королевской крови.
Ариан позеленел, то ли от гнева, то ли от стыда, и дернулся, но не смог подняться. А у меня, кажется, весь жар из ладоней ушел в щеки. Лицо пылало, хоть блины на нем жарь. Меня разрывало от желания прибить эту сволочь чернодраконскую. Но в то же время его слова заставили меня облегченно вздохнуть. Вот и все, моя тайна раскрыта. Можно больше не прятаться…
— А помнишь, как на нее в порту бочки свалились? — Фредди довольно хрюкнул. — Видел бы ты себя в тот момент! Так рьяно бросился спасать деревенщину! Так мило оберегал от опасности. Давно я так не развлекался! Наследный принц одержим слугой!
— Так это был ты? — процедил Ариан, дергаясь в путах, как червяк на крючке. — Сволочь! Дай только выбраться, и посмотрим, кто будет смеяться последним!
— Успокойся, Ари, не нервничай, — Фредди скривился. — Или нет, лучше нервничай. Доставь мне такое удовольствие. Хочу посмотреть, как ты будешь умолять меня оставить ей жизнь!
— Мерзавец! — крикнула я. — Ты за это ответишь!
— Хватит! — над нами возникло лицо Дейривона. — Фредерик, проверь давление в резервуарах. В этот раз мы не должны ошибиться.
— Слушаюсь, дед…
Фредди нехотя отошел.
Лже-ректор разорвал мне рукав и воткнул иглу в вену. Я зашипела.
— Больно? — он подмигнул и похлопал меня по щеке. — Не переживай, это ненадолго.
Потом то же самое проделал и с Ари. Тот, казалось, ничего не замечал, вперив в меня такой взгляд, от которого у меня внутри все узлом завязалось.
Не придумав ничего лучше, я ему улыбнулась:
— Прости… Если выживем…
— Мы обязательно выживем, — произнес он, не разжимая зубов, — и тогда кое-кому придется ответить на мои вопросы.
— Хватит болтать, — оборвал его Дейривон. — Я долго готовился к этому. По самым скромным подсчетам лет триста, не меньше. И столько раз непредвиденные случайности ломали мои планы! Но на этот раз я все продумал и подготовился очень тщательно. Никакая мелочь не сможет мне помешать!
От нас по трубкам в общий резервуар побежала алая жидкость. Похоже, лже-ректор решил смешать мою кровь, Ариана и Пашки.
— Здесь, — он ткнул пальцем в большую стеклянную колбу над нами, — вытяжка из крови десяти альфинов. Квинтэссенция их жизненной силы и магии. Осталось развести ее ледяной кровью наследника трона и огненной кровью Феникса. И артефакт, что дарует мне власть над жизнью и смертью, над временем и пространством будет готов. С ним ни одна армия в мире не остановит меня!
Нагнувшись над Арианом, он прошипел:
— А ты, парень, просто дурак. Раз не понял, кто все это время был рядом с тобой!
Ну все, доболтался.
— Кажется, здесь должен прозвучать зловещий смех, — выдала я и села.
Вокруг меня вспыхнул огонь.
* * *
Не знаю, что именно произошло. Но в тот момент, когда Ари сказал, что мы обязательно выживем, мои глаза заволокло золотой пеленой.
Весь мир отдалился. Смолкли крики, исчезли стены. Пропала ноющая боль от иглы и обжигающий холод стола. Осталось лишь ощущение холодной руки Ариана, которую я продолжала фанатично сжимать.
А потом надо мной склонился мужчина. Это был не фальшивый Дейривон, а могучий гигант с окладистой бородой. Я видела его впервые, но меня накрыло чувство узнавания.
Незнакомец держал в руке огненный молот и хмурил кустистые брови. Он вглядывался мне в глаза так пристально, будто хотел проникнуть в самую суть.
«Ну здравствуй, девочка, — произнес он, но его губы даже не шевельнулись, а раскатистый голос прозвучал у меня в голове. — Вижу, я в тебе не ошибся».
«Феникс!» — ахнула я, тоже мысленно.
И еще шире распахнула глаза.
Неужели я вижу легендарного Феникса?! Того самого, что триста лет назад победил черных драконов?
«Да, это я. Но, видимо, не до конца победил, раз ты здесь, — проворчал он. — В прошлый раз я пожалел маленького драконенка, единственного, кто уцелел из правящей семьи черных драконов. И, как теперь оказалось, зря. Драконенок вырос и превратился в дракона. Его аппетиты тоже выросли. Теперь ему нужна не только Лерония, он решил захватить весь мир!»
Феникс отступил, и я увидела за его спиной картину рушащихся городов. Над развалинами вздымались клубы пламени и пепла, горело небо, и в этом пылающем небе парили чудовища, изрыгающие огонь.
Черные драконы. Существа, порожденные в недрах земли из расплавленного железа и камня.
Мои уши наполнили крики жертв. Они взывали о помощи. Я не хотела этого видеть и слышать.
«Что же нам делать?» — мой голос дрожал.
«Не нам, а тебе. Теперь ты Феникс. Открой свое сердце этому миру. Впусти его сущность, пусть она вместе с магией заполнит тебя».
Ему легко говорить! Он огромный мускулистый мужик! А я простая девушка!
«Нет, — он покачал головой, — не простая. Ты избранница наследного принца из клана Ледяных драконов. В тебе кровь пяти королевских Домов Алестериума. У тебя душа воина. Ты — Сердце Мира!»
Феникс сменил обличье. Из великана с молотом он стал молодым мужчиной с лицом ангела и фигурой танцора. Теперь его плечи покрывала алая мантия, голову украшала золотая корона. Длинные волосы расплавленной лавой ниспадали почти до земли и полыхали языками огня. На красивом лице застыла ободряющая улыбка. В руках он держал Адельвинг.
«Король!» — ахнула я.
Он не произнес ни слова, просто смотрел на меня сквозь время.
А потом справа от меня вздрогнул альфин. Значит, он жив?! Рефлекторно я сжала руку Ариана сильнее. Его пальцы шевельнулись в ответ. Мое тепло передалось ему, смешалось с его прохладой, вернулось ко мне, перешло в альфина и потекло, заполняя вены, делая нас одним целым, как уже было тогда, когда мы открывали проход в подземелья.
Где-то на периферии сознания послышались крики друзей.
Хармс, Тим, даже Ык — я слышала каждого. А еще эльфийского принца Рамильсинара и нага Тугона. И, кажется, оборотня Эльвара. Они все спешили на помощь. Брилл и Вэл смогли их позвать!
Но им не пробиться сквозь защиту Дейривона без меня. Они всего лишь студенты, а я…
«Ты прав, — произнесла, отбрасывая сомнения, — я не простая девчонка. Я — Сердце Мира!»
Вокруг вспыхнул свет. Открылись невидимые шлюзы, и в меня потоком хлынула магия. Передо мной чередой сменялись века, менялись воплощения Феникса. Неизменным оставалось одно — его золотые глаза и пылающие волосы. В одно мгновение я прожила все его жизни, увидела его историю своими глазами, почувствовала его силу и мощь…
Эта сила вливалась в меня, ее становилось все больше и больше, она текла бесконечной рекой. Казалось, меня разорвет…
Не разорвало.
