Интересно, как он отреагирует на мои догадки? Будет ли это для него важно? Он кертарец и не подчиняется двимирскому королю. Я даже не знаю, есть ли в Кертаре свои маги-отступники. Южный континент пострадал от нашествия демонов гораздо меньше нашего. Да что там говорить, у южан хватало и своих чудовищ. Что для них пришельцы из другого мира? Просто плохой год. Сожрали чуть больше крестьян, чем обычно.
Я присела, наконец заметив нечеткие следы. Маленькие и узкие, от сапогов с железным носком. Их точно оставил не рослый мужчина, груженый мечом и луком. Поднимаясь выше по склону, я осветила небольшую поляну. Следов здесь было много. Маленькие, крупные, средние. Они путались, пересекали друг друга. Я повернулась кругом, с отчаянием замечая помятую траву то тут то там.
Я потеряла Августа.
Большинство следов вели к высокому кустарнику, покрытому вьюнком. Нежные чашечки цветов сейчас закрылись, свернулись в трубочки.
Осторожно пробираясь сквозь заросли и стараясь на зацепиться волосами, я оказалась в очень странном месте.
В центре поляны возвышался каменный алтарь. Иначе и не назвать. Большой камень окружали сухие ветви, похожие на когтистые руки. Они с мольбой тянулись к высокому идолу, который кто-то собрал из ветвей и травы, соединив их бечевкой.
Голову идола венчал выбеленный олений череп с ветвистыми рогами. На его шее и распростертых “руках”, висели венки из цветов. На камне тоже лежали цветы. Крупные вечерние лилии: свежие, сухие и только тронутые увяданием. Раздвинув лепестки, я увидела деревянную чашу с темной жидкостью.
Повинуясь внезапному порыву, я опустила палец в чашу и поднесла к лицу. Кровь! В нос ударил тяжелый запах, смешанный с чувственным благоуханием цветов. Меня замутило.
Я вытерла руку, безжалостно сминая нежные лепестки. Да так и замерла, напряженная как тетива лука. Рука сама собой потянулась к ножу на поясе.
За моей спиной раздалось низкое утробное рычание.
Глава 42. Гончая
Я резко обернулась, выхватывая нож и вскидывая вторую руку, объятую пламенем.
На поляну протиснулось странное существо. Большая собака со странно вытянутым телом. Скелет четко угадывался под редкой черной шерстью, спину венчал острый шипастый гребень. Не просто украшение - оружие.
Взглянув в глаза, похожие на два зеленых уголька, я содрогнулась от ужаса. Гончая хаоса!
Демон угрожающе оскалился и зарычал, с внушительных клыков капала вязкая слюна. Когда она попадала на листья, то прожигала их с неприятным шипением. Гончая неторопливо приближалась. Огонь пугал ее, но недостаточно.
Я подобралась, крепче сжимая клинок, и приготовилась отпрыгнуть в сторону, если собака атакует меня. Рычание стало громче, со странным присвистом. Я попятилась, стараясь увеличить расстояние между нами и уткнулась спиной в камень. Жуткие глаза демона неотрывно следили за мной. Какой же ужасный мир, этот Керракс, если он заполнен такими кошмарными созданиями. Такими и еще более пугающими. Подобные собаки - лишь рядовые бойцы в армии хаоса.
Я взмахнула рукой, выпуская в сторону чудовища столб обжигающего пламени. Гончая легко избежала его, подходя еще ближе.
Я не знала, что будет, если ее слюна попадет на меня. Прожжет она кожаную форму или нет? В любом случае, вряд ли это мне понравится. Это не маленькие вредные гоблины первого класса опасности. Гончая была куда более сильным противником, и я отчетливо понимала, что силы не равны.
Взвесив шансы, я призвала Хаос. Силу более разрушительную, чем простое пламя. Дикого зверя, которого с трудом могла контролировать.
В тот же миг огонь в моей руке вспыхнул зеленью. Внутри ослаб какой-то жесткий узел, я словно смогла вдохнуть полной грудью впервые за несколько часов. Магия заструилась в крови бешеным потоком, призывая немедленно действовать: атаковать и разрушать.
Едва зеленый призрачный свет затопил поляну, демон жалобно взвыл. Упал на брюхо, и поскуливая, пополз прочь, неестественно подбирая лапы. Я подняла руку с хаосом выше, с трудом веря своим глазам: чудовище, которое только что могло с легкостью убить меня, капитулировало! Оно жалось к земле, пытаясь оказаться как можно дальше от зеленого пламени.
