Кажется я слишком долго молчу и просто пялюсь на неё.
— Ты же в ближайшее время не собираешься стать Императором. Для чего жениться? Ну, просто, если ты хочешь найти ту самую… Значит, тебе не всё равно, кто будет рядом?
И что я на это скажу? Что отец приказал? Да и не могу же я рассказать, что Императору осталось всего несколько недель, а может и дней?
— Извини, не моё дело.
Марианна оставляет свой бокал, берёт салфетку, вытирает ею губы и встаёт.
— Спасибо большое за вечер. Ужин был чудесный.
А я молчу. Да блядь, я просто всё это время сижу в ступоре и не могу выдавить из себя ни звука. Прихожу в себя только когда вижу, что девушки уже нет на балконе. За секунду оказываюсь в комнате и успеваю перехватить её перед самой дверью.
— А как ты относишься к полётам?
Марианна Маслова.
Те первые минуты полёта на грифоне, когда мне ничего не угрожало… Пожалуй, это были одни из лучших ощущений за всю мою жизнь. Отказалась бы я снова полетать? Да ни за что! Если бы, конечно, была уверена, что это безопасно. Но в данный момент я хочу просто уйти, причём сама не понимаю, почему. Меня что расстраивает тот факт, что принц ищет какую-то девушку? Нет. Какое мне до этого дело? Никакого. К тому же, я за ужин так и не задала свои вопросы. О той же истинной. Почему меня и того мальчика проверяли? Виверны раньше действительно никогда не обращались обратно? Как так самое главное, ради чего я сюда пришла, могло просто вылететь у меня из головы?
— К чему вопрос? Предлагаешь разбудить грифонов? Полагаю, они вряд ли будут рады ночным гостям.
— Вероятно, не будут. Но моё предложение их никак не касается.
Не дожидаясь ответа, открывает портал и затягивает меня в него. Оказываемся мы на плоской крыше одной из башен. Похоже у Его Высочества есть склонности к паркуру?
— И что мы тут делаем? — спрашиваю я.
— Собираемся полетать, очевидно же.
Сомневаюсь, что у него тут тарзанка установлена.
— Очевидно, вниз головой?
Принц отходит от меня подальше, к самому краю. А дальше всё происходит очень стремительно. Вся кожа Винсента покрывается чёрными чешуйками, на руках появляются когти и он быстро увеличивается в размерах. Глаза принца поглощает огонь, пропадает радужка, а зрачок сужается в тонкую нить. Ещё секунда и передо мной стоит огромный дракон, внимательно наблюдающий за мной.
Драконов раньше вживую я не видела, только в книгах. Ну, и дома, в кино. Зато у меня уже был опыт очень тесного общения с виверном. Да, не одно и тоже, но ведь они похожи. Хотя, конечно, отличия есть и они очень заметны. Самое первое, бросающееся в глаза, это размер. Винсент больше, чем в два раза любого из диких драконов, которых я встретила на испытании. Но, как я читала, такая разница связана исключительно с тем, что передо мной именно будущий Император. Чем сильнее дракон, тем больше он в размере. А вот второе отличие точно связано с тем, что вижу я сейчас не виверна. У Винсента передние лапы не «склеены» с крыльями. Даже не сомневаюсь, что принц легко может на них подняться в воздух.
Винсент пододвигается ближе ко мне, припадает на передние лапы и опускается к полу. Он хочет, чтобы я забралась? Смотрю на дракона… Нет, ну, и как я должна вскарабкаться на такую махину? А если даже каким-то чудом у меня это получится… Сидеть и держаться я как буду? Дракон фыркает. Что? Не нравится, что я не побежала изображать из себя скалолаза? Винсент заводит хвост мне за спину и осторожно подпихивает им к себе. Ладно, в конце концов мы не в воздухе и в худшем случае я всего лишь скачусь обратно на крышу. Забраться на спину к дракону оказывается совершенно не сложно, правда исключительно благодаря тому, что он поддерживал меня магией. Как только я удобно устроилась, Винсент поднялся, расправил крылья, взмахнул ими несколько раз и резко взмыл высоко в небо. Я завизжала как ненормальная, но очень быстро замолчала, захлебнувшись ветром.
Страх упасть заставил меня вцепиться мёртвой хваткой в чешуйки дракона. Сомнительно, что это поможет мне удержаться, но хотя бы что-то.
«Магия не даст упасть», — услышала я у себя в голове.
«Что это было?»
«Не что, а кто».
«Ты можешь читать мои мысли?»
«Только те, которые ты сама отправляешь мне. И только в драконьем обличии».
«То есть, стоит постараться не думать, чтобы не ляпнуть лишнего».
«Я могу сделать вид, что ничего не слышал».
Отпускаю несчастные чешуйки. Действительно, держаться нет никакой необходимости.
«Я не просил перестать меня обнимать».
«Обнимать? Нет, я всего лишь тебе лишние части шкурки отрывала». Слышу тихий смех. Винсент делает несколько кругов вокруг дворца и улетает в сторону от него, к лесу. Дракон то резко опускается вниз, срезая крыльями верхушки деревьев, то быстро набирает высоту, оказываясь в объятиях облаков. Это было бесподобно. Во время моего первого полёта я не могла перестать думать о том, что нужно быть осторожнее, что я могу упасть. Теперь же всё было иначе. С каждым взмахом Винсент преодолевал не меньше сотни киллометров, но при этом я совершенно не чувствовала даже намёка на дуновение ветра. Так что, можно было просто наслаждаться, не переживая о безопасности. А наслаждаться действительно было чем! Бесподобные пейзажи в свете полной луны оставить равнодушным не смогли бы никого.
«Похоже, начинаешь привыкать. Тебе нравится».
Он не спрашивает. Вот же самоуверенный.
«Не нравится. Как-то не впечатляет».
Ох, зря я это подумала! Винсент резко поднялся вверх, набрал скорость и сделал мёртвую петлю с переворотом. А потом ещё одну. И ещё. Как будто выписывал какие-то слова в воздухе. Небо и земля слились воедино. Как и наши с Винсентом эмоции. Не понимаю, как такое вообще возможно, но я отчётливо ощущала всё то, что испытывает он. Сказать, кому именно принадлежали эти радость, восторг и восхищение я не могла. Кажется, обоим. А ещё было что-то другое… Доверие?
Приземлились мы на склоне самой высокой горы. Как только я оказалась на ногах, Винсент мгновенно вернул свой привычный человеческий облик.
— Крыши, горы… Откуда такая любовь к высоте?
Принц подошёл вплотную. Так близко, что я могла слышать, как сильно и часто бьётся его сердце.
— Я всё-таки дракон. А тебе не нравится?
— Я этого не
