Высочество, но рецепт слишком сложный. К сожалению, я не смогу воспроизвести его по памяти.
— Безусловно, плохую память я простить могу. А вот государственную измену нет. Или вы забыли и то, что Марианна является моей невестой?
— Никакого вреда от зелья не будет. В конце концов, Ваше Высочество, на вашей невесте ведь метка отбора. Если я попытаюсь убить девушку, умру вместо неё сам.
— Отлично. Тогда вы выпьете его первым.
— Но я не…
— Это приказ.
И без того красное лицо жреца стало просто пунцовым. Он явно хотел что-то сказать, даже открыл для этого рот, но не осмелился. Вместо этого, служитель Храма притянул к себе напиток и демонстративно сделал несколько глотков.
— Как я и сказал, никакого вреда.
Винсент кивнул. Настала моя очередь принимать неизвестное пойло, что я и делаю под двумя пристальными взглядами. Запаха никакого нет, а на вкус — простая вода. Прислушиваюсь к своим ощущениям. Кажется, никаких изменений.
— Марианна, скажите, вы когда-нибудь воровали? — задает довольно неожиданный вопрос Старший жрец.
— Да.
Выпаливаю сама того не желая. От неожиданности? Да, было один раз. На спор с друзьями украла газировку из магазинчика у дома. Но, какое это имеет значение сейчас? В глазах Винсента вижу недоумение, не понятно чем вызванное. То ли самим вопросом, то ли моим ответом… Чёрт. Он ведь сейчас решил, что я какая-нибудь воровка-рецидивистка. Или клептоманка.
— Занимались когда-нибудь сексом с женатым мужчиной?
— Нет.
Что это за вопросы? И главное, какого чёрта я так спокойно отвечаю?
— А хотели?
— Да.
Чёрт. И такое было. Препод, который вёл у нас подготовительные курсы, был женат. Само собой, никаких попыток с ним сблизиться я не делала. Просто очень уж привлекательным мужчиной он был, так что несколько раз я действительно представляла… Но это никак не объясняет того, что я в принципе ответила на подобный вопрос! Пытаюсь спросить, что происходит и какое вообще это имеет отношение к вивернам, но не могу. Рот просто не открывается. Хочу встать, но я будто приросла к стулу. Ноги и руки не слушаются, всё что я могу — двигать глазами.
— И что же вы хотите узнать у моей невесты? — спрашивает Винсент. — Думаете, она врёт, что не знает, как смогла помочь ребёнку вернуть человеческий облик?
— Думаю, что она вообще никому ничего не возвращала.
Э… В смысле? В смысле это сделала не я? Хорошо! Даже отлично, если так.
— Марианна, скажите, у вас есть причины возвращаться в ваш мир?
— Нет.
— Вы хотите остаться здесь?
— Не знаю.
Надо же, я могу выдавить из себя хоть что-то, кроме да и нет?
— Вам помогали при прохождении испытаний?
— Да.
Дрим, Винсент… Ну и с Амалией мы помогали друг другу в лабиринте.
— Вы состоите с кем-то в сговоре с целью выиграть отбор?
— Нет.
Выиграть? Мне бы выжить, если можно.
— Вы планируете выиграть отбор и стать женой Его Высочества?
— Нет.
— Ваши сообщники помогли вам на испытании с вивернами?
— Нет.
— Вы знали заранее, что виверн вернёт человеческую форму после того, как вы приступите к прохождению испытания?
— Нет.
— Вы дали знак или команду виверну о том, что пора обратиться?
— Нет.
Жрец что сейчас серьёзно клонит к тому, что я всё подстроила? Каким образом? Считалось ведь всегда, что дикие драконы навсегда застряли в этой форме.
— Вы пронесли с собой на испытание что-нибудь?
— Да.
Ну, нож я в кармане пронесла. А что? Нам не запрещали.
— Это был магический предмет?
— Нет.
— К чему эти вопросы? — Винсент наконец-то прекращает молча слушать этот бред.
— Ваше Высочество, у нас есть достаточные основания полагать, что никого чудесного обращения виверна обратно в человеческую форму не было. Перед испытанием обычный ребёнок-дракон был на время превращён в дикого дракона. Возможно, это была иллюзия, над которой работал очень сильный маг.
Что за бред?!
— Что за бред? — будто озвучивает мои мысли принц.
— Простите, Ваше Высочество, но это не бред. Мальчик не помнит ничего по одной простой причине. Ему стерли память. Во всей Пандории мы не смогли найти информацию об этом ребёнке. У него будто никогда не было родных и знакомых.
— Вариант, что никого уже не осталось в живых не рассматривали?
— Рассматривали, Ваше Высочество. В этом случае должны были остаться хотя бы какие-то записи. Нет ничего. Это может значит только одно. Ребенка нашли и привели сюда из другого мира.
— Вы?
— Простите, Ваше Высочество, что?
— Вы ведь не хотите обвинить в этом меня или Императора?
— Конечно нет, Ваше Высочество, — жрец заметно побледнел, понимая, к чему Винсент клонит.
— В таком случае, вы признаете, что жрецы повинны в этом преступлении против Императорской семьи?
— Нннет, Ваше Высочество.
Даже заикаться стал?
— Тогда, каким же образом в Пандории оказался житель другого мира?
— Ваше Высочество, этот вопрос ещё предстоит выяснить… Мы считаем, что кому-то удалось использовать те порталы, которые были предназначены для переноса ваших невест. Но, признаю, есть вероятность того, что кто-то из служителей Храма согласился помочь преступникам. Не известно же, кто входит в число заговорщиков. Это может быть кто угодно, ведь на кону стоит не только свадьба с вами, но и корона. Как много желающих её заполучить, посадив на трон свою невесту? Марианна, конечно, вряд ли изначально планировалась на роль будущей Императрицы. Скорее всего, на девушку вышли уже после того, как она оказалась в нашем мире. В любом случае, мы это выясним. На отборе Марианну заменит один из проверенных жрецов, которому мы изменим внешность. Ну, а настоящая невеста останется, естественно, здесь. Вряд ли девушке известно много, но, если повезёт, она сможет нас навести на сообщников.
Было бы смешно, если бы не было так стрёмно. Не зря мне комната камеру то напомнила в самом начале…
— Хорошая идея, — выпаливает Винсент.
В смысле? Серьёзно? Он в это поверил?
— Благодарю, Ваше Высочество, — служитель Храма аж расплылся в улыбке.
— Очень хорошая идея. Для написания книги. Из жанра фантастики.
Винсент резко встает со стула, опирается руками на стол и смотрит прямо в глаза Старшему жрецу.
— Продолжишь двигаться в этом направлении, — ледяным голосом говорит принц. — И я тебя заживо похороню. Лично.
Ответа он не дожидается. Открывает портал, хватает меня на руки и через секунду мы оказываемся в спальне. Точно не моей.
— Думаю, тебе лучше побыть тут, пока действие зелья не пройдёт.
Осторожно укладывает меня на постель, укрывает одеялом, садится рядом. В покоях Винсента я уже была, но в спальню не заходила. Полагаю, сейчас я именно тут. Разглядеть обстановку, с учётом моего ограниченного обзора,
