Она несколько дней лежала совершенно неподвижно у их могил, в то время, как горожане, наблюдая за ней у подножия холма, преподносили дань, достойную богини, надеясь взамен обрести ее защиту и благосклонность. Рос вздрогнул от физической боли, которую, казалось, не чувствовала Мист. Ее выпачканная в кровь рука примерзла к камню, мышцы закоченели, а кожа потрескалась от холода. На третий день, сестра Никс нашла Мист. Подняв ее из снега на руки, легкую словно пушинка, она увидела, что на лице Мист маленькими льдинками блестели слезы.
— Шшш…, Мист, — пробормотала Никс. — До нас уже долетели слухи о твоей мести. Они больше никогда не причинят вред ни одной девушке. Более того, я сомневаюсь, что мужчины вообще когда-либо снова побеспокоят это побережье.
— Но… девочка, — прошептала Мист в полном замешательстве, почувствовав, как из глаз снова хлынули слезы, — умерла. — Последнее слово она произнесла уже сквозь рыдания.
— Да, дорогая, — сказал Никс. — Ее не вернуть.
Мист продолжала горько рыдать.
— Но…, но так больно, когда они умирают.
Никс прижалась губами ко лбу Мист, пробормотав:
— Это всегда рано или поздно случается.
Горе Мист заставило Роса ощутить в груди такую боль, подобной которой он не испытывал даже в годы сражений. Она убегала тогда от мужчин, потому что те, что преследовали «беззащитную» девушку заслуживали смерти. Рос не хотел чтобы сон заканчивался, желал удостовериться, что она оправилась от этой адской боли, но вдруг началось следующее, уже хорошо знакомое воспоминание. Кругом лежал снег, сугробы были настолько высокими, что доходили до половины окна. Вокруг камина сидели женщины.
— …научить ее добру и чести, всему тому, что было первостепенным для Валькирий…
Мист закрыла глаза, прерывая как раз то воспоминание, что он так хотел увидеть, а она никак не могла стереть из своей памяти. Она никогда не забывала этих слов и сейчас вновь поклялась, что будет достойной их.
Мист находилась в самом центре своего первого сражения, терзаясь выбором, кому же сегодня пасть в бою. Ее послали туда совсем юной, в какие-то пятнадцать, а все потому, что она была дочерью храброй Пиктки, вонзившей кинжал себе в сердце. Предполагалось, что Мист должна была быть такой же.
Но она не была. Пока еще нет. В этот момент она была охвачена ужасом.
Сто тысяч мужчин сражались, рубя друг друга на части, отчего всю землю вокруг укрывала кровь, достигая ее щиколоток.
— Они все были храбры, — сказала Мист, оглядываясь вокруг и чувствуя головокружение от электричества, исходящего от нее волнами. — Как же мне выбрать? — Прошептала она растерянным голосом. — И есть ли он у меня, выбор? Или я как нищий, что раздает монеты?
От страха ее охватила неконтролируемая дрожь.
Росу хотелось быть там, с Мист, чтобы защитить ее и успокоить.
Но вот начался еще один сон. Теперь уже о нем. Сможет ли он выдержать и досмотреть его до конца?
В этом воспоминании Рос только что вернулся обратно в Блэкмаунт, выполнив ее поручение. Мист прыгнула ему в объятия, и когда он сжал ее в своих руках и поцеловал, она подумала, — Я только что бросилась ему в объятия. Я только что… Воу-воу…Да уж.
Рос вспомнил как, спрыгнув с него, она покраснела и разволновалась, став бормотать что-то о X-box и о том, что она чувствовала себя «немного Бобби Брауном»[29], познакомив его с этой вызывающей зависимость игрой.
Теперь он знал причину ее паники. Мист, так же, как и всех ее сестер, учили, что она узнает своего истинного спутника жизни, когда он откроет для нее свои объятия, а она поймет, что готова бежать всю жизнь, только бы оказаться в кольце его рук.
Рос проснулся от собственного крика, мечась по кровати, желая стиснуть ее в объятиях, но хватая лишь воздух. До чего же он ошибался на ее счет. Его грудь нестерпимо болела от тех потерь и мучений, что ей пришлось пережить.
— Ты свободна. Мист… — Произнес Рос.
Но кровать оказалась пуста.
Он вскочил на ноги и, внимательно осмотрев комнату, обнаружил лишь чертову записку на прикроватном столике, под распятием. Он ранил ее, и она отплатила той же монетой…
Роса охватил страх, приведя рассудок в полное оцепенение и вызвав приступ острой паники, пронзивший его тело, словно кинжал. Едва держась на ногах, он с трудом смог переместиться в гостиную, его взгляд тут же упал на стену, в которой должен был находиться сейф. К своему ужасу, он увидел, что стена была пуста. А когда он подошел ближе, все сильнее ощущая слабость и подступающую тошноту, то обнаружил кровь на камне, в котором находился сейф. Мист выцарапала его своими когтями в порыве безумия, выдрав оттуда, чтобы заполучить свою цепочку обратно и обрести желанную свободу.
Упав на колени, Рос склонил голову, и из его груди вырвался гортанный звук полный боли. При первой же возможности, он подверг ее пыткам и лишил свободы.
А затем…
Он ранил ее, и она вернула «услугу». Она заставила биться его сердце. Но не разбил ли он ее?
Он потерял Мист. И он это заслужил.
Весь ковен собрался вокруг сейфа, ожидая, пока Регина взмахнет мечом Одина и прорежет им вампирский, защищенный заговором металл. Меч Одина резал всё. Ну, почти всё, не считая цепочки, что могли с легкостью подтвердить Мист и Регина после одного ужасного эксперимента, который едва не укоротил Мист вполовину.
Сестры всё еще обсуждали, кто возьмет на себя ответственность за цепочку, так как Мист исключалась на то время, пока Рос был жив. Но никто не хотел брать эту вещицу. Зато убийство Роса им казалось прекрасным решением проблемы.
Когда Регина подняла меч над головой, даже летающие снаружи призраки, которых они наняли, чтобы охранять Валгаллу от незваных гостей, — таких, как Рос, — казалось, замедлили свое кружение, чтобы заглянуть в окно. С драматичным вздохом, Регина разрезала сейф также легко, как воск, хотя искры, высекаемые мечом, все же летели во все стороны. Когда металлическая пыль осела, Мист осторожно потянулась вперед, чтобы взять орудие своей пытки.
Но, найдя внутри еще и маленькую, украшенную, деревянную коробочку, она нахмурилась. Все ее сестры казалось, осознали в одно и то же время, что она была такого же размера, что и те бархатные коробочки с ювелирными украшениями, — потому что в комнате наступила гробовая тишина. Они все потянулись за ней, словно за свадебным букетом. — Сияние, в коробочке. Сияние, — вскрикнула одна из младших сестер. Мист оказалась ближе всех и схватила деревянную вещицу. Но даже не успей валькирия сделать этого, она попросту избила бы до полусмерти любую, кто попробовал бы убежать с коробочкой.
