Заиграла музыка – пару раз сфальшивила скрипка, и Ромион чуть не взорвался от ярости. Но, конечно же, он по-прежнему улыбался, когда положил левую руку принцессе на спину, а вторую поднял на уровень плеч и взглядом указал Крысе сделать так же. Их ладони соприкоснулись.
– Просто следуй за мной, звезда моя.
– Хорошо… А куда? – снова выдохнула Крыса.
Было время, Ромион думал, что танец с Виолой, когда она ещё была проклята, был худшим в его жизни. Действительно, что может быть хуже, чем кружить под музыку человеко-лягушку? Но тогда на его партнёршу было просто мерзко смотреть – и гости отворачивались. А сейчас они с Крысой притягивали взгляды, и это оказалось в сто раз хуже. Когда нос жениха в танце упирается в декольте невесты – на это смотрят с удовольствием. А то обычные свадебные танцы, они такие одинаковые… Тут же – разнообразие. А если невеста при этом ещё и танцевать не умеет…
Конфуз вышел, когда Ромион попытался её закружить: Крыса закружилась, да, очень качественно – так, что улетела к левому столу и чудом в него не врезалась; Ромион успел подбежать и подхватить. Потом остаток танца невеста хромала.
«Мда, по поверьям – не выйдет у нас нормальной семейной жизни, – когда музыка отзвучала, подумал Ромион, кланяясь и слушая аплодисменты. – А забавно будет, если она действительно наёмный убийца, или что-то вроде, и сейчас тоже всё это терпит».
Это короля немного развеселило.
– Прелесть моя, ты в порядке? Позвать целителя? – тихо поинтересовался он, когда вёл хромающую жену обратно к столу.
Оказалось, Крысе просто натирают новые туфли. Послали за другими, мягче и удобнее, а слуги тем временем принесли вторую перемену блюд. Она была куда легче первой: в основном холодные закуски. Креветки в кляре, шарики из кальмаров, холодные супы, сырные тарелки в виде фантастических животных, разноцветные салаты, щедро украшенные цветами и посыпанные лепестками роз…
Вторая перемена была сигналом для начала танцев. Оркестр заиграл громче и веселее – пары выходили в центр зала. Танцы сменялись: романтичный в парах под медленную музыку; женский быстрый хоровод со звенящими браслетами; похожий на турнир «стенка-на-стенку» мужской. И снова парный но с музыкой быстрее и энергичнее…
Крыса грустно смотрела на танцующих и ела уже третье блюдо малины. Советник что-то, не переставая, говорил ей, и, когда Ромион, наклонившись, спросил: «Звезда моя, ты не желаешь больше танцевать?», Крыса только покачала головой. Казалось, она вот-вот расплачется.
– Прикажи подать ей мороженое, – шепнул Ромион советнику и, пройдя к креслу брату, постучал по спинке.
– Дами, идём танцевать.
– Брат…
– Идём. Жена мне отказала, значит, буду танцевать с тобой. Ну?
– А меня не пригласишь? – пронзила его взглядом Виола.
– А у тебя пчёлы, я их боюсь, – улыбнулся ей Ромион. – Дами, я жду. Хочу дуэль.
Дамиан поднялся.
– Роми, ты серьёзно? Мне не кажется…
Но слуги уже протянули ему украшенную цветами рапиру. Вторую вручили Ромиону, а оркестр заиграл медленнее и словно бы зловеще. Танцующие как по команде вернулись за столы, а Тёмный Властелин и король Сиерны встали друг напротив друга с рапирами наизготовку.
– Они же не будут взаправду драться? – поинтересовалась Виола, подходя к трону.
– Нет, Ваше Высочество, – улыбнулся советник. – Это просто танец. Хотите мороженого?
– Хочу поговорить с тобой, милочка. – Виола улыбнулась Крысе. – Ну и кто ты? Скажешь милой доброй фее, м-м-м?
Крыса в ужасе смотрела на кружащих над феей пчёл и ничего не отвечала.
– Ваше Высочество, со всем уважением, – вмешался советник. – Вы сейчас не выглядите ни милой, ни доброй…
– Да? – хмыкнула Виола и улыбнулась шире.
Советник покраснел.
– Вы бы пчёл убрали… П-пожалуйста…
– Не могу, – отозвалась Виола, плюхаясь на трон. – Я обещала мужу, что буду под защитой. Они – защита. А заклинания этого чокнутого демонолога – так, фигня. М-м-м, а удобный у Роми стульчик…
– Ваше Высочество, вам нельзя здесь сидеть… Это трон…
– Я вижу, что это трон – и мне плевать, – фыркнула фея.
