получается не очень. В состоянии только сказать, что лежу на кровати, на которой, пожалуй, даже дракон в своей не человеческой форме спокойно cможет разместиться.
— Прости. Такого я не ожидал.
За что ему извиняться? Что со мной было бы, отправься я туда одна?
— Не переживай. Я сдержу обещание и постараюсь разобраться, как помочь вивернам. Помощь жрецов, конечно, была бы не лишней…
Рядом с нами появляется тигр Винсента.
— Немедленно ко мне в покои! — громко и чётко чеканит он.
Это принц кому? Его дух и так уже здесь…
— К главному лекарю, — продолжает уже на тон ниже.
Тигр сразу же исчезает. Получается, Винсент послал духа к лекарю? Местный ватсап такой?
— Не думаю, что тебе что-то угрожает. Эффект от зелья должен пройти очень скоро. Но лучше удостовериться.
Видимо, «немедленно» от Его Высочества действительно означает именно немедленно. Двух минут не проходит, как я слышу стук в двери покоев. Винсент сразу же бросается открывать. Но перед выходом из спальни останавливается. Разворачивается, смотрит на меня.
— Прости, но я спрошу. Я тебе совершенно безразличен?
— Нет.
Анхель Лаверн.
Братец безучастно смотрит вниз, облокотившись на перила балкона, старательно меня не замечая.
— Винс, тебе пора определиться. Трон или твои поиски? Если последнее, то действовать надо сейчас.
Я бы и сам молча всё сделал, но без братца точно не справлюсь. Одно дело просто создать иллюзию. Совсем другое соединить её с реальным миром, где можно на самом деле нанести вред невесте.
— Сам по суди, чудесный шанс, — продолжаю я. — Даже если все четыре невесты справятся с заданием, ты автоматически от них избавишься.
Наконец-то кузен обращает на меня внимание.
— Ты меня не понял? Больше никто не погибнет.
Угу. Ясно. Значит, корону выпускать из рук не собирается.
— Значит, решил жениться?
Ничего не отвечает, снова делает вид, что рассматривает что-то безумно интересное вдали.
— Ты же понимаешь, что если после заключения брака…
— Анхель, я не идиот. Я прекрасно знаю, что спать смогу только с женой.
— И ты согласен?
— Кто тебе сказал, что невесты справятся с двумя оставшимися испытаниями?
Хотелось бы, конечно, с гарантией… Но, не спорю, даже без нашего вмешательства задания не из простых.
— А если?
— А если справятся… Ты встречал мага сильнее, чем я?
В данном случае, к счастью, что не встречал. Действительно, это не факт, что Артефакт хотя бы кого-то из четверых оставшихся претенденток примет. Но, боюсь, что у одной из них всё-таки шансы слишком большие.
— Понимаю, к чему ты клонишь. Но остались только «красные», так что с уровнем магии проблем у твоих невест нет.
— Если бы дело было только в этом, все отборы ограничивались бы одним единственным испытанием с аркой.
Так то оно так. Но рисковать я не буду. Особенно в свете последних событий… Понятно, что жрецы бредят и вивер на самом деле вернул свою человеческую форму. Почти на все сто процентов я уверен, что это была Марианна. Но проблема в том, что есть крохотный шанс, что это сделала другая невеста. Любая, кроме Амалии, могла стать причиной превращения. А раз убить вне испытаний невест я не могу, нужно приложить все усилия, чтобы все три подозреваемые претендентки не смогли их пройти.
— Пойдёшь в боулинг?
Голос Винсента вырывает меня из раздумий. Куда пойду?
— Не понял?
— Боулинг.
Понятнее сейчас не стало. Вопросительно смотрю на принца. Что ещё он выдумал?
— Очень популярная игра в некоторых других мирах. Собираюсь туда на свидание.
— А я тебе там зачем? Сам с девушкой боишься не справиться?
— К сожалению, девушка будет не одна. Пришлось пригласить сразу всех невест.
— Пришлось? Тебе?
— Так получилось. Ну что, составишь нам компанию?
Составлю обязательно, куда ж я денусь. Но до этого нужно обязательно успеть сообщить отцу о намерениях моего братца. Похоже нам всё-таки придётся познакомить Винсента с его истинной.
* * *
Винсент Макберн.
Сегодня в «Планете боулинга» жизнь кипела. Игроки, сменяя друг друга, бросали шары в попытках сбить как можно больше кеглей. То и дело по всюду раздавались восторженные крики, означающие, что кому-то удалось выбить страйк. Радость счастливчиков я разделить никак не мог. Нет, обстановка в клубе мне нравилась. Сама игра в боулинг — тоже. Только вот этот вечер я рассчитывал провести не здесь. Хотя, можно и здесь, но только в такой компании… Какая мне разница, что другие невесты ревнуют и хотят провести со мной время? Я не хочу. Но и отказать Марианне в просьбе отправиться куда-то всем вместе я не смог.
Нам достались две соседние дорожки и, переобувшись, мы устроились на диванчиках за столиками.
— Уже решили, как будете делиться на команды? — спросила работница боулинга, чтобы вбить наши имена в игровой системе.
Так и думал. Раз уж вечер с самого начала не задался, значит и дальше будет не лучше. Кроме меня и Марианны, как выяснилось, никто раньше не играл. Естественно, мы оказываемся в разных командах. Иномирянки присоединяются к Анхелю, а со мной остаются Виктория и Николь.
Заказав на всю компанию еду и напитки, приступил к объяснению правил для доставшихся мне девушек. Невестам из моей команды я предложил, для начала, попробовать взять 12-е шары. Они обе взяли именно такие, сложили кисти рук друг на друга ладонями вверх и подняли шары перед собой на вытянутых руках. Для обеих было видно, что это их предельный вес, но всё же было решено протестировать 13-е. Ни Николь, ни Виктория не смогли продержать в вытянутом положении шары без дрожи в руках. Но, если первая послушалась моего совета и остановилась на 12-м, то вторая стала уверять, что ей идеально подойдет 14-й. Я лишь пожал плечами. В конце концов, рассчитывать на страйк ни от одной из них не приходится в любом случае.
Для себя выбрал свой привычный 16-й шар и отправился выполнять первый бросок нашей команды. Занимаю стартовую позицию и делаю бросок прямо в центр ровного строя кеглей, заработав заслуженные 20 очков.
Уступаю дорожку Николь. Помогаю ей правильно взять шар, показываю на специальные отметки, сделанные как раз для новичков. Точно по ним девушка и отправляет шар, предварительно разогнавшись. 5 из 10. Для первого в жизни броска очень неплохо! С тут же последовавшим вторым ударом улетает с дорожки ещё 2 кегли.
Виктория, судя по её выражению лица, сразу поняла, что с весом ошиблась, но признавать этого не захотела. Она буквально уронила шар на дорожку, не
