-Вот как? И где же в учебнике ложь?
-Да почти везде. Например, Вейлин Атир не убивала лорда Хаоса. Она с ним спала.
-Чушь! - не поверила я. - У неё были прекрасные рекомендации и перспективы на службе короны. Зачем блестящей выпускнице самой портить свое будущее, путаясь с врагом?
-Почти все её друзья погибли, двимирцы терпели поражение за поражением. В те дни многие начали сомневаться в силах короны. - сказал виконт. - Фергас преследовал Вейлин днем и ночью. У неё не было сил сопротивляться его армии и лорд керракса настиг чародейку уже через месяц после закрытия разлома. Это случилось в поместье Воронов, немного восточнее от места разлома.
-И что было дальше? - я решила послушать. - Почему он не убил её?
-Не смог. Что там между ними произошло, я не знаю. Но факт в том, что они покинули поместье союзниками и любовниками. Вейлин была очень хороша собой, отец называл ее выдающейся чародейкой. Не только за силу, конечно.
-Хочешь сказать, она соблазнила лорда Хаоса? - я все еще не могла поверить.
-Или он ее, - пожал плечами маг. - Но это не решило главной проблемы. Демоны все еще преследовали Вейлин и избавлением могла стать только ее смерть. Они с любовником долго скрывались, постоянно меняя укрытия. На какое-то время связь с чародейкой оборвалась. А после донесли, что она родила ребенка.
-От Фергаса?
-Вероятно. Лояльные короне маги тут же отреклись от Вейлин, назвав ее отступницей.
-И что случилось с ребенком?
-Не знаю. Наверное, младенец погиб. Война все еще продолжалась. Знаю только, что родилась девочка.
-Ты уверен? - спросила я шепотом, затаив дыхание. В висках неприятно кольнуло.
-Последний раз их видели на восточной заставе. Полагаю, они надеялись сесть на корабль и отплыть на острова, но не успели. Демоны окружили их еще до того, как они достигли гавани. И они оба погибли в бою. Фергас защищал Вейлин Атир до последнего вздоха. Так что она не убивала его. Но в каком то смысле он погиб из-за неё.
Я молчала, пытаясь осознать информацию.
Путь к восточной заставе лежал через Зеленый Дол. На севере путь преграждали горы, на западе лес Норвиг. А восточнее располагалась в тихой долине деревушка Бирр. Мой дом.
Младенец, которого негде было оставить, потому что родителей преследовали демоны. Девочка, которая почти наверняка обладала магией обоих родителей: огнем и хаосом. Девочка, которая пропала без вести.
-После в книгах написали, что Вейлин убила Фергаса, чтобы скрыть неудобную правду и хоть как-то очистить ее имя. Ну знаешь, одна из Ордена Полумесяца - маг-отступница. Позор для короны.
Николас захлопнул учебник и с превосходством посмотрел на меня.
-Видишь? Сплошное вранье.
Я, все еще шокированная, пыталась переварить мысль о том, что моей матерью возможно была чародейка-отступница. Предательница короны.
-Не могу же я написать об этом профессору Допкинсу, - сказала я рассеянно.
-Не можешь написать правду?
Я посмотрела на худое лицо мага, обрамленное темными волосами, и встряхнулась, возвращая себе самообладание:
-История не любит правду.
-К сожалению, тут ты права, - согласился Ростар.
-Верни мне учебник, мне пора.
Виконт пожал плечами и бросил мне книгу. Я вышла из-под дерева на нетвердых ногах, сжимая несчастный учебник. Мне срочно нужно было побыть с кем-то, кому я могу доверять. С кем угодно, только НЕ с Николасом Ростаром.
Глава 41. Следы в лесу
Великая трясина! Где гоблины носят Августа, когда он так нужен?!
Я уже два раза обошла палаточный лагерь по кругу, но охотника нигде не было. Скоро я начну вызывать нездоровый интерес у студентов, или хуже, у Борха. Профессор обладал талантом чуять неприятности за версту.
Начиная злиться, я свернула к большой группе охотников, сидящей у самого большого костра. Группа крепких парней, среди которых было всего несколько девушек, внушала мне смутные опасения.
-Мирной ночи, - поздоровалась я, подходя ближе.
-И тебе, мирной ночи, следопыт, - ближайший ко мне охотник с выбритой головой, хищно улыбнулся. - Ищешь теплое местечко на вечер? Подходи, мы не кусаемся.
