сказала.
Делаю шаг в сторону края горы, отворачиваюсь от принца, смотрю вниз и наконец решаюсь начать волнующий меня разговор.
— Винсент, я хотела узнать о вивернах. Они действительно раньше были людьми, а после обращения не могут снова стать собой?
— Не совсем. Не людьми. Виверны были рождены драконами, просто не смогли ими стать во время первого оборота.
— Почему?
— Причины могут быть разными. Потенциальный дракон может оказаться слишком слабым. Ему просто не хватит сил и тогда во время первого оборота…
Винсент ничего не отвечает на это. В воздухе повисает тишина. Оборачиваюсь и вижу, что принц смотрит куда-то вдаль.
— Знаешь, — наконец говорит он. — До вчерашнего дня я бы назвал такое предположение бредом. Диких драконов раньше много раз проверяли, пытались помочь, использовали все возможные артефакты…
— А что произошло вчера? Я не понимаю.
— Я тоже. Я не знаю, ты это сделала или сам виверн. Вообще это мог быть кто-то другой ещё до того, как ты зашла в портал. Жрецы уже проверили всех претенденток. Кроме, конечно, твоей подруги, которая заходила последней.
— А помимо других невест? Кто-то ещё мог стать причиной обращения?
Винсент снова очень долго молчит.
— Марианна, я не знаю. Хотелось бы верить, что да. Когда-то давно было предсказано, что виверны смогут вернуть свой человеческий облик.
— Так может…
— К сожалению, вряд ли. Главное условие для этого… Скажем так, оно не соблюдено.
— Что за условие?
— Образование истинной пары.
— Так вот почему меня и мальчика проверяли? А что вообще он говорит? Может ещё будучи виверном что-то видел?
— Ничего. Мальчик даже имя своё назвать не может. Говорит, что не помнит ничего до того, как увидел тебя.
— Но, в любом случае, если получилось один раз…
— Я надеюсь. Если существует хотя бы малейшая возможность вернуть вивернам человеческий облик, я её найду.
— А что будет с мальчиком?
— Постараюсь выяснить, кто он такой. Может быть, получится найти его родственников… В любом случае, не переживай, всё будет хорошо. Обещаю.
Решаюсь рассказать о том, о чём умолчала при жрецах. Я не собиралась скрывать то, что видела неудачное обращение мальчика. Просто в тот момент почему-то испугалась, на меня ведь и так смотрели как на экспонат в кунсткамере. Винсент внимательно слушает, не перебивая.
* * *
Винсент Макберн.
Мне уже просто стыдно. Как виверн превратился в человека? Не знаю. Возможно ли это повторить? Не знаю. Она видела прошлое или то, что показал сам виверн? Не знаю. В общем, я совершенно не имею никакого понятия о том, что происходит. В чём честно и признаюсь.
— Возможно, чтобы разобраться, потребуется твоя помощь… Вернее, она точно для этого потребуется. Как бы там ни было, я думаю, ты точно как-то связана с обращением.
Если Марианна не пройдёт оставшиеся два испытания, всё равно хочу попросить её остаться. Хотя бы на какое-то время… Так. Стоп! Я сейчас что серьёзно предположил, что кто-то может выиграть отбор? Ситуация, конечно, сильно изменилась из-за отца, но готов ли я отступиться от своей мечты? Хотя, выиграть отбор — это ещё не значит стать моей женой…
— Я понимаю и готова сделать всё необходимое, чтобы помочь, — после секундного раздумья ответила моя невеста. — Эти дети не должны страдать. Как и их родители. Страшно даже представить, что они испытывают.
— Для этого может понадобиться время, а отбор уже скоро закончится…
— Я же сказала, что готова сделать всё необходимое. Если нужно будет на какое-то время задержаться, я это сделаю. А, если моё присутствие понадобится и дальше, ты ведь всегда сможешь переместить меня в ваш мир?
— Ну, если уж вышло переместить эклеры…
На этот раз её улыбка выглядит несколько натянутой. Похоже, переживает…
— Что тебя волнует? — решаю спросить прямо.
— Шутишь? Всё! Я даже не знаю, с чего начать.
— Тогда, давай по порядку? Это у тебя, помнится, хорошо получается.
— Тогда, я начну с того, что впереди ещё, как минимум, одно, а то и два испытания. И меня очень волнует вопрос выживания на них.
— Об этом можешь не беспокоиться.
— Почему же? Где гарантии, что на испытании не появится, скажем, вольфлейг? Или паук размером с грузовик?
Да. Вопросы правильные. Несколько раз из-за моей прихоти её действительно чудом не съели.
— Я даю тебе слово. Ты не пострадаешь. Нет, не так. Я даю слово, что ни одна невеста больше не погибнет при прохождении очередного этапа отбора.
— Почему? Что изменилось с нашего первого призового свидания?
— Ты.
— В каком смысле?
Да во всех!
— Ты заставила меня задуматься, что я делаю. Подвергнуть смертельной опасности ни в чём не повинных девушек просто потому, что мне так захотелось? Очень достойный поступок. Хотя нет. Всё ещё хуже. Мне всего лишь нужно было честно поговорить с отцом, отказаться от отбора, а не устраивать из испытаний игры на выживание. Так что, ты всё верно сказала. Я трус.
— Но с отцом ты так и не поговорил? Почему отбор не закончен? Почему ты тратишь время на ненужных тебе невест, а не ищешь свою единственную?
Да гори всё… Пусть знает.
— Да потому, что отца скоро не станет. А я… Я легко могу отказаться от трона. Но я не уверен, что готов подвести свою семью и прервать наш род!
Судя по ошарашенному выражению лица Марианны, она в шоке от моего признания. А я в шоке от того, что именно сказал. Не готов? Не готов.
— Твой отец… Неужели ничего нельзя сделать? Он ведь дракон и обладает самой сильной магией!
— К сожалению. Даже Император не всесилен.
— Прости. Мне очень жаль, — очень тихо говорит девушка, взяв меня за руку. — Я понимаю, как это больно терять близких и любимых.
А мне жаль, что отец не был и уже никогда не станет для меня близким и, тем более, любимым.
Обратно я переношу нас обычным порталом. Марианна просит открыть его в коридоре, а не прямо у неё в комнате, чтобы не тревожить свою соседку. А я не возражаю. Но переношу нас не в крыло невест, а к воротам дворца.
— Чтобы точно никому не помешать, — поясняю на её удивлённый вид.
На самом же деле, я просто хочу в тишине проводить Марианну к её покоям, чтобы не оставаться одному как можно дольше. Перед тем как попрощаться тихо желаю спокойной ночи, поправляю упавшую на лицо прядь волос и осторожно целую нежные податливые губы девушки.
Марианна Маслова.
Пробуждение было хоть и ранним, но
