Но, как известно, малейшая трещинка способна снести самую крепкую плотину. И сейчас этой трещинкой была наша связь.
– Арден, – я позвала вслух и мысленно.
Думая не о волке, а о мужчине. Вспоминая таким, каким видела в последний раз перед бегством. До мельчайших подробностей воспроизводя в памяти сцену в душе. Так ярко представляя ее, что как наяву ощутила жадные прикосновения крепких рук к обнаженному телу, торопливые поцелуи, лихорадочный шепот…
А мои собственные губы шептали, повторяя как мантру, одно заветное имя:
– Арден! Арден!
Пока не пришел ответ. И фантомные ощущения стали реальными.
Я упустила этот момент. Слишком погрузилась в зов, но внезапно перед глазами вспыхнул яркий свет. Раздался звон разорванных звеньев.
Вскрикнув, я попыталась прикрыть глаза. Но мне не дали.
– Инна! – выдохнул мужской голос.
Хриплый, чуть дрожащий и до боли знакомый.
А затем меня впечатало в голое мужское тело.
Я не успела и пикнуть, как мой рот обожгло поцелуем. И все проблемы показались надуманными и далекими. А важное было здесь – рядом со мной. Оно обнимало меня руками Ардена, прижимало, целовало, бормотало что-то несвязное.
А я цеплялась за его плечи, задыхаясь от поцелуев и чувств. И от запредельной силы, которая переполняла меня.
Очнулась, только когда оказалась лежащей на каменном полу, под сияющими фресками, с задранным подолом и спущенным лифом.
Замерла, уставившись на Ардена как кролик на кобру.
Да, это был он. Голый и удобно пристроившийся между моих коленей. Со взлохмаченными волосами и сумасшедшим блеском в глазах.
Он тяжело дышал. И явно собирался сделать меня женщиной прямо сейчас.
– Стой! – пискнула я, ощутив давление. – Не надо!
Ой, мамочки, как до такого дошло?
Мы ведь только поцеловались!
Я не готова лишаться невинности на полу в подземелье! А как же свадьба и большая кровать с шелковыми простынями. Свечи и лепестки роз… И что там еще полагается?
С минуту Арден не двигался, продолжая прожигать меня безумным взглядом. Мышцы на его руках вздулись, словно он с трудом удерживал собственный вес.
Наконец шумно выдохнул:
– Инна!
Уперся лбом мне в плечо.
Ну совсем как его волк.
– Инна, – повторил глухим голосом, – я думал, ты никогда не сделаешь это. Не воспользуешься нашей связью, не призовешь меня.
И рассмеялся.
Это был хриплый смех облегчения и тихой радости.
– Может, ты слезешь? – проворчала я, быстро пряча эмоции. – Ты, вообще-то, тяжелый.
– Да, прости.
Он отодвинулся, продолжая смеяться.
Я поежилась.
Все-таки, учитывая обстоятельства, смех тут явно был лишним. А Арден – голым.
Отведя взгляд, поправила одежду и пробормотала:
– Извинения принимаются. Но я тебя призвала не просто так, мне нужна твоя помощь.
– Да, я понял, – хмыкнул он, прекращая смеяться. И серьезно взглянул на меня: – Что это за место?
Пришлось коротко обрисовать ситуацию.
– Я не знаю, сколько времени торчу уже тут, – закончила свой рассказ, – и не знаю, какова ситуация наверху. Но мы должны попасть на главную башню. Там должно все случиться.
Картинка со стены, раскрывающая будущее, так и маячила перед глазами.
– Понял, – коротко кивнул Арден. – Знаешь дорогу? Идем.
И поднялся.
Мои щеки словно ошпарило.
– Ты что, вот так и пойдешь? Повиливая голым задом? – ужаснулась я.
– Прикажи мне стать волком.
– Э… а сам?
Он нахмурился. Взгляд стал сосредоточенным, словно мужчина прислушивается к чему-то внутри себя.
– Нет, сам не могу. Прикажи. Моя вторая сущность – твой фамильяр.
Я опустила голову, скрывая горькую усмешку.
Ага, фамильяр. Магический питомец, слуга, защитник. Сосуд, собирающий излишки магии. Послушный и бессловесный.
Ну вылитый Арден!
