class="p">От неожиданности я споткнулась на ровном месте и машинально ухватилась за Ари. Тот огрел меня подозрительным взглядом. Пришлось поспешно извиняться, мол, виноват, барин, больше не буду.
Знал бы он, насколько его слова близки к истине!
* * *
Мы продолжили двигаться вперед, лишь искоса бросая друг на друга хмурые взгляды. А меня все больше охватывал страх за Пашку. Только бы он был жив, когда мы его найдем! Только бы мы нашли его!
— Кажется, тоннель идет под уклоном, — сообщил Вэл десять минут спустя. — Мы спускаемся вглубь катакомб.
— Это плохо. Чем глубже под землю, тем сложнее нам будет использовать магию. Мы не сможем связаться с теми, кто остался наверху.
— Меня это не коснется, — процедил Брилл, — я некромант, а в этих стенах столько костей, что их энергий хватит, чтобы свалить любого дракона.
— Что ж ты не воспользовался ею, когда…
Ляпнула — и тут же прикусила язык. Ой, ду-у-ура! Чуть все не выдала.
— Когда? — рыкнул дроу.
— Ладно, забудь, — я пошла на попятный и приказала себе проглотить язык.
Не хватало еще самой разболтать, как спасла их от смерти. Проще встать и сказать: здравствуйте, а я Феникс. Да-да, тот самый. Ну как, вы еще не против меня убить?
И в этот момент перед нами вдруг вспыхнул свет. Резко, без предупреждения. Будто кто-то одернул плотную черную штору.
На секунду свет нас ослепил, я прикрыла глаза рукой, парни выхватили оружие.
— А-а, — раздался знакомый голос. Предельно ласковый и в то же время опасный. — Явилис-с-сь.
Глава 17
Подслеповато щурясь, я вгляделась из-под руки. Ариан привычным жестом задвинул меня за спину. Вэл и Брилл примкнули к нему с разных сторон.
Мы застыли на пороге огромной пещеры, оборудованной по последнему слову магической техники. Ее заливал яркий свет. В центре стоял круглый каменный стол, на нем я увидела Пашку. К нему были прицеплены тонкие трубки, по которым шла золотистая жидкость прямо в резервуары.
Кровь!
Из моего альфина пытаются выкачать кровь!
Забыв обо всем, рванула туда и…
Налетела на невидимую преграду.
Меня отфутболило прочь.
— Э нет, не так быстро, — к нам шагнула мужская фигура. — Ваша магия здесь не действует, не пытайтесь. Это вотчина черных драконов.
— Р-ректор Д-дейривон? — пробормотала я, чувствуя, как волосы на голове поднимаются дыбом.
За спиной раздался шорох вынимаемых из ножен мечей.
— Ректор? — Дейривон насмешливо навис надо мной. В его безумных алых глазах чернели вертикальные змеиные зрачки. — О нет, этот бесполезный червяк давно сгинул в глотках моих милых питомцев. Тебе же понравились вирены, да, Злат? Или, может быть…
— Думаете, это сойдет вам с рук? — перебила я лже-ректора, испугавшись, что он раскроет мою тайну.
— А я и не думаю, я знаю, — усмехнулся он, глядя на меня с легким презрением. — И рад, что ты здесь. И ты, Ари, тоже, — он перевел взгляд на принца, — Остальные мне не нужны, а вам двоим придется остаться.
Он махнул рукой, и нас с Ари швырнуло к нему под ноги. Вэл и Брилл остались за прозрачной стеной.
— Уходите! Зовите на помощь! — крикнул им Ари, занимая оборонительную позицию.
Фламберг в его руке вспыхнул белым сиянием.
Я тоже вскочила на ноги, чувствуя, как пробуждается пламя. Но один взмах руки Дейривона — и мы оба вновь оказались лежащими на полу. Меч Ари исчез.
— Да кто ты такой? — прорычал снежный принц, поднимаясь с колен. — Что тебе нужно?
— Как же долго я ждал этих вопросов от тебя, мой мальчик, но сейчас мне некогда на них отвечать. Я должен закончить одно важное дело, и вы как раз кстати. Надеюсь, мои красавицы достаточно вас измотали, и вы не будете сильно сопротивляться.
— Что ты хочешь сказать? — Ариан растерянно замер.
А я до боли прикусила губу. Вот черт! Он же не помнит! Я сама стерла им память!
Поддельный ректор щелкнул пальцами, и меня спеленала неизвестная сила. Я поняла, что не могу шевельнуть ни рукой, ни ногой, и Ари, похоже, тоже. Нас подняло в воздух.
Кажется, этот маньяк собирается уложить нас на стол рядом с Пашкой? Но зачем?!
Сзади доносились крики парней. Вэл и Брилл пытались пробить магическую защиту, но Дейривон, кем бы он ни был на самом деле, оказался сильнее нас всех. Как же глупо мы потратили силы, пытаясь убить вирен! Все было подстроено! Нас заманили, вели, как слепых котят, прямо в ловушку. И вот теперь ловушка захлопнулась, а мы добровольно и радостно шагнули в нее!
Невидимая сила уложила меня на стол слева от Пашки. Тело Ариана опустилось рядом со мной. Я почувствовала ледяную поверхность камня и с трудом повернула голову к принцу. Он смотрел на меня, а в его глазах отражалось отчаяние.
— Прости, что втянул тебя в это, — прошептал он.
— Мы выберемся!
Я не хотела верить в то, что это конец. Иначе, зачем судьба заставила меня пройти такой длинный путь от появления в этом мире на куче углей до этой минуты? Зачем свела с удивительными существами и научила любить? Зачем дала почувствовать себя чем-то большим, чем обычной поедательницей пирожков и любовных романов?
Мы лежали так близко, что наши руки соприкасались. Сделав усилие, я переплела наши пальцы. Ари ответил молчаливым пожатием.
— Если… если нам суждено здесь умереть, — произнес он, твердо глядя в мои глаза, — я хочу, чтобы ты знал.
Ариан глубоко вдохнул, словно решаясь, а затем выпалил одним махом:
— Я люблю тебя, и мне плевать, что ты парень.
Мое сердце замерло. Прыгнуло вверх. Рухнуло вниз. И забилось где-то в районе желудка так неистово, словно хотело разорваться от счастья.
— Ари…
Я закусила губу. Черт! Ну вот как сказать, что я девочка? Да еще в такой неподходящий момент?!
Над нами раздались аплодисменты. Кто-то несколько раз медленно хлопнул в ладоши. А затем голос Фредди издевательски произнес:
— Ах, какая романтичная сцена! Я аж прослезился. Жаль тебя разочаровывать, Ари, но Злат на самом деле девчонка.
Фредди! А он-то откуда здесь? Хотя… этого стоило ожидать, он ведь тоже черный дракон.
Я пошевелила пальцами, пробуя на прочность невидимые путы. Должен быть способ освободиться!
Фредди шагнул к столу и склонился над нами с глумливой улыбкой.
— Даже представить не можешь, как глупо сейчас выглядишь, — он продолжил издеваться над Ари. — Еще глупее, чем тогда, возле пруда, когда она свалилась на тебя и поцеловала. Вот умора, я давно так не смеялся. Думал, наследник Леронии, идеальный Ариан Веррейлис действительно на парня запал! Это же позор для дракона, да еще
