– Он остался в Нагнете! В окружении наёмников инквизиума, раненый!
Отмерев, молодой человек в два шага подошёл к шкафу. Распахнул его, взял что-то и швырнул на пол.
Стекло со звоном разбилось. Багровая жидкость растеклась, очерчивая на паркете вязь мелких символов, слившихся в круг.
Комнату озарил столб белого света, и под страшный гул открылся портал.
Из него повеяло ледяным ветром, запахом крови. От резкого порыва в кабинете потух камин, горевшие светильники. Задрожали стены, с потолка посыпалась лепнина, а бумаги, книги, письменные принадлежности со стола поднялись в воздух и закружились вихрем.
Из портала начали вылетать обломки ветвей, комья замёрзшей земли, куски льда, пожухлые гнилые листья, даже чья-то оторванная конечность… Всё это вливалось в поток летающих вещей, билось о стены, разбивало стёкла книжных шкафов и угрожало превратиться в самый настоящий ураган…
Прикрываясь рукой, я ждала, когда же появился Даррен. И вот его тоже вынесло.
Едва он появился, гладь портала молниеносно схлопнулась. Вещи перестали летать, а кабинет погрузился во мрак и пугающую тишину.
– Милорд!
Даже при скудном лунном свете было понятно, что Даррена сильно потрепали, он на грани.
Незнакомец бросился на помощь, но не успел подбежать. Прежде раненный милорд покачнулся, рухнул на колени, а потом на бок.
Пока я молилась, чтобы всё обошлось, незнакомец опустился перед Дарреном на колени, бережно перевернул на спину и…
– Вот Мрак! – выругался.
Придерживая голову Даррена, он нервным рывком развязал бант на своей рубашке, сорвал с шеи медальон и приложил ко лбу раненного.
Лёгкий бриз разнёсся по комнате, появился ощутимый запах грозы.
Я затаила дыхание, ожидая магического чуда. И вправду, бо́льшая часть ран, в том числе глубокий порез на лице, стали затягиваться. Несколько мгновений, и будто их и не было. Вот только мои глаза привыкли к темноте, и я зажала рот руками, чтобы не закричать, потому что самые опасные ранения на животе и предплечье продолжали кровоточить, ритмично выталкивая ручейки крови…
Незнакомец вскочил, скользя по паркету на бегу, выбежал из кабинета и тут же вернулся с сундучком. Опустился рядом с раненым Дарреном, откинул крышку и стал торопливо выбирать флаконы со снадобьями.
Одну за другой он быстро откупоривал бутылочки и поливал содержимым раны.
Раздавалось то шипение, то ничего… Кровь на несколько секунд останавливалась, а потом снова начинала течь…
С такими даже на Земле не всегда выживают. Я отчётливо понимала, что раны смертельны, и Даррен долго не протянет. Нервная суета незнакомца
подтверждал худшие догадки.
Я подошла, пустилась на колени и попыталась пережать раны, чтобы приостановить кровотечение.
– Позовите лекаря!
– Это раны от проклятой стали! – нервы незнакомца не выдержали, он перешёл на крик. – Магия не помогает, лекарь не успеет! Милорд потерял много крови!
Наши взгляды встретились, и в карих глазах я прочитала нескрываемые презрение и ненависть.
Плевать. Есть проблемы важнее. Мои пальцы соскальзывали с окровавленного предплечья Даррена, а как зажать рану на животе, я вовсе не знала, однако продолжала пытаться остановить кровотечение.
– Помогите пережать раны!
Ресницы Даррена дрогнули. Мы затихли.
– Милорд! – Незнакомец склонился над ним почти вплотную.
– О… Ог…нь… – сорвался едва уловимый шёпот с губ Даррена.
– Не понимаю! Милорд! Повторите!
– Огонь! – выпалила я, чутьём догадавшись, о чём он просит.
– Сейчас! Сейчас, милорд!
Чтобы разжечь огонь в тёмной комнате, помощник Даррена бросился к чёрному зеву потухшего камина. Принялся отчаянно шарить руками, но не мог найти того, что искал. А время неумолимо иссякало. Дыхание Даррена слабело.
Стоя перед ним на коленях, я испытывала невыразимые, смутные чувства. Ещё недавно считала его чистым злом, тираном, бесчувственным, жестоким человеком, не способным на светлые чувства. Ненавидела его, презирала, не доверяла, но смотреть сейчас, как он умирал, было страшно.
