Никогда не считал, что со мной что-то не так, даже когда я сама была уверена в этом.
По лицу одна за другой побежали непослушные слезы. Я сердито смахнула их и уставилась на далекий горизонт. Перед глазами все расплывалось, море и небо смешались в бирюзовую пелену.
– Мне до сих пор его не хватает. Всё жду, что станет легче. И всё никак не получается.
– Это чувство никогда не уйдет, – тихо ответила Эльга. – Но со временем оно станет не таким острым. Ты будешь помнить и радостные моменты, а не только печаль. Он всегда будет с тобой. Все то, чему он тебя научил. Все слова, которые говорил. Это навсегда останется в твоей памяти.
– Я думала, мне станет легче, если я забуду, – прошептала я вслух то, в чем не признавалась даже себе самой. – Я хотела забыть. Но от этого боль не становилась меньше.
– Терять близких больно. Но если ты будешь прятать чувства внутри и отбрасывать свой опыт раз за разом, в конце концов, от тебя останется только пустая оболочка. Она не будет чувствовать боли, но и радости тоже. Чтобы впустить в свою душу счастье и любовь, нужно разрешить себе испытывать гнев, обиду, отчаяние. Это и значит жить.
Эльга ещё раз похлопала меня по плечу и спустилась вниз. Я сидела, смотрела на море и чувствовала, как привычная горечь смягчается. Тоска по-прежнему осталась со мной, но теперь была не такой острой. Я могла бы просидеть в вороньем гнезде до вечера, а то и вовсе остаться здесь жить, но вспомнила про голодного Конрада.
Совесть напомнила, что кот охраняет вещи, пока я тут страдаю. Я еще разок огляделась, желая запомнить этот невероятный простор, и вернулась на палубу. Когда я вошла в каюту, Конрад посмотрел на меня так, что у меня возникло трусливое желание снова сбежать под выдуманным предлогом. Вместо этого я взяла его на руки и уткнулась лицом в теплую шерсть.
– Спасибо, что охранял меня.
Я знала, что кот был настороже все дни, что я провела без сознания. Конрад тут же вырвался из моих рук с возмущенным фырканьем.
– Не смогла принести тебе еду, – повинилась я. – Повар боится мышей и отказывается кормить тебя где-то, кроме камбуза. Можешь или сходить к нему или сам поймать мышку. Только, пожалуйста, ничего не бери с рук у этой странной шайки.
Кот подарил мне выразительный взгляд. Он считал себя мозгом нашей команды, и моё замечание его явно уязвило.
– Просто я волнуюсь. Не хочется отпускать тебя одного.
Кот шумно вздохнул, вспрыгнул на окно и тут же исчез из вида. Я встала с кровати, собираясь запереть замок, чтобы не столкнуться с нежданными гостями, когда буду изучать карту. Дверь открылась, едва не ударив меня по лбу. На пороге обнаружилась Хильда. Её умение незаметно подкрадываться ко мне снова пришлось некстати.
– Да? – поинтересовалась я, поднимая бровь, потому что блондинка молча изучала меня со странным выражением лица.
– Мы собираемся обсудить завтрашнюю высадку. Роланд попросил позвать тебя, – судя по голосу, делать это Хильде совсем не хотелось. На этот раз наши мнения совпадали.
– Спасибо за предложение. К сожалению, не смогу его принять. Снова плохо себя чувствую и собираюсь прилечь до ужина. Передай, пожалуйста, мои извинения.
Хильда нахмурилась, разглядывая меня с подозрением:
– Ты только что по реям лазила.
– Да. Это было ошибкой, – сказала я скорбно. – Теперь голова снова кружится. Надеюсь, скоро пройдет.
– Но ты собиралась куда-то идти, – не унималась моя посетительница.
– Я хотела запереть дверь и лечь.
– Как знаешь. Мы хотели позвать тебя на обсуждение, но раз не хочешь – дело твое.
На эту подначку я тоже не купилась. Вливаться в их компанию и пытаться стать своей я не собиралась в любом случае. У нас и без того будет слишком много совместно проведенного времени. Гораздо важнее для меня сейчас было остаться в одиночестве и спокойно изучить карты. Я еще раз повторила, что собираюсь лечь, а потом закрыла дверь прямо перед носом у Хильды.
Прихватила рюкзак со столика и плюхнулась на кровать. Ещё раз проверила свои вещи, теперь неторопливо и вдумчиво. Всё было на месте. Я со вздохом облегчения вытащила карты, но не успела их развернуть, как в дверь снова постучали. Я с трудом удержалась от ругательства и подошла к порогу.
– Кто там?
– Это я, Роланд, – рыжик казался взволнованным. – Хильда сказала, что ты не сможешь прийти на наше собрание. Все в порядке? Может, откроешь дверь?
– Все нормально, – я вздохнула. – Просто я еще не до конца пришла в себя, так что бегать по палубе и лазить по реям не стоило. Отлежусь до вечера, надеюсь, буду в норме. Открыть не могу, я не одета.
– Понятно. Ну ладно, выздоравливай, – голос Роланда стал смущенным. – Я не хотел тебя преследовать. Просто подумал, что Хильда не всегда бывает любезной, может, поэтому ты не захотела пойти.
– Неужели? По мне так она само очарование, – фыркнула я беззлобно. – Не волнуйся.
– Что скажешь, если я зайду за тобой перед ужином?
– Отличная идея.
– Договорились.
Мне было не очень понятно, что такого особенного нужно было планировать на завтра, раз ожидалась обычная швартовка. Гораздо проще будет услышать сжатую версию по итогам, чем тратить время, пытаясь принять участие, с учетом того, что все мои слова как минимум часть членов команды воспринимала в штыки.
Я выкинула из головы нежеланных компаньонов по путешествию и разложила перед собой карты. Оказалось, что на территории, где сейчас плескалось море Мрака, в древности стояли целых три башни. Я помрачнела. Развеялась надежда доплыть прямо к цели и сделать это мероприятие максимально быстрым.
Современная карта порадовала россыпью островов вокруг Опасного архипелага. Если после катастрофы от башен что-то осталось, ближайшая из них на сушу не попала. Она ушла на дно или превратилась в отвесную скалу, к которой сложно будет причалить из-за ветра и бушующих волн. Вторая башня или её развалины были на острове Дейн на границе между морями Бурь и Мрака.
Третья башня тоже была на острове. Вот только это был
