к парню, как к девушке.
— Ари, кажется, ты должен нам кое-что рассказать, — подал голос Рамильсинар.
Он уже встал и даже привел в порядок свою внешность отработанным заклинанием. Теперь причесанный и приятно пахнущий эльф в белоснежном камзоле выглядел чужеродным на фоне развалин.
— Да, Ари, — поддакнул Тугон, — чего мы не знаем?
Черт… Сложно все это.
Я столько времени жила под личиной, что она стала мне как одежда, как рыцарское забрало. А сейчас рассказать правду — все равно что раздеться донага перед чужими взглядами.
Хватит ли у меня смелости сделать это и выдержать то, что случится потом?
— Дело в том, что… — начал Ариан, хмуря брови.
— Я сама, — остановила его тихим голосом.
И вышла вперед.
— Ты не обязана!.. — крикнул Хармс, желая предостеречь.
Но я уже все решила. Сколько можно скрываться?
Покачав головой, сняла с себя амулет. Тело тут же начало меняться, отзываясь дискомфортом в каждом суставе, в каждом нервном окончании.
Приятного в трансформации было мало. Я прикрыла глаза, надеясь, что не слишком морщусь.
А когда открыла, то увидела, что парни, застыв, пожирают меня изумленными взглядами.
— Т-ты-ы-ы… — взвыл Вэл, тыча в меня указательным пальцем с рубиново-красным ногтем. — Ты же та девица! Которая свалилась на нас вместо Феникса!
— Ага, — мрачно подтвердил Брилл, разглядывая меня, — только изменилась. Похудела что ли…
— И похорошела, — заметил Рамиль.
— Я не понял, — покрутил головой Тугон, — а что теперь делать-то будем? Отправим девицу назад, чтобы вызвать настоящего Феникса?
— Она и есть Феникс! — взвыл Ариан. — Вы что, до сих пор ничего не поняли?!
Вот теперь глаза принцев начали медленно выпадать из орбит. Шикарное зрелище. С минуту я наслаждалась произведенным эффектом, потом отправила амулет в чудо-мешочек и пощелкала пальцами, возвращая ошарашенных высочеств в реальность.
— Ау, благородные ниары, давайте решать, как выбираться отсюда.
Принцы продолжали пялиться на меня, не в силах осознать увиденное. Им сложно было принять, что исчезнувшая в лесу девица столько времени была у них под носом, да еще оказалась самым что ни на есть настоящим Фениксом, а они этого не замечали. Обвела их, что называется, вокруг пальца. Надо время, чтобы такое переварить.
— Чем докажешь, что ты Феникс?
Похоже, Тугон самый недоверчивый из этой пятерки.
— Она победила Неарга Райвареса, — ответил за меня Ариан.
— Неарга? — принцы переглянулись. — Того самого? Но откуда он здесь?!
— Он все это время был рядом с нами. Только под маской ректора Дейривона. Кстати, а где его труп?
Наконец-то они перестали прожигать меня взглядами и начали оглядываться.
— Там лежит то, что осталось от Фредди! — крикнул Тим, приближаясь к нам из дальнего угла каверны. — Парню не повезло. Он похож на кусок жареного мяса.
Фей передернул плечами. За ним, недовольно фыркая, шел Эльвар.
— А второй дракон?
— Нет, драконов здесь нет.
Да мы и сами это уже поняли. Невозможно спрятать среди обломков камней огромную пятиметровую тушу так, чтобы ее никто не заметил!
— А вы что там делали? — Брилл подозрительно глянул на подошедшего Хармса и Ыка.
— Искали выход, пока вы, господа, тут чирикали.
Дроу и горгул обменялись тяжелыми взглядами.
— Хватит! — Ариан вынул меч из пустоты за спиной. — Сейчас не время выяснять отношения. Злата права, нужно выбираться отсюда. Пока Неарг не устроил новый обвал.
— Но разве он… она его не убила? — все снова уставились на меня.
— Выходит, что нет, — виновато развела руками.
Не говорить же им, что Неарг, как и Пашка, поглотил часть магии, вырвавшейся из его внука. Недаром же он столько времени убивал альфинов. Успел, все-таки, состряпать свой амулет…
— Неарг не так прост, чтобы сдохнуть с первого раза, — процедил Ариан, подтверждая мои мысли. — Землетрясение это его рук дело, я должен был догадаться.
Глава 19
Все последовали его примеру и вооружились, но принцы продолжали поглядывать в мою сторону. Я же достала телефон из чудо-мешочка, прошла по обломкам камней в тот угол, где Тим видел тело младшего Райвареса и сфотографировала его несколько раз с разных ракурсов.
Да, зрелище было не из приятных. От Фредди мало что осталось, да и воняло паленым мясом и шкурой. Пришлось заткнуть нос, чтобы не вдыхать эти миазмы.
Мелькнула мысль, что я девочка и должна более остро реагировать на мертвое тело… Но реагировать было лень. Приняв сущность Феникса и слившись с ним, я изменилась, стала другой. И мои реакции тоже стали другими. Я словно смотрела фильм, отмечала происходящее. Знала что делать и как делать, но при этом мои чувства и эмоции находились в заторможенном состоянии.
— Что ты делаешь?
Ариан неслышной тенью нарисовался за моей спиной.
— Еще не знаю. Но внутренний голос подсказывает, что тебе понадобятся доказательства.
— О чем ты?
Я серьезно посмотрела на него и пояснила, показывая на телефон:
— Неарг сбежал, а значит, попытается снова с тобой разделаться. Только на этот раз будет хитрее. Кто знает, вдруг он обвинит тебя в смерти внука?
— Бред… — Ариан потряс головой, но против воли его взгляд упал на обугленный труп. — Он сам убил его…
— А чем докажешь? И кто поверит, что дед убил единственного внука и наследника?
— А как это докажет твоя коробочка?
— Легко!
Я нажала кнопку, демонстрируя ему отснятые кадры. Ариан только скрипнул зубами, да сильнее сжал пальцы на эфесе меча.
— Хорошо, — выдал сдавленно. — Это еще один артефакт? Вроде кулона?
— Почти, но не совсем.
Он кивнул и не стал требовать объяснений. Понимал, что сейчас не время для этого. Но по взгляду стало понятно, что меня ждет долгий и обстоятельный разговор.
— Раз выхода нет, попробуем создать его сами, — заявил Ариан, когда мы вернулись к парням.
Но его усилия активировать пространственный портал ни к чему не привели. Впрочем, как и наши совместные усилия.
Какое-то время мы на разные лады пытались создать портал, но каждый раз натыкались на чью-то темную силу, что разрушала наши плетения. Идти вглубь подземелий не решились, ведь заговоренный камень образовывал лабиринты сложных ходов, в которых можно плутать до бесконечности. Да и сгинуть бесследно в катакомбах никому не хотелось.
— Как же нам выбраться? — первым сдался эльф.
Судя по бледному лицу и синякам, что появились у него под глазами, Рамильсинар плохо себя чувствовал. Я заметила, как он нервным жестом рванул воротник камзола, будто не мог надышаться.
— Что это с ним? — шепнула тихонько, склонив голову Тиму.
Фей так же тихо ответил:
— Он же эльф. Они подземелья не любят.
Эльфийский принц пытался держаться, но его силы и магия таяли с каждым вдохом. А я поняла, что чувствую это. Впрочем, остальных
