Его пальцы больно сжались на моих плечах, заставляя остановиться и вновь окунуться в бездну.
Он медленно, почти по слогам, произнес:
– Я преподал тебе урок, Таната.
– …
– Ничего не говори сейчас. Поблагодаришь потом, когда будешь готова.
Урок? Я онемела от услышанного. Что значит урок?!
В такие моменты соображается хуже обычного. Урок? Само слово не укладывалось в голове. Что значит «урок»? Алекс хотел напугать меня? Ему нравилось смотреть, как меня душат ветки? Алексу? Ничего не понимаю.
И его руки на моем лице… невыносимое ощущение.
– Отпусти меня! – рявкнула я.
Алекс сразу разжал пальцы и отошел.
– Теперь объяснись, Алекс. Ты… ты хотел причинить мне вред?
Мой вопрос его рассмешил.
– Дурочка, все наоборот. Я хотел напомнить тебе, как опасно бродить по ночам одной. Как опасно бросаться в темноту и искать там незнакомцев.
– Незнакомец мне вреда не причинял.
– Пока.
Смешно. Я и впрямь рассмеялась. Вот он, настоящий Алекс во всей красе: преподал мне «урок» и ожидает за это благодарности. Остается только порадоваться, можно сказать, я заслужила его заботу. Интересно, что ждет меня дальше? Может ли он в один прекрасный день решить, что лучше мне умереть, чем продолжать жить и мучиться? Еще утром я бы однозначно ответила «нет», но теперь уверенность испарилась. С этого момента я поняла: Алекса я совсем не знаю. Все мои фантазии и мысли о нем обманчивы. Алекс непредсказуем.
К нам подошла Ника.
– На твоем месте я бы не оставалась с ним наедине. Не то, чтобы я желала тебе добра, я ж тебя ненавижу, но это все какой-то перебор.
– Я… не говори никому, ладно? – обращалась я к Близняшке.
Это ее немало удивило.
– Я что-то пропустила? Этот больной едва тебя не угробил…
– Знаю! Я знаю, ясно? Просто… молчи об этом. Пообещай, что нашим не расскажешь. Даже Арастану. Это наши с… Алексом дела.
На Алекса я не смотрела, пока не могла. А Ника беспокоила, она опасалась Алекса до отвращения. Держалась от него в стороне, оборонительно сложив руки, все ее мысли и чувства легко читались в жестах. Если так реагирует Ника, самая стойкая и холодная Ника, то об остальных даже думать не хотелось. Воин попросту придушит Алекса за подобную выходку. А Рас… Рас вряд ли сможет оставаться с Психом под одной крышей. И вопрос – смогу ли я?
– Пообещай, – повторила я.
– Ваши игры меня не интересуют. Но не жалуйся, если в один прекрасный день он тебя раздавит, а я над этим посмеюсь.
Прозвучало жестко.
Украдкой я посмотрела на Алекса: неужели он не подумал о последствиях? Или заранее знал, что я постараюсь все замять? И ничего никому не скажу, лишь бы не разжигать очередной конфликт в неспокойном коллективе. И буду относиться к нему иначе, бояться. Он этого хотел?
– Мы здесь ради Ники, – равнодушно напомнил Алекс. – Пора перейти к делу.
Дело, точно. Кроосы, девушки, чудовище морское…
– Верно. Но для начала выскажусь: в отличие от Танаты, я могу за себя постоять. Учти: один неверный взгляд в мою сторону – и ты покойник, понятно? – обращалась она к Алексу. – Держись от меня подальше, с этого момента встречаться с тобой наедине я не стану. Никогда. Лучше пришлите убийцу моего брата.
– Договорились.
Ника заметила мой взгляд.
– Не смотри на меня так, Таната, я обещала не болтать об увиденном, а не забыть об этом. Если ты и достаточно ненормальная, чтобы спокойно стоять рядом… с этим, то я повторять за тобой не обязана. Я согласна молчать, если Алекс будет держаться от меня подальше.
Большего от Ники и не требовалось, потому я кивнула. Алекс передал ей браслет Арастана (сделать это пришлось через меня, Ника отказалась принимать что-либо из его рук). Браслет… в момент опасности я о нем даже не вспомнила, следовало просто вызвать Воина. Или нет, ведь сейчас нас бы ждала иная картина. Боюсь представить, что Мартин сделал бы с Алексом.
Царящее напряжение Психа ничуть не смущало.
– Теперь расскажи нам про Милану, – невозмутимо предложил он Нике.
– Эта девка – настоящий кошмар. И друзья у нее не лучше…
Рассказ будет долгим, это понятно. У меня ноги не держали.
– Мне нужно присесть, – не дожидаясь одобрения, я приземлилась на сиротливый пенек. Близняшка тут же устроилась рядом, бесцеремонно сдвинув меня на самый край.
Алекс потоптался и тоже сел, но на траву, сохраняя дистанцию.
– Могу организовать костерок, – предложил он. – Вряд ли у нас будут гости, да и Таната сможет их заранее засечь.
– Давай.
Огонь вспыхнул и хорошо разгорелся, стало значительно теплее.
– У Миланы Кроос немного друзей. Настоящих друзей, – начала Ника. – В основном она ночевала с родителями, хотя и училась в школе водников. У них есть правило: если ты местный, нечего лишнее место занимать, топай ночевать домой. Но Кроос, само собой, исключение, в школе у нее осталась комната. В ней мне позволили остановиться, когда я наплела, что дома меня тревожат призраки, а тетка дура. Последний аргумент оказался самым действенным. И я стала Миланой Кроос. Официально.
– Об этом мы знали и так.
– Если ты такая умная – чего тогда шляешься с Психом по ночам, а? —разозлилась Ника на мое невинное замечание.
– Прости. Продолжай.
– Поначалу все было странно, ведь Милана считалась погибшей, а тут такое резкое восстание из могилы случилось… Все пялились на меня, словно я призрак, особо пугливые идиоты вообще шарахались, как от одержимой. Я уже потеряла надежду, что со мной хоть кто-то заговорит, а ведь к этому я так готовилась… но нет, уже днем ко мне пришли гости, – Ника сделала многозначительную паузу, столь явно подчеркнув «гости», что волей-неволей затаишь дыхание, ожидая невероятных подробностей. – Гости эти – Ираида и Марк Глоссы, брат и сестра. Назвались моими близкими друзьями. И вот что я вам скажу – к парочке стоит приглядеться.
– Они вели себя странно?
– Да. Нет. Не знаю… – Ника мотнула головой, пытаясь объяснить ощущения. – … они были милыми. Милыми до тошноты, но все приглядывались, приценивались к каждому слову. Задавали вроде бы невинные вопросы. Но это… напрягало. То, как они смотрели на меня, с недоверием, с опасением, как они подбирали слова, вопросы… это было странно. И страшно. К ним стоит приглядеться, – повторила она.
– Думаешь, они причастны к убийству Миланы? – спросил Алекс. Тени от костра причудливо танцевали на его лице, а я пыталась не смотреть. В голове крутилось столько вопросов… и страхов.
– Понятия не имею. Хотя… скорее нет. Если бы я кого-то укокошила, точнее, укокошила целую семью, а потом