В следующий миг справа раздался громкий треск, и на поляну, ломая кустарник, тяжело вывалился охотник с мечом на изготовку. Не медля он бросился к противнику.
-Подожди! - крикнула я, но не успела.
Тяжелое лезвие сверкнуло и с отвратительным чавкающим звуком погрузилось в плоть. Кончик меча показался между рёбер гончей, полилась черная кровь. Еще через пару мгновений все было кончено.
Я смотрела на труп демона и ощущала...сожаление?
Чего я хотела? Остановить охотника и сохранить жизнь гончей? Чтобы позже она снова напала и убила кого-то еще? Например, невинного ребенка в городе рядом. Кого-то, кто не мог защитить себя хаосом.
Август не дал мне додумать эту отвратительно предательскую мысль. Отбросив меч, кертарец очень быстро оказался рядом. Взял моё лицо в ладони, царапая кожу перчатками, и впился поцелуем в приоткрытые губы. Мой нож выпал из ослабевших пальцев, а пламя погасло, погружая нас в темноту леса.
Охотник прижал мое тело к себе, плохо контролируя силу. Мужская рука до боли сжала мое бедро. Бледные лилии посыпались на землю.
Мы целовались, как будто в последний раз, неистово, вкладывая в поцелуй ревность и обиду. Сжигали в страсти страх от встречи в чудовищем и остатки адреналина. Губами и языком Август говорил, что боялся меня потерять. Я отвечала радостью от нашей встречи. Упоительное блаженство разливалось между нами трепетным теплом.
-У меня ничего нет с Ростаром, - прошептала я, с трудом оторвавшись от его губ, когда голова начала кружиться.
-Я знаю, - горячее дыхание обожгло мою кожу.
-Тогда…
-Прости, - он прижал свой лоб к моему. - Просто я увидел его руку на твоем лице...и во мне вскипела такая ярость! Я не мог вывалить это на тебя, - сказал он откровенно.
Я выдохнула, проводя ладонью по его горячей груди. Мне казалось я слышу как сильно стучит его сердце. В следующую секунду мои руки скользнули по его напряженной шее, впиваясь ногтями в короткие жесткие волосы, двигаясь снизу вверх.
Жадные губы охотника немедленно накрыли мои, нам больше не нужны были слова.
Глава 43. После полуночи
Его пальцы вели свою игру, рассыпая горячие искры по моей спине, по бедрам, животу. Горячая немного шершавая ладонь нашла холмик груди и дерзко сжала, причиняя легкую боль и наслаждение одновременно. Август поймал мой стон, притягивая меня ближе, поддерживая за шею, чтобы было удобнее. Вжался твердыми бедрами между моих ног. Поцеловал. Глубоко, завороженно, лишая воздуха. Играя с моим языком, захватывая его в плен.
Весь мир сузился, сжался до его рта и рук. Мне было все равно, что я сижу на жестком камне, под немым взглядом жуткого черепа, а где-то позади в цветах прячется чаша с кровью. Все равно, что на краю поляны еще лежит не остывший труп демона. Все равно, что это грозит мне отчислением. Я не помнила, зачем искала кертарца. Главное, что я его нашла.
Мой разум отказывался действовать в нормальном режиме.
Предвкушение удовольствия между ног нарастало, скручиваясь в тугой узел. Я ощутила как охотник потирается о ткань моих брюк, а его штаны едва не трещат от напряжения. Слишком далеко, слишком неправильно.
Издавая странное мурчание, я схватилась за его пояс, протягивая ремень через пряжку. Август резко выдохнул в мои приоткрытые губы.
Потянулся к пряжкам на моем жакете. Секунда и форма полетела в сторону, а за ней и уже порванная сегодня рубашка. Прохладный ночной воздух жадно облизал мое беззащитное тело. Горошины сосков немедленно сжались от холода и возбуждения. Только горячие шершавые ладони кертарца дарили тепло.
Он опустился ниже, провел языком по полушарию груди, снизу вверх, задерживаясь, рисуя круг. Затем осторожно поцеловал, захватывая и посасывая вершинку, так что меня прошили молнии удовольствия, приподнимая волосы на затылке, прокатываясь по ногам мелкой дрожью.
