— Жду от Вас известий, — я направилась к выходу, намереваясь оставить Чиви наедине с планами по достижению заветной цели.
Обсуждение продолжать бессмысленно. Я взорвусь, наговорю лишнего. И все бестолку.
Голос Чиви догнал меня, когда я взялась за ручку.
— Отправление от Университета в четыре утра. У Вас в комнате конверт с приглашением.
Спокойно. Открываем дверь, выходим.
Может ли он хоть что-то сделать в реальности? Договорится ли с комиссией?
Можно было бы написать маме и попросить с помощью ее связей устроить мое участие в конференции. Но тогда придется посвящать ее в планы подвергнуть себя риску. А это невозможно, она будет волноваться, напишет гневное письмо, запретит выходить из студгородка. И будет права, да, понимаю. Однако упускать шанс, ради которого я так старалась все эти годы, не собираюсь.
И для начала мне нужно убедить в этом Эла. Вот же он обрадуется моей сообразительности.
Нет, пожалуй, сначала схожу к декану. У него полезных знакомств хоть отбавляй. Вдруг сможет помочь. И оттянет разговор с демоном. Что-то мне подсказывало, рад он не будет.
— Скажи честно, ты идиотка? — красноволосый не ходил вокруг да около.
После объяснительного разговора с деканом, вытянувшим из меня изрядную долю сил и терпения, внутри осталась глухая пустота. Весь запал разочарования я выпустила еще двадцать минут назад, когда умоляла поспособствовать решению проблемы, которую создал сотрудник Университета по небывалой глупости.
Профессор Рит, выслушавший эмоциональное выступление, неожиданно вызвал Чиви на ковер и потребовал комментариев. К такому повороту сюжета я не была готова. Пришлось повторно проговаривать минувшие события. И в этот раз почему-то мне было стыдно смотреть в глаза Чиви. Получилось, что я на него пожаловалась, как и планировала раньше, но желаемого облегчения это не принесло. Напротив. Виноватое лицо Чиви служило немым укором. Черт бы побрал мою совесть.
Преподавателя в присутствии студентки отчитывать не стали, но я не сомневалась, что его отчихвостят по полной программе чуть позже, тет-а-тет.
Теперь отношения окончательно испорчены.
В расстроенных чувствах я вышла на улицу и углубилась в парковую зону, где обычно студенты проводили досуг в темное время суток и желательно парочками.
Размеренный мир с четко составленным графиком уже в который раз летел в бездну. Я задумчиво и, толком не спланировав разговор, вытащила из-под горла водолазки кулон и переломила его пополам. Тонкий металл приятно холодил кожу, округлая форма удобно лежала в ладони. Наверное, Эл и его амулет даже похожи. Идеальные, холодные, со скрытым механизмом и недоступные пониманию. Я провела пальцем по металлу, ощущая что-то сродни томящему чувству предвкушения. Демонский амулет, похоже, и он обладает определенным количеством магнетизма.
Эл появился быстро, соткавшись в воздухе из тумана. Зачем ломать голову над вызовом телепорта, бежать во всю прыть, когда айтаринам, идущим на призыв артефакта, была доступна более совершенная форма перемещения. Моментальная, безопасная и завораживающая.
Волнение на его лице стало приятной неожиданностью.
Стойте-ка, почему это мне приятно видеть волнение? Отставить ненужные эмоции и вернуться к действительности!
— Что случилось? — Эл быстро прощупал округу взглядом. Не найдя опасности, расслабился, а в глазах на мгновение заплясали рядовые смешинки, которые истаяли, когда демон присмотрелся к моему состоянию.
— Есть кое-что важное, что я должна тебе сказать, — я была очень решительной и собранной. Пусть только попробует меня остановить. А он попробует, это слишком очевидно. Я готова защищаться. Об этом говорят скрещенные на груди руки, ровная спина и неудобная, скованная поза.
Пересказ получился кратким и сухим, строго по существу. Демон выслушал его с безучастным видом, а потом вынес вердикт в полувопросительной форме.
— Скажи честно, ты идиотка?
Слышать оскорбления всегда неприятно, но я настроилась получить критику в любой форме. Конечно, он предпримет попытки образумить дурочку.
— Я поеду и точка, — спорить со мной, когда решение уже принято — неблагодарное занятие.
— Упрямая идиотка?
— Эл!
— А что ты хотела услышать? — его бровь все-таки взлетела вверх, и в голосе обманчиво скользнуло удивление через усмешку. — Мне надо напомнить о ситуации, в которой ты оказалась? Перечислить грозящие опасности? А ты хочешь тащиться на конференцию, которая, к слову, будет в соседнем городе, если ты не в курсе.
— А ты откуда знаешь?
Я еще приглашение не смотрела, поэтому о деталях не была осведомлена.
— Знаю.
Знает. Он много чего знает, если подумать. Бесспорно, Ви хороший информатор.
— Тогда ты, наверное, понимаешь, как важно участие в ней.
— Понимаю, — кивнул красноволосый.
Гнетущая атмосфера скручивала желудок. Эл замолчал.
Я подождала продолжения, но его не последовало. Ну и отлично.
— Вопрос исчерпан, — припечатала, избегая смотреть в сердитые глаза демона.
Чувствовать себя виноватой за то, что желаю добиться успеха в карьере, не нравилось. И вообще, день вышел тяжелым на впечатления и ощущения. Можно подумать, мне не страшно. Можно подумать, я не боюсь грядущего. Еще как боюсь! Еще как страшно! Но конференция…такой шанс в жизни…
— Я пойду, — развернулась, показывая, что разговор окончен.
Эл удержал меня за руку, развернул к себе и ровным холодным голосом попросил:
— Проигнорируй конференцию.
Точно, как его железячка!
— С ума сошел? Как я могу пропустить конференцию?!
— Проигнорируй, — настойчиво повторил он, его пальцы ощутимо сжали руку выше локтя. Я дернулась из цепкого и болезненного захвата. Эл отпустил.
— Поеду!
Последняя перестрелка взглядами. Я не отступлю! И Эл поднимает руки вверх — делай, что хочешь, говорит он, сдаваясь.
Отлично! Отлично!
Не прощаясь, развернулась и сразу задала бодрый темп. Чуть ли не бегом пересекла территорию и взлетела по ступеням общаги. Не оборачиваясь. Если демон и наблюдал за мной со спины, то ничего кроме ссутуленных плеч не смог бы увидеть. А ну да, еще и бушующие эмоции.
Разозлил? Я была в бешенстве! Этот его тон, выражение глаз и лица, и рука ноет! Но самое главное, цель не достигнута. Я хотела попросить о помощи, чтобы он поехал со мной. Хотела униженно воззвать встать на мою сторону. А он «идиотка»… Раз так, то и не надо, я сама справлюсь!
Расслабилась. Хороший демон? Нет хороших демонов!
Шаги терялись в общей толчее, девочки сновали по коридорам, обсуждали планы на вечер, спешили в комнаты или уже из них — ежедневное будничное мельтешение после окончания занятий.
