class="p">Мой разум очистился. Сознание стало ясным, как никогда. Все чувства обострились. Тело превратилось в единый смертоносный механизм.
— … артефакт, что дарует мне власть над жизнью и смертью, временем и пространством будет готов. С ним ни одна армия в мире не остановит меня! — с пафосом продолжал бубнить надо мной лже-ректор. — А ты, парень, просто дурак. Раз не понял, кто все это время был рядом с тобой!
Как же он мне надоел!
— Кажется, здесь должен прозвучать зловещий смех, — процедила я, поднимаясь.
Вокруг меня вспыхнул огонь.
Тот, кто присвоил личину Дейривона, замер от шока. А я молча выдернула иглу из вены.
— Адельвинг!
Выбросила руку вперед и поймала свою нагинату, возникшую из пустоты. Сжала пальцы на древке и спрыгнула со стола. Лезвие тут же вспыхнуло пламенем.
— Этого не может быть! — прохрипел лже-ректор, отступая. — Ты же… ты же…
— Может, — хмыкнула я и бросилась на него.
За моей спиной со стола вскочил Ари. Лопнул невидимый заслон, отделявший нас от друзей. Вместе с ним лопнула относительная тишина, и на нас обрушились звуки боя.
— Феникс! — прошипел лже-Дейривон, отражая мой удар. — Нужно было убить тебя сразу! Пока ты не вошла в полную силу!
— Боюсь, теперь тебе придется сражаться с нами двумя! — произнес Ариан, вставая рядом со мной и поднимая свой меч.
Глава 18
Лжедейривон оказался опасным противником, ни на миг не дающим мне зазеваться. Но нагината сама летала в моих руках. Адельвинг знала о рукопашном бое куда больше меня. Она была магическим боевым оружием с собственной памятью и сознанием, а сейчас мы стали единым целым. Ее навыки и знания стали моими. Она вела меня, испытывая только одно желание — уничтожить врага.
Рядом со мной, плечом к плечу, сражался Ариан. Теперь, когда магия лже-ректора не действовала на него, он вновь обрел свою силу и оружие.
Где-то у входа в пещеру тоже шел бой. Я слышала, как друзья пытаются пробиться к нам, но это было не так-то просто, учитывая, что им мешал Фредди и стая вирен. Сколько же здесь этих чудовищ?
— Вам не выйти отсюда живыми! — прорычал самозванец, отбивая наш совместный удар.
И начал меняться у нас на глазах. Фальшивое лицо потекло, приобретая знакомые черты. Волосы потемнели, стали курчавиться, нос вытянулся, обзавелся горбинкой и загнутым книзу кончиком. Тот же Фредди, только на триста лет старше. И в триста раз опаснее.
— Неарг Райварес! — изумленно выдохнул Ариан.
— Он самый! — наш враг разразился глумливым хохотом.
Он окружил себя защитной стеной. Мы пробили ее в два удара, но он уже успел увеличиться в несколько раз и теперь возвышался над нами темной громадой.
Его тень росла, выпущенные призрачные крылья обрели форму. Теперь это был уже не маг, а черный дракон. Огромный, огнедышащий дракон! Из его пасти вырывались клубы дыма и пламени, огонь виднелся на стыках чешуйчатой брони, темной и лоснящейся, словно сажа. Он расправил мощные крылья и стремительно рванул вверх, под купол пещеры.
— Вы все останетесь здесь, — прогремел его голос, отражаясь от стен мощным эхом. — И Феникс, и наследники пяти королевств. Трон Леронии наконец-то станет моим! И только моим!
Это были слова безумца.
— Ты сумасшедший! — крикнула я, целясь в него файерболом.
— Нет, я всего лишь хочу вернуть то, что должно быть моим по праву!
Он увернулся от моего снаряда и послал в ответ струю пламени. Пришлось в срочном порядке накрываться щитом. А Неарг будто издевался над нами, продолжая вещать:
— Данарий уже мертв. Осталось избавиться от Ариана — и род Веррейлисов окажется истреблен. Остальные драконы мне не помеха, трон Леронии станет моим!
— Мертв? — для Ариана это стало ударом. Принц покачнулся. — Откуда ты знаешь, проклятый червяк?!
— Не смей оскорблять меня, глупый мальчишка! — Неарг полыхнул огнем, но Ари успел создать отражающее заклинание. — Твой дядя такой же наивный дурак, как и ты! Моя дочь столько лет была рядом с ним! Столько лет травила его своими поцелуями, а он с радостью пил этот яд и наслаждался ее смертельными ласками! Ему и в голову не пришло заподозрить ее в предательстве! Так же, как и тех, кто убил твоих родителей, бедненький Ари! Так же, как и того, кто сейчас убьет твою единственную надежду на трон!
И черный дракон коршуном спикировал вниз, на меня.
Ариан успел меня оттолкнуть. Я покатилась кубарем, слыша, как он взревел за моей спиной. На стене отразилась его серебристая тень, взметнулись крылья, сбрасывая человеческое обличье. Два огромных дракона сцепились в смертельной схватке.
Черный дракон оказался раза в три крупнее ледяного. И размах крыльев у него шире, и лапы мощнее, и настоящего боевого опыта куда больше, чем у принца.
Они бились в центре пещеры. Их мощные туши смяли все оборудование, включая каменный стол, но альфина там давно уже не было. Он тоже сражался с виренами.
Драконы катались как пара змей, сплетенных в крепком объятии, а тут еще к ним бросился третий, на ходу изрыгая черное пламя.
Фредди!
Вирены оттеснили моих друзей в катакомбы, но этот гад остался. Решил помочь дедушке? Что ж, пора надавать ему по заслугам!
— Двое на одного?! — крикнула я, вставая у него на пути.
Не могу допустить, чтобы Ариан здесь погиб. Только не теперь, когда я услышала его признание. Только не теперь, когда он узнал мой секрет. Не теперь, когда я осознала, зачем пришла в этот мир…
Третий дракон издал громогласный рев и попытался схватить меня зубами. Я ударила его, целясь в глаз. Больше никакой жалости!
— Ты сдохнешь здесь! — прошипел он, мотая головой. — Ты и твой принц! Но ты будешь первой! Хочу, чтобы он увидел, как я сдеру с тебя шкуру!
И тут меня разорвало от ярости. Кулон на груди накалился, выжигая на коже тавро. Треснула телесная оболочка, выпуская на волю сущность Феникса. Вспыхнуло пламя и окружило меня защитной стеной. Мое тело растворилось в нем, расплавилось, потеряло привычные очертания.
Я стала тем, кем должна была стать: существом из огня и магии.
Мои крылья раскрылись, я взмыла вверх, сжимая лапы с острыми когтями. Каждый коготь был похож на кинжал и пламенел так же, как лезвие нагинаты. Но теперь Адельвинг была внутри меня. Я сама стала смертельным оружием. Неудержимой и неуправляемой стихией, от которой невозможно сбежать.
Словно со стороны услышала собственный яростный клекот. Увидела мазнувшую по стене тень с распахнутыми крыльями и длинный огненный хвост. А потом ринулась в бой.
* * *
Я не владела собой. Мной управляли
