на его предложение, что я и сделала.
К моему удивлению, направились мы в противоположную от городка сторону. Поначалу я думала, что мы идем к берегу, и для разнообразия не по скалам, а в обход. Другой вопрос – зачем это надо? Ответа у меня не нашлось, а Алекс, понятное дело, пояснить тягу к поздней прогулке не пожелал.
– Где живет следователь? – не выдержала я.
– В городе, – с некоторым удивлением ответил Алекс, продолжая вести меня в противоположную сторону.
Вот только почему от города мы удаляемся?
– Отлично, – вместо логичного вопроса буркнула я.
Поворот к берегу давно остался позади, дорога начала вновь подниматься наверх, к скалам. Впереди угадывался лес, остальное скрывала темнота ночи и зловещие очертания острых глыб. Куда бы мы ни направлялись, я знала одно – здесь мне бывать еще не доводилось. К счастью.
– На твоем месте я бы прислушался, нет ли за нами слежки, – бросил Алекс, сворачивая в лес на узкую тропинку. Заметить ее с дороги было практически невозможно, похоже, у моего спутника какое-то особое зрение. В лесной чаще совершенно некстати кто-то завыл, но Алекса, казалось, это ничуть не взволновало. По нему и днем трудно что-то определить наверняка, а уж под покровом ночи…
Взяв себя в руки, я прислушалась.
– Нет.
– Значит, мы здесь одни, да?
– Да. Расскажешь, куда мы идем?
– Одни – это хорошо, – шепнул он.
Прозвучало зловеще, но я отмахнулась от этого впечатления. Это ведь Гезелькроос, тут все зловеще. А я стала чересчур впечатлительной.
– Почти пришли.
Мы свернули с тропы. Алекс отодвинул колючие на вид кусты в сторону, шагнул вперед и исчез из виду. Я последовала за ним, правда, не столь грациозно. Колючки нагло зацепили рукав, легко разодрав ткань и поцарапав кожу. Но еще больше пострадала моя шевелюра: и без того непослушные кудри в одно мгновение запутались в нелюбезно торчащих ветвях.
Подарив добрую половину волос местному лесу, я оказалась на небольшой поляне, хорошо скрытой от посторонних. Готова поспорить, днем тут живописно, а сейчас мало что видно. Даже мой спутник пропал.
– Алекс? – позвала я тихо. – Алекс, ты где?
Ответа не последовало.
Без особого толка повертев головой, я попыталась разглядеть больше, найти Алекса. Справа что-то ухнуло, позади раздался протяжный вой. Настолько жуткий, мучительный, что по телу побежали трусливые мурашки. Такое чувство, что животное умирало от тяжких мук, да и непонятно, животное ли. Похожие звуки мог издавать и человек. Но лучше не думать об этом сейчас.
Обхватив себя за плечи, я прошла вперед: хотелось отойти подальше от черноты леса, но еще больше хотелось найти Алекса и убить его. Неужели он сидит в кустах и прячется? Или прошел дальше, не заметив, как я отстала? Ох, как же я могла не учесть такой вариант… есть же у Психа привычка не обращать внимания на всякие мелочи. Мелочи вроде меня.
Споткнувшись о торчащий из земли пень, я остановилась.
– Алекс?
Главное не нервничать. Выйти из леса я смогу, поляна не настолько удалена от дороги. Там была тропинка… я обернулась, пытаясь определить, откуда пришла. В темноте не разглядишь. Если подойти ближе, можно найти путь, у меня получится, все же лес – не лабиринт. Но куда запропастился Алекс? Без него все равно не уйти, бросить его я не смогу. А он меня? Тоже нет… я в это верю. Правда, если копнуть глубже и забыть о своих эмоциях, то вряд ли Алекса можно назвать надежным парнем.
– Алекс?
Ответом мне стал вой. Невероятно, но еще более жуткий, казалось, воет совсем рядом. У страха глаза велики, и я ощутила это на себе: хотелось то ли сорваться в бег, то ли упасть на мягкую траву и лежать без движения, пока меня не найдут. Или не слопают.
– Алекс? – я опять позвала его, только в этот раз очень тихо. Глупо кричать в лесу, очень глупо. Но дар мне не помощник, ведь Алекса я не чувствовала.
И опять этот вой. Все ближе.
Шумно сглотнув, я попятилась назад. Прав Мартин, мне не убийц ловить, а дома сидеть. Умудрилась потерять спутника и запугать себя до полусмерти. Наверняка я все нафантазировала, а вой… раздался опять! Да такой, что пробрало до костей. И я готова поклясться, что выл человек. Перед глазами возник непрошеный образ: замученный бедняга в мучительной агонии. Уже мало что соображает. Понимает одно – смерть близко. Не на пороге, не за дверью, а стоит рядом. Осталось протянуть руку… нет, это все иллюзии. Это не человек. Всего лишь животное. Наверняка доброжелательное, просто с голосом беда. Точно.
Нужно отступить.
Шаг за шагом я попятилась назад. Но где Алекс? Возможно, он так же потерял меня и просто прошел назад, к дороге? Глупости, он бы меня не бросил. Хотя… утверждать наверняка нельзя, Псих – закрытая книга, которую мне вряд ли под силу прочесть. Но у него с магией все в порядке. С поисковым заклинанием он бы управился. Неужели поленился? А вдруг…
Очередная порция душераздирающего воя слилась с внезапно возникшей догадкой. Быть может мне не показалось, и это человек? Ранен, обессилен. Человек, который шел впереди и так неожиданно пропал. Алекс.
Теперь я уже не пятилась назад, а бросилась вперед, пытаясь определись, откуда идет звук. Вроде справа. Или слева? Демоны его разбери, кажется, воет со всех сторон! Наудачу выбрав право, я ринулась в сторону кустов, молясь, чтобы навстречу мне вышел Алекс, невозмутимо улыбаясь и отпуская колкости. А потом бы заявил, что все это мои фантазии, не более. И добавил, что я забавная и впечатлительная. Это порадовало бы меня как никогда.
Но нет, Алекса я так и не увидела.
Вместо этого свалилась кубарем вниз, задев очередной пень. Быстро поднялась, но дальше идти не смогла, ногу опутали торчащие из земли корни. Откуда они здесь взялись? Вой раздался опять, а я не могла и пошевелиться, корни опоясывали ногу все крепче и крепче. Они ощущались живыми, похожими на змей. Я не понимала, что происходит.
Может… возможно, все пропавшие девушки исчезали именно так?
И сейчас моя очередь.
А Алекс… Алекс был помехой, которой теперь конец?
ГЛАВА 15. В лесной ловушке
Паника подбиралась все ближе. Совсем некстати в памяти всплыло приключение с Воином – помнится, мы попали в ловушку по моей вине. После мы все вспоминали эту историю с иронией, как бы журя себя за глупость, признавая ошибку. Улыбаясь. Чаще улыбка была показной, слишком хорошо я помнила, как