Может быть, потому что увидела, что он может быть другим? Что готов жертвовать собой, даже ради меня? Потому что не важно по какой причине, я больше не сомневалась в храбрости Даррена?
И что в итоге?
Хотела бы я от него избавиться? Да!
Хочу ли, чтобы он умер сейчас? Нет!
Какой сделать выбор?
– Бегом за лекарем! – прорычала.
Помощник Даррена, решив, что больше ничего не остаётся, и что лучше бежать, чем просто сидеть и ничего не делать, выбежал из кабинета.
Я же судорожно стала перебирать в памяти любые варианты помощи Даррену. Но ничего не приходило в голову! А насчёт огня…
Магии во мне не осталось. Я истощилась под ноль. Если только выжму себя досуха, и то может не выйти…
А хуже всего, сердце продолжал грызть червяк сомнения… Выжив, не начнёт ли Даррен вести себя как мерзавец, мстить мне? Не прикажет ли украсть Милию, чтобы разлучить нас?
Я металась от ненависти до сострадания. Не могла сосредоточиться, а потом, рассердившись на себя, приняла окончательное решение: пусть только попробует разлучить меня с малышкой или причинить ей зло – собственноручно убью без малейшего угрызения совести!
По крупинкам собирая остатки магии, ощутила, как к горлу подступил ком. Стало тяжело дышать. Ноги и плечи свело судорогой, нутро стянуло в тугой узел, зато я смогла сотворить крохотный, дрожащий огонёк, размером чуть больше, чем светлячок.
Раскрыла пальцы и приложила ладонь к груди Даррена.
Ничего не произошло. Сначала. А потом на запястье, там, где проявилась брачная татуировка Даррена, вспыхнуло едва заметное сияние.
Я подумала, что показалось, наклонилась, и с моим приближением сияние перешло на символы, потом на вены и стало растекаться, охватывая всё тело…
Кровь, вытекавшая из раны, остановилась.
Я вздрогнула, подумав, что это остановилось сердце, но раны и кожа вокруг начали черне́ть, бугриться, а потом покрылись перламутровой чёрной чешуёй...
Хлопнула дверь, влетевший с миской в руках незнакомец, запнулся и, выронив на пол красные, раскалённые угли, растерянно выпалил:
– Светлая… Да он дракон! Дракон! – И на радостях снова перешёл на крик, в котором было столько счастья и облегчения, что я прослезилась.
***
Раны затянулись, дыхание Даррена выровнялось, стало размеренным, однако он продолжал лежать с закрытыми глазами, не реагируя на зов.
Незнакомец недовольно поглядывал на меня, всем видом показывая, что мы здесь лишние.
Я игнорировала его, и тогда он, старался оттеснить меня от Даррена, вклинился между нами под предлогом проверки состояния милорда.
Надменно протянул холеную руку с пальцами, унизанными перстнями, проверил пульс на шее Даррена и сухо подытожил:
– Милорд крепко спит. Не следует его беспокоить.
– Сколько он будет спать?
– Говорите тише. И, вообще, покиньте кабинет. Вам здесь не место.
Пока холеный сноб суетливо подкладывал под голову Даррена подушечку, найденную в хаосе; разжёг принесёнными углями камин и пополнял опустошённые магические накопители, чтобы организовать щадящий перенос Его Светлости в спальню, я затаилась и нервно прикидывала, как растормошить Даррена, чтобы спасти Милию и Марти.
Начну трясти, тип позовёт слуг, меня скрутят и запрут в темнице. Потеряю много времени.
Если расскажу, что я леди Каррина, сочтут сумасшедшей, тоже запрут.
Попрошу о помощи, не раскрывая себя, откажет. Такой самодовольный щёголь заботится лишь о себе и не станет ни то, что рисковать, но и помогать мне, чтобы не вызвать гнев милорда и не испортить свою карьеру.
Закусив губу от сильнейшего волнения, я пыталась срочно придумать, как убедить сноба, что помощь мне тоже ему на руку.
Щедрыми посулами? Угрозами?
Нет, убедить хитрого карьериста нахрапом не получится. Это долгая, кропотливая работа. Зато я могу сыграть на его честолюбии, пообещав, что, когда спасём малышей, поведаю Даррену о его непоколебимой верности и подтвержу любую ложь, чтобы тип мог выгородить себя перед милордом… Бинго!