-Нет, спасибо. Не знаете, где Август Наррати? Не могу его найти.
-Наррати? Не знаю, но зато есть я, - охотник улыбнулся шире, недвусмысленно похлопав по бревну рядом с собой.
-Отстань от неё, Рик, - сказал ларниец с копной светлых волос, заплетенных в мелкие косички. Он точил боевой топор из голубоватой стали. Такие ковали только в Ларне, ледяной столице. -Наррати ушел на охоту. Пару часов назад, - добавил он.
-Ночью?
-Днем дичь любит прятаться. Только Борху его не сдавай, влепит наказание.
-Не стану. В какую сторону он пошел?
-Туда, - ларниец взглядом показал на темные кроны деревьев.
-Спасибо, - поблагодарила я, и не стала больше задерживаться.
Угораздило же Августа сунуться в лес, который примыкал к руднику. Чем он думал? А что если там гоблины? И солнце почти село, скоро стемнеет.
Мысленно ругая его, я, тем не менее, делала то же самое. Решительно направилась к лесу, стараясь прятаться за палатками от любопытных взглядов.
Темный походный костюм, позволял легко сливаться с тенями. Я накинула на лицо капюшон, избегая света костров. Наверное, стоило предупредить Фиону и Эйтина, но я не рискнула еще раз пересекать весь лагерь. И так привлекла внимание.
Ночной лес жил своей жизнью. Он встретил меня тихим шепотом листьев, шорохом ветвей, стрекотом невидимых кузнечиков. Крошечные светлячки сновали между кустов папоротника, исчезая, стоило подойти к ним слишком близко.
Я понятия не имела, где искать охотника. Но не зря же я была следопытом. Я пошла по опушке от лагеря, двигаясь в сторону рудника, и надеясь увидеть невольно оставленные подсказки.
Сегодня студенты весь день ходили в лес туда и обратно, и это здорово мешало. Одно хорошо, большинство из них предпочитали идти по дороге. Я сомневалась, что охотник выбрал этот путь. Он ведь пробрался в лес тайком, желая остаться незамеченным.
Вот оно.
Я остановилась, еще не до конца уверенная, внимательно вглядываясь в мягкий сумрак. Интуиция шептала, что это верный путь.
Мой взгляд привлекли несколько тонких надломленных ветвей, которые отвели в сторону сильной рукой. Светлая древесина белела в темноте, как маленький маяк. Я подошла поближе, чтобы осмотреть свежий слом, еще влажный, со сладковато-свежим запахом древесного сока.
За кустами начинался пролесок. Землю покрывало темно зеленое море, с маленькими белыми цветами, похожими на звезды. В мягкой траве отчетливо угадывались следы крупных ног. Тяжелые мужские сапоги с жесткой подошвой. Тот, кто здесь прошел, торопился. Шаг был широкий. Он оступился на камне, испачкав его травяным соком.
Взяв след, я втайне надеялась, что он не оборвется у какого-нибудь дерева, на которое один из стражей решил помочиться. Но интуиция меня не обманула, след петлял, метался из стороны в сторону, когда мужчина прятался за деревьями.
Вскоре я подняла с земли оторванный кусочек пера. Растерла в пальцах пятнистые, черно-белые волокна. Именно такое оперение было на стрелах Августа.
Я обрадовалась и поспешила вперед, петляя между деревьев, легко замечая примятые листья, надломленные веточки, сорванный сапогом мох на старом пне, нечаянно раздавленную поганку. Это была моя стихия. Найти то, что нарушает идеальный баланс. Крохотные ошибки, оставленные чуждым лесу существом, пока природа не успела их исправить.
Все было хорошо, пока я не вышла к руслу мелкого ручья.
-Проклятая бездна! - следы спускались прямо к воде.
Бурный поток меняется каждое мгновение, никогда не оставаясь прежним. Вода мгновенно стирает все, даже запахи.
Если Август прошел прямо по руслу хотя бы несколько метров, я его не найду. Тем более в такой темноте. Солнце село, и небо стремительно темнело. Персиковый закат сменялся ночной синевой.
Я перешла ручей и вскинула руку, призывая небольшой огненный шар. Яркий свет осветил темную, набухшую от влаги, землю. Вся остальная часть леса погрузилась в кромешную темноту. Надеюсь, свет не привлечет ко мне незваных гостей. Но его может увидеть и охотник. Это бы облегчило мне задачу.