Музыка, до этого лишь шептавшая, неожиданно загрохотала; и демонолог с королём, перестав кружить, ринулись друг к другу.
С глухим стуком скрестились рапиры.
– Это точно не поединок? – снова повернулась к советнику Виола. – Потому что я уже готова броситься их разнимать.
– Ваше Высочество, пожалуйста, не надо. Это просто дуэль в танце, принцесса – Советник тяжело дышал, как будто пробежал стометровку на время.
– Я ненавижу этот титул, можно меня так больше не обзывать? – попросила фея. – А вообще, в моём мире тоже есть танцевальные баттлы, но они как-то по-другому выглядят. Хотя это тоже красиво, соглашусь…
Красиво было и впрямь: демонолог с королём гоняли друг друга по залу, при этом умудряясь делать это под музыку плавно. «Как в фильмах постановочные драки», – загадочно бросила Виола, любуясь. Блики на рапирах, цветы, грациозные движения и резкие выпады, – всё вместе это создавало странную, вводящую в транс гармонию… И длилось, длилось… Вспыхивали огоньки свечей, метались тени, блестела вышивка на костюмах, сверкали, будто стальные, а не деревянные, рапиры…
Музыка замолчала резко – и гости выдохнули, скидывая оцепенение. Дуэлянты замерли: Дамиан на коленях, и Ромион перед ним с рапирой у шеи брата.
В наступившей после тишине король с натянутой улыбкой протянул Властелину руку – и только тогда раздались аплодисменты.
– Я же просил не поддаваться, – шипел Ромион, возвращаясь к трону.
– Я же просил не впутывать меня в это больше! – вторил Дамиан.
– Ты просил… Виола, а ну брысь с моего трона!
– Ха! – фыркнула фея, но поднялась и даже подала мужу руку. Пчёлы, впрочем, никуда так и не исчезли. – Показушник ты, Роми.
Фыркнув, король повернулся к жене.
– Дорогая, ты в порядке?
Та со слезами на глазах отправила в рот полную горсть малины и угукнула. Ромиона это вполне удовлетворило.
Тем временем погода за окнами портилась. Бросив туда взгляд, Ромион увидел, как гнутся от ветра деревья, летают по двору листья и ветки, а на ближайшем башенном шпиле с неизменно довольной ухмылкой висит фиалковый лис.
«И за что я только магам плачу? – в который раз подумал Ромион. – Заказал же ясную погоду!»
Тьма за окном всё сгущалась. Слуги принесли в тронный зал ещё свеч – на какое-то время это помогло, но потом сверкнула молния, дворец сотряс такой раскат грома, что задрожали стены и зазвенела на столах посуда. «Безобразие!» – мысленно выругался Ромион, ища взглядом советника – тот опять куда-то исчез. Зато гвардейцев снова прибыло. Поглядев на них, Ромион невесело подумал, что если бы он не знал Джека лучше, то решил бы, что тот готовит переворот.
Непогода за окнами, впрочем, танцам и пиру не мешала. На серебряной тележке вкатили торт: десятиэтажную башню сливок, ягод, марципана и мороженого. Ромион огромным ножом разрезал нижний ярус – до верхнего, с фигурками танцующих жениха и невесты, он бы добрался только по лесенке. Слуги в это время поставили перед гостями ягодное желе, пудинги, миниатюрные фонтаны из шоколада и замысловатые композиции из воздушного зефира. Ромион, посулами и уговорами впихнул в Крысу кусочек праздничного пирога («Ну, Ромион, я не люблю сливки!»), а в это время незаметно полил чашу с малиной (её Крыса, похоже, любила) сонным зельем и поставил перед женой.
– Радость моя, ты не возражаешь, если я потанцую без тебя?
Объевшаяся Крыса не возражала, и Ромион, чмокнув её в щёчку, вышел к танцующим дамам. Оркестр заиграл весело и быстро, Ромион оказался в центре танцовщиц – дамы кружили вокруг него, как голубки, и король вставал в пару то к одной, то к другой…
Кто-то из опьяневших гномов басовито, но мелодично затянул «Не жди меня, жёнушка» – слова универсальные, отлично ложились под музыку. Гости покатились со смеху, Ромион улыбался и ловил такие же улыбки раскрасневшихся девушек, и вечер впервые за это время начал ему нравиться, когда…
