применить пытки. Вот только была одна загвоздка…
— Мне нечего рассказывать! Правда нечего! Мы спрятали музу в квартире моей дальней родственницы. Когда позвонил Гриша и намекнул, что её подстрелили, мы рванули к ней, но по пути твои ручные волчата нас сцапали, о чем ты не можешь не помнить. Сбежав, мы добрались до места укрытия Фирусы, но её уже там не было.
— Дальше, — холодно приказал Макс, поигрывая ножичком со весьма внушительным лезвием, остроту которого мне отчаянно не хотелось проверять на себе.
Я сглотнула вязкую слюну и покорно продолжила:
— Я решила, что Фируса сбежала с любовником…
— Почему ты так решила? — требовательно перебил меня Макс.
— В квартире были некоторые признаки — поднятый стульчак, разложенный диван, винный колпачок, — перечислила я. Макс покивал, вслушиваясь в мои слова, а после жестом показал продолжать дальше.
— Потом мы отправились в квартиру Руси, чтобы проверить — на месте ли её документы.
— И как? На месте?
— Мы забыли проверить, — признаваться в собственной глупости было неприятно и в другой ситуации я бы его послала, но сейчас в руке Макса был нож, а я сидела на полу, пытаясь бороться с дрожью и не сотрясаться совсем уж сильно. Можно было, конечно, попытаться встать и отлипнуть от холодной стены, но для этого требовалось силы, а их не было.
— Тебе надо проводить меньше времени с подружками, — презрительно выдохнул Макс. — Глупеешь просто на глазах.
Я замялась, но честно ответила:
— Мы забыли обо всем, когда обнаружили записку.
— Любовное послание? — предположил Макс, но тут же опроверг собственные слова. — Хотя нет, вряд ли. Эта паршивка неспособна поддерживать эмоционально стабильные отношения с кем-то, кому хватит душевных сил ваять ей любовные послания.
— А ты способен? — обиделась я на его слова. — Ты, который признавался мне в любви, а до этого долгие годы изображал моего лучше друга, стоишь передо мной с ножом в руках! Ты уже обо всем забыл? Забыл, как забирал меня с вечеринок и сопровождал домой? Даже, когда приходилось брать такси и мчать на другой конец города в четыре часа утра! Забыл, как ехал со мной всю ночь на автобусе, чтобы попасть на концерт? Как сидел со мной ночами, помогая с дипломом? Как прятался от меня целую неделю, чтобы не выдать подготовку к моему дню рождения? Как утешал меня, когда я провалила свое первое самостоятельное дело, подставив клиента? Это все было ложью? Неужели можно так виртуозно притворяться? И для чего? Для того, чтобы по итогу закончить вот так?! В грязном сыром подвале?!
Макс промолчал в ответ. И молчал несколько минут, пока я переводила дух от своей пламенной речи. А после склонился и выразительно прошептал:
— Не сравнивай меня со своей подружкой. Я — гораздо хуже. Я — бог. А она — мелкая сошка, на побегушках у Совета.
— Ты не бог, пока нет собственной территории, — автоматически поправила его я, но тут до меня дошло услышанное. Я взволнованно приподнялась и тут же осела обратно, хватаясь за ребра. — Что? Какое отношение Руся имеет к Совету?
— Муза тебе не сказала? — лживо удивился Макс, послав мне сочувствующую улыбку. Хотя по едкому, будто разъедающему все на своем пути взгляду было очевидно — он прекрасно знал о степени моей осведомленности. — Её семья служит Совету уже десять поколений, выполняя поручения различной степени важности.
— Не может быть, — затрясла я головой. — Этого не может быть, она бы мне сказала.
— Справедливости ради следует отметить, что до недавнего времени она была отстранена от семейных дел. Но рано или поздно все заканчивается.
— Да, — поддержала его я, а после с ненавистью заявила, глядя в некогда родное лицо: — Терпение. Пули. Средство от насекомых. Хотя таких, как ты ничем не вытравить. Проще дом сжечь.
Макс резко выпрямился и посмотрел на меня сверху вниз, как смотрят на улитку, ползущую под ногами, думая раздавить моллюска или дать возможность безобидному созданию спокойно уползти.
— Знаешь, что меня удерживает от того, чтобы воспользоваться этим ножом? — и он продемонстрировал мне тонкое стальное лезвие с зазубринами у рукоятки и выемкой по центру.
— Знаю, — скрывая боль за улыбкой, ответила я. — Ничего.
— В точку! — кивнул бывший друг и метко швырнул в меня нож.
Макс особо не целился. Кажется, ему было абсолютно все равно, куда вонзится лезвие. А вонзилось оно, распоров кожу, в переднюю часть бедра, погрузившись в мышцу практически полностью.
Крик вырвался из горла, потому что лезвие было серебряным, и оборвать я его смогла только тогда, когда осознала, что ору во всю глотку.
Тяжело задышав, я начала ругаться сквозь зубы, припоминая все известные мне ругательства, в том числе, слышанные от Нисы.
Макс подошел и не глядя мне в лицо вынул нож. Отер лезвие от крови о брючину и вновь начал демонстративно крутить орудие пытки в руках.
— Что было в записке? Которую вы нашли в квартире подружки? — спросил он с непререкаемым спокойствием.
— Дождь, зонтик и орхидеи, — покорно ответила я.
— Что? — свел он брови у переносицы, впервые встретившись со мной взглядом. — Что это значит?
— Что у Руси больная фантазия, — я попыталась взять под контроль дыхание. Вдыхала размеренно и не глубоко, однако это не очень помогло. Мне становилось хуже. Рана сильно кровоточила. Кажется, Макс задел крупные кровеносные сосуды. Тело больше не тряслось от холода. Наоборот, чувствительность падала и мне нестерпимо захотелось спать.
Мой палач это заметил, вновь присел, положил ладонь на щеку и заставил приподнять голову, которая уже падала вниз, упираясь подбородком в грудь.
— Эй! — требовательно затормошил он меня, сперва легонько, а после с силой затряс. — Приди в себя! Слышишь? Не смей отключаться!
Его последние слова донеслись до меня, подобно удаляющемуся эху, взлетающему над остроконечными вершинами гор и исчезающему в глубинах неприступных пещер. В ушах зашумело море, пальцы ощутили под собой сыпучесть нагретого на солнце песка, а ноги нащупали жесткую многообразную текстуру кораллов.
Повторно пришла в себя я резко, быстро сообразив, что все еще нахожусь в подвале. И Макс рядом. Сидит чуть в стороне, скрестив ноги перед собой.
Первым порывом было желание притвориться, что я все еще пребываю в отключке, но номер не прошел.
Макс подбросил нож в воздух и приказал:
— Даже не думай устраивать спектакль. У меня нет на это времени. Я и так слишком долго с тобой вожусь.
— Так, приказал бы своим волкам мной заняться, — хихикнув, щедро предложила я.
— К тебе никто не подойдет, кроме меня, — кажется, он уже все