– Приказываю, стань волком! – услышала собственный голос.
Спокойный и твердый, словно чужой.
Тело оборотня охватило сияние. Через миг, расставив лапы и чуть нагнув лобастую голову, передо мной стоял знакомый зверь.
Я уже и забыла, какой он большой. Точнее, огромный. Будто годовалый бычок, а не волк.
Но кое-что в нем все-таки изменилось с нашей последней встречи. От темени вдоль хребта теперь шла серебристая полоса шириной с мою ладонь. И она сильно выделялась на фоне антрацитовой шкуры.
Я невольно подняла руку к своей голове.
У меня ведь тоже есть седая прядь. Она появилась, когда я едва не умерла, исцеляя Энира. Тогда я не умела контролировать силу своей магии и отдала ему все, что у меня было. Выложилась на полную. А взамен получила его боль и увечья.
Спасибо Иделии, она ухаживала за мной, пока я лежала в отключке. И спасибо цвету моих волос, в которых не слишком видна седина.
Волк коротко заскулил, вырывая меня из воспоминаний.
– Ах да, – встрепенулась, осматривая его. – Так, ошейника нет, значит, эксперимент прошел успешно. Ты снова здоров и полон сил. Вон как шерсть блестит!
Не удержавшись, потрепала его по холке и рассмеялась. Мой смех неуместно прозвучал в подземелье.
– Ладно, – откашлявшись, я заговорила серьезнее, – нужно придумать, как отсюда выбраться.
Теперь, когда фамильяр был со мной, и я могла черпать из него нужную силу, мои способности частично вернулись. По крайней мере, я могла рассмотреть, где нахожусь, с помощью магического зрения. И даже создать небольшой шарик света.
Только Эльтея, или кто там она, продолжала тянуть из меня силу. И я ничего не могла с этим поделать. А значит, магию, скрытую в волке, стоит расходовать экономно!
Но как все-таки выйти отсюда?
Глава 24
Помнится, когда в прошлый раз я пыталась выбраться из галереи, то попала в подвал с пауками. А сейчас там портал, из которого лезут королевские маги. Нет уж, встречаться с ними, пока я слаба, мне не хочется. Особенно с принцем и Хоргеном, которые наверняка пришли именно по мою душу.
Может, создать портал?
Ага, как же. Я же не мара воздуха, чтобы оперировать подпространством!
Что же тогда?
– Арден, ты чувствуешь, с какой стороны выход? – без особой надежды посмотрела на волка.
Тот вильнул хвостом.
– Это да или нет?
Зверь широко зевнул и вдруг лег, подставляя мне спину.
– Эй, ты чего? – я взволнованно склонилась над ним. – Заболел? Тебе плохо?
Вместо ответа он забарабанил хвостом по земле. А у меня перед глазами промелькнула картинка: огромный черный зверь, несущийся сквозь темноту, и я, сидящая на нем, вцепившись руками в шерсть.
– Э… а… – образ надо было переварить, – предлагаешь мне тебя оседлать?
Картинка тут же сменилась. На этот раз я сидела верхом на Ардене-человеке. Причем он был голый.
– Тар Лунара! – взвизгнула я. – Держите ваши влажные фантазии при себе!
Волк оскорбленно рыкнул.
– Ладно, я поняла. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Кажется, в прошлый раз он со мной говорил даже в образе волка. Почему же теперь посылает мыслеобразы?
Ой, ладно. Потом разберусь. Сейчас другие заботы.
Пыхтя, я взгромоздилась на спину зверю.
– Нам нужно к главной башне. Самой высокой. Кажется, здесь она зовется Призмой. Сможешь попасть туда?
Волк пружинисто встал на лапы.
В голове прозвучало: “Держись!”
А затем мир просто размазался.
***
Я поздно вспомнила, что волки-оборотни умеют ходить тайными, только им известными тропами. И что эти тропы не всегда лежат в нашей реальности.
Способность, позволившая Ардену-охотнику перемещаться между мирами, сейчас позволила Ардену-волку выбраться из галереи. Он просто нырнул вместе со мной в подпространство.
Крик застыл на губах, когда неимоверная сила вжала меня в тело волка. Заставила практически распластаться на нем, слиться с ним, обхватить за шею и зажмурить глаза.
