очень приятным. Ещё не открыв глаза, я услышала самое приятное фырканье на свете! Рядом со мной на подушке расположился мой Дрим. Плевать, что ни духов, ни драконов, тискать и целовать, наверняка, не принято. Всё-таки они совершенно ничего общего не имеют с плюшевыми игрушками. Но я удержаться не могу. А мой малыш, точно не против, очень уж довольно урчит, и только недовольный крик разбуженной соседки заставляет меня оторваться от этого занятия.
— Дай поспать! Ночь же ещё!
Тихонько прошу Дрима больше никогда меня так не пугать, он согласно фыркает и исчезает. А я снова проваливаюсь в сон, забравшись под одеяло с головой.
Второй раз я просыпаюсь, когда это самое одеяло с меня стаскивают. Оказывается, я не услышала, что Кейтлин уже минут пять пыталась меня поднять. Что может быть сложнее, чем оторвать голову от подушки? Только потом не вернуть её обратно.
На подведении итогов испытания обязаны быть все невесты, так что пропустить поход в столовую не выйдет. Остаётся надежда, что после него я смогу вернуться в комнату и поспать хотя бы немного. Но, мечтать ведь не вредно? Как сообщает служанка, сразу после завтрака меня будут ждать в Храме Стихий. Об этом месте я читала, но не очень много. Знаю только, что именно там жрецы проводят все значимые ритуалы, в том числе связанные со свадьбами драконов. Что-то подсказывает, что зовут меня туда не просто побеседовать… Но от своих слов я не откажусь. Я действительно готова сделать всё, что от меня потребуется. В рамках разумного, естественно.
— А во сколько ты вчера пришла? — с явными отголосками ревности в голосе спрашивает Амалия.
— Не посмотрела, чуть за полночь.
Вряд ли четыре утра можно назвать «чуть», но что-то мне подсказывает, говорить сейчас правду точно не стоит. Подруга и так уже на меня волком смотрит.
— Значит, больше трёх часов…
— Мы просто разговаривали и ты знаешь сама о чём. Его Высочество позвал меня только из-за виверна.
— И что будет дальше? Почему тебя хотят видеть жрецы?
— Не знаю. Жрецы хотят попытаться узнать, как получилось вернуть мальчику человеческий облик. Но вот как они это будут делать, понятия не имею.
— Ну да… А Винсент вчера ничего не говорил? В смысле, о следующем испытании?
— Нет. Я не спрашивала.
— Марианн… Слушай, ты ведь точно выиграла на испытании. А вчера уже фактически была на свидании с принцем… Отдай приз мне?
* * *
Анхель Лаверн.
Судя по тому, что вчера на ужине отсутствовала Марианна Маслова, понятно, чем так сильно был занят мой дорогой кузен. Интересно, он уже всех оставшихся невест успел в постели протестировать? Одно только удивляет, зачем вчера позвал именно эту? Даже последнему идиоту, коим братец и является, ясно, кто вчера был лучшей на испытании. Две ночи подряд собирается с одной и той же провести? Ну, что ж, Его Величество на месте, завтрак подан…
— Дорогие девушки, я вновь спешу вас поздравить с успешным прохождением очередного этапа! После него вас осталось всего четверо.
Делаю знак и слуги быстро расставляют перед невестами подарки. Каждая из них получает в своё полное распоряжение кольцо с огромным камнем в центре. Да… Даже наёмники из Ордена Сибиллы за свои услуги взяли меньше, чем стоит одна такая побрякушка. Ладно. Успокаиваю себя тем, что скоро в моём полном распоряжении будет казна Пандории, и я тоже смогу себе позволить дарить такие «мелочи» каждой своей шлюхе.
— На этот раз победительница испытания очевидна всем. Марианна, поздравляю, вы снова заслужили право на свидание с Его Высочеством.
Я бы на её месте больше обрадовался ещё одному колечку, а не свиданию. Хотя, конечно, братец не пожадничает, если девушка хорошо попросит.
— Что же касается следующего испытания. Сожалею, но вновь об его проведении вы не сможете узнать заранее.
Жаль, но даже при условии, что Винсент снова не вмешается, никак помешать невестам пройти этот этап у меня не выйдет. Радует только то, что задание и так будет достаточно сложным. Так что, может повезёт и претендентки сами его провалят.
* * *
Марианна Маслова.
Как только выхожу из столовой, ко мне подходят два жреца. Открывают портал и очень вежливо просят пройти в него.
— Присоединюсь, — сзади меня слышится голос Винсента. — Полагаю, вопрос с вивернами требует моего личного контроля.
Не знаю, почему он поцеловал меня ночью. И тем более, почему я ответила. Скорее всего, эмоции. Слишком уж день выдался волнительным для нас обоих. Сейчас, как и я, принц точно жалеет о таком завершении вечера. Хуже всего будет, если Амалия узнает… Но вот в данный момент компания Его Высочества в Храме меня безумно радует.
Внутрь портала заходим только я и принц, жрецы почему-то за нами не следуют. Я ожидала, что окажусь в каком-нибудь огромном зале с алтарём, статуями… В конце концов, думала увидеть, тот самый Артефакт, о котором все говорят. Но жрецы перенесли нас в комнату квадратной формы без окон и дверей. Помещение было настолько низким, что будь я сантиметров на двадцать выше, точно стукнулась бы головой. Не сказать, что обстановка похожа на камеру, но ощущение сложилось именно такое. Стены были были окрашены в уныло-сероватый оттенок, пол и потолок покрывала такого же оттенка плитка. Прямо по центру комнаты стоял письменный стол, у каждой стороны которого было установлено по стулу. Единственным находившимся человеком, кроме нас, в этой комнате был Старший жрец, мгновенно подсочивший со стула при виде принца.
— Ваше Высочество, не ожидал вас увидеть.
Отвечать на это Винсент ничего не стал. После того, как я села, пододвинул себе стул и расположился рядом, окинув выжидательным взглядом служителя Храма.
— Марианна, я бы хотел попросить вас ответить на несколько вопросов, — начал было жрец. — Но для начала, вам нужно выпить это. Достаточно одного глотка.
На ранее пустом столе прямо рядом со мной появился наполненный наполовину кубок.
— Что это? — спрашиваю, с опаской поглядывая на синюю жидкость.
— Ничего особенно. Всего лишь расслабляющее зелье.
Пить неизвестное зелье от неизвестного человека в неизвестном месте — это, конечно, да… Умею, практикую. Уже протягиваю руку, но её перехватывает Винсент.
— Амадей, не сочтите за труд объяснить, каким образом ваше расслабляющее снадобье приобрело синий цвет?
— Ваше Высочество, прошу вас не вмешиваться.
— Просьба отклоняется. Я жду ответа.
Мужчины смотрят друг на друга, явно не желая уступать.
— Хорошо, Ваше Высочество, — признает поражение Старший жрец. — Синий оттенок зелье приобрело из-за добавленных в него ингредиентов.
— И как я сам не догадался? Что в кубке?
— Простите, Ваше
