в дверь.
— Добрый вечер, Ваше Высочество.
— Будет таким, если ты вспомнишь, как обещала меня называть.
Молча кивает. Не спорит. Не похоже на неё… Значит, до сих пор не отошла. А я не возражаю, помолчать в приятной компании я люблю. В тишине подхожу к девушке, беру её за руку и веду к выходу на балкон.
Вообще здесь всегда располагались самые обычные стол и стулья. Ну, да, рубиновые вставки с натяжкой позволяли их назвать обычными, но это детали. Но на крыше я понял, что Марианна пришла в восторг от разбитого на ней сада. Вида, конечно, она старалась не подавать, но такое нельзя не заметить. Затем, во время нашей прогулки, я только убедился в её любви к растениям. Поэтому, к приходу моей невесты балкон я решил преобразить, заставив его просто утонуть в цветах. Результат понравился самому. Оглядел обновленный балкон и понял, что старые стол и стулья тут лишние. Ненужные предметы мебели незамедлительно испарились и их место заняли мягкие подушки и сервировочный столик. В качестве освещения мне показались уместными самые обычные восковые свечи, которые я просто подвесил в воздухе.
И вот сейчас я даже невольно затаил дыхание, наблюдая за реакцией девушки на мои старания.
— Тебе тоже нравится живой камень? — с улыбкой спросила она. — Или литопс здесь появился к моему приходу?
Да, именно этот вид растений здесь и правда преобладал. Раз уж он так её удивил…
— Нравится. А какие цветы нравятся больше тебе?
Пожимает плечами.
— Никогда об этом не задумывалась. Они все прекрасны по-своему.
— Подозреваю, про плотоядные цветы ты не слышала?
— Почему же? Они тоже прекрасны. Своим умением постоять за себя.
Помогаю Марианне устроиться на подушках, занимаю место рядом. Разливаю вино по бокалам, и провожу рукой над тарелками, подогревая наш ужин.
— На этот раз я решил сам составить меню.
— Русская кухня не понравилась?
— Отчего же. Но она у меня теперь ассоциируется исключительно с завтраком. Если хочешь, можешь задержаться на ночь. Обещаю, утром подать лично приготовленный мною борщ.
— Предложение, несомненно, заманчивое, но что-то меня заставляет сомневаться в твоих кулинарных способностях.
— Так ведь я и обещаю лично приготовленный, а не вкусный.
Марианна делает несколько глотков и приступает к еде. Поступаю точно также. Ну, что сказать… Был бы один, выплюнул, а так — приходится глотать и делать вид, что мне нравится.
— Что скажешь? — спрашиваю Марианну, когда она откладывает вилку и вновь тянется к бокалу.
— Честно?
Киваю.
— А как это называется?
— Крабкейк с черным трюфелем.
— Тогда скажу, что крабкейк смотрится эффектно. Дома бы с удовольствием сфотографировала его и выложила в соцсети. А потом скормила бездомным собакам во дворе.
Качаю головой.
— Мне казалось, ты добрее. Не очень-то это гуманно по отношению к несчастным животным.
Понимаю, что крабкейки мне всё-таки очень нравятся, потому как Марианна очень заразительно смеется. Не присоединиться просто нельзя.
— Твоя очередь предлагать блюдо. И так, на что заменим несостоявшийся собачий корм?
— А как это работает? Ну, вот прошлый раз я назвала борщ. Ты просто создал его из воздуха? Нужно знать только название блюда или иметь представление об его внешнем виде, ингредиентах?
— Нет, это так не работает. Тот борщ был приготовлен в одном из ресторанчиков провинции Шиир. Мне как раз за несколько дней до этого довелось там побывать. Как оказалось, владелец ресторана часто бывает в твоём мире и является поклонником русской кухни.
— Так ты что просто перенёс оттуда блюда, предназначенные для других людей?
— Перенёс. Но готовили их именно для нас.
— Ты же не мог знать, что я закажу!
— Не мог. С помощью магии любое блюдо можно приготовить за считанные секунды. Так что выберешь на этот раз?
На минуту она задумалась.
— Пусть это будет твоё любимое блюдо.
А теперь задумался я.
— Тогда, прости, мне придётся отлучиться. Обещаю, это не надолго.
Из другого мира можно что-то перенести только самому, так что помощью портала, открытого прямо на балконе, отправляюсь в моё любимое кафе на Ивлисе. Да, здешний ассортимент больше подходит для утренней трапезы, но раз уж у нас на завтрак был борщ… Обещание сдерживаю и очень быстро возвращаюсь обратно с большой коробкой эклеров и двумя стаканами латте. Усаживаюсь на своё место, подаю Марианне её кофе, открываю и ставлю посередине упаковку со сладостями.
— У вас в мире это — довольно распространённые пирожные. Но уверяю, вот именно эти достойны внимания девушки, предпочитающей всё необычное. Предлагаю начать с морковного. Я сегодня его взял первый раз, но уверен, будет не хуже любого другого. Кстати, продавец обещает, что этот вкус напомнит…
На моё удивление Марианна заканчивает фразу за меня.
— …О том, что пора лепить снеговика?
Она или обладает поразительной догадливостью, или…
— Была раньше в «Культе эклера»?
— Скажем так, довольно часто.
— Что ж, удивить незнакомым блюдом у меня не вышло. Но, согласись, должно быть вкуснее крабкейка?
— Предлагаю проверить!
Проверяли мы очень тщательно и с большим удовольствием. Каждый вид эклера брали руками и кусали по очереди, закончив только тогда, когда вся коробка опустела.
— Ты часто бываешь в других мирах, — не вопрос, констатация уже ставшего ей известным факта. — Почему?
— Люблю узнавать что-то новое.
— А в Пандории ты успел побывать везде? Насколько я поняла, ваш мир огромен…
— Везде побывать невозможно… Но каждые 15–20 лет я посещаю каждую провинцию, входящую в состав Империи.
— Зачем?
Признаваться в том, что я занимаюсь поисками истинной мне дико не хочется. Уверен, это испортит весь вечер… Но и врать я тоже не хочу.
— Ищу кое-что очень важное для меня…
— Что? И почему каждые 15–20 лет? Почему сразу не обыскать все провинции? Просто по одной отметать те, что прошли проверку.
— Речь идёт о человеке…
— Ты кого-то потерял?
— Скорее, не нашёл. Я даже не знаю, родился ли этот человек.
Во время испытания, вспомнив о пророчестве, на долю секунды я даже подумал, что Марианна может быть моей истинной. Глупо, знаю. Если бы это было так, я бы сразу почувствовал.
— И твоя любовь к другим мирам связана с тем, что поиски ты проводишь и там?
Умная… Еле заметно киваю и пытаюсь сделать вид, что просто жутко хочу пить. Медленно цежу вино, лихорадочно соображая, как перевести разговор на другую тему. Я просто понятия не имею, что ответить, если она сейчас спросит, кого именно я ищу.
— Ищешь свою истинную?
Я подавился вином. Судорожно откашлявшись, уставился на девушку.
— А зачем тогда тебе отбор?
Слишком умная… Хотя, чего это я? Сам дал доступ в библиотеку.
